東凰皇宮，御書房。
龍涎香的味道淡得幾乎聞不到。
窗戶開了一條縫，灌進來的風還是冷颼颼的，帶著點雪粒子。
下雪了。
李辰安坐在下首一張硬木圈椅里，背挺得直，像把收在鞘里的刀。
他早已換下了那身沾過污血的舊黑袍，穿了件宮里準備的深青色常服，料子軟和，顏色也沉穩，襯得他那張棱角分明的臉少了些在北域時的戾氣，多了點內斂的硬。
手指有一下沒一下地敲著光滑的紫檀木扶手，發出篤篤的輕響，眼神落在對面墻上掛著的巨大疆域圖上，焦點卻有點散。
北境三洲那片地方，被朱砂筆圈了個醒目的紅圈。
蕭雪衣沒坐在那張寬大的御案后面。
她就站在窗邊，背對著李辰安，望著外面灰蒙蒙的天。
銀發用一根簡單的玉簪綰著，身上是素得沒有一絲花紋的白袍子，那股子女帝的威壓收得干干凈凈，只剩下一身洗不掉的疲憊和冷清。
“名單，核完了？”李辰安開口，聲音不高，帶著點剛睡醒似的沙啞，敲擊扶手的手指停了。
“嗯。”蕭雪衣沒回頭，聲音透過窗縫傳過來，像冰珠子掉在玉盤上，“靖北王府，上下三百七十一口。參與謀逆、勾結深淵、證據確鑿的，七十九人，昨日午時，西市口，明正典刑。余者，廢修為，流放北域死囚營，挖礦，至死方休。”
她說得平淡，每一個字卻都砸在冷硬的空氣里，帶著血腥味。
李辰安點點頭，沒說話。
該殺。
那些助紂為虐、手上沾滿北境百姓鮮血的雜碎，死一百次都嫌少。
他手指又敲了一下扶手：“災地呢？”
“戶部牽頭，工部、丹鼎閣協同。”蕭雪衣終于轉過身，臉上沒什么表情，眼底深處卻壓著沉甸甸的東西，“第一批靈谷、傷藥、御寒衣物，用最快的飛舟，已送達三洲十七個重災點。后續的靈礦補償、土地重劃、城池重建……章程都擬好了。免賦稅十年。”
她頓了頓，補充道，“國庫……會緊一陣子。”
“緊點好。”李辰安扯了扯嘴角，露出一絲沒什么溫度的笑，“省得再養出下一個‘靖北王’。”
他目光掃過御案上那幾份攤開的、墨跡未干的奏折。
全是歌功頌德，什么“陛下圣明，雷霆掃穴”，什么“逆賊伏誅，朝野清明”。
李辰安嗤笑一聲，“這朝堂，穩得倒快。”
蕭雪衣走到御案后，沒坐，手指拂過那些奏折光滑的表面，指尖冰涼。“樹倒猢猻散。墻頭草，哪邊風大往哪倒。只要刀子夠快，夠狠，總能穩得住。”、
她抬起眼，看向李辰安，“北境的血，不能白流。我讓暗衛盯死了，誰敢伸手往賑災物資里撈，爪子剁了，腦袋掛城門口。”
李辰安迎上她的目光。
那眼神，冰封千里，底下是焚天的火。
他知道她說到做到。
這樣就好。
該殺的殺，該給的給。
快刀斬亂麻。
這女人，治國的手腕和她打架一樣，干脆利落，絕不拖泥帶水。
“你這邊，穩了。”李辰安站起身，活動了一下肩頸，骨節發出幾聲輕響。
他走到御案前，手一翻。三樣東西憑空出現，輕輕落在光滑的案面上。
虛空血契碑，月骨鱗心燈，滅源之爪。
這三樣東西一出現，御書房里的空氣都變得粘稠、沉重起來。
空間微微扭曲，發出不堪重負的呻吟。
龍涎香徹底沒了蹤影，只剩下一種原始的、蠻荒的、令人靈魂顫栗的氣息在彌漫。
“三樣，齊了。”李辰安看著案上的東西，眼神復雜。
有歷經艱險終得目標的釋然，有對即將離開的幾分說不清道不明的滯澀，更多的是一種沉甸甸的平靜。
回家的路，就在眼前。
蕭雪衣的目光落在三樣東西上。
每一件，都足以在蒼玄大陸掀起腥風血雨。
如今，它們安靜地躺在她的御案上，仿佛散發著通往另一個世界的氣息。
她沉默了片刻，冰封般的臉上看不出情緒，只輕輕“嗯”了一聲。
李辰安手指在案面上點了點：“有了這三樣東西，神魔傳送陣便可開啟，我就能回去了，回去我的家。”
“回家。”蕭雪衣輕輕呢喃，眼神復雜。
李辰安也沉默著。
御書房里安靜得能聽到窗外雪粒子打在琉璃瓦上的細碎聲響。
“有件事。”蕭雪衣的聲音再次響起，帶著一種李辰安很少在她身上聽到的……凝重，甚至有一絲難以察覺的緊繃。“你得知道。”
李辰安看向蕭雪衣：“什么事？”
蕭雪衣沒看他，目光落在虛空一點，似乎在斟酌詞句，又像是在抵抗某種巨大的壓力。過了幾息，她才緩緩開口，每一個字都吐得很清晰：
“天穹之上，‘天帝宮’傳下諭令。”
天帝宮！
這三個字，像三記無聲的重錘，狠狠砸在御書房凝固的空氣里！窗外細碎的雪粒子聲似乎都消失了。
李辰安眼神驟然一凝！
他當然知道“天帝”兩個字在蒼玄大陸意味著什么。
那是人族共尊的至高存在，傳說中坐鎮天穹，以無上偉力鎮壓十方邪祟，號令三界生靈的絕巔強者！是活著的圖騰！但那段神代歲月早已被塵封，天帝本人更是有上千年……不，是幾近兩千年未曾顯化世間！
連他是否還“存在”，都成了蒼玄大陸最大的謎團之一，只在最古老的典籍和口耳相傳的神話里留下模糊的影子。
蕭雪衣的聲音繼續，帶著一種揭開塵封歷史的肅穆：“諭令昭告整個蒼玄大陸，人族疆域，所有王朝、宗門、古族……凡年齡未過百歲，修為達元嬰境者，皆可參與。”
她頓了頓，終于抬起眼，那雙冰封的眸子深處，跳動著極其復雜的光芒，有忌憚，有抗拒，更有一絲被大勢裹挾的無奈：
“這場盛會，名為——‘萬界天梯’。”
萬界天梯！
李辰安眉頭微不可察地皺了一下。
名字夠大，也夠直接。
天梯？通往哪里的天梯？
“登天梯，踏萬界。”蕭雪衣的聲音帶著一種奇異的穿透力，似乎能讓人看到那宏大的景象，“地點，就在‘歸墟海眼’之上，由天帝宮以大法力直接架設。具體規則未知，但諭令明示……最終能踏上天梯之巔者……”
她深吸一口氣，那冰冷絕艷的臉上，第一次清晰地流露出一絲……近乎荒謬的沉重：
“即為新一代‘天帝’傳承者！”
轟！
李辰安腦子里像是有根弦猛地繃緊了！饒是他心志堅如磐石，也被這短短一句話蘊含的信息震得心神微蕩。
天帝傳承者！
不是簡單的收徒，不是賜予功法寶物！而是……傳承！繼承那鎮壓十方、號令三界的無上權柄與力量？！那個傳說中的老怪物，消失了快兩千年，一出現，就要選接班人？這手筆，大得嚇人！
“什么時候？”李辰安的聲音沉了下來，敲擊門框的手指停住。
“一個月后。歸墟海眼開啟之日。”蕭雪衣回答。
李辰安沒說話，腦子轉得飛快。
萬界天梯……登頂者為天帝傳人……三大王朝（東凰、無疆神朝、玄域王國），無數頂尖宗門，天命宗、萬道山、輪回天殿、九蒼劍宗…
所有百歲下的元嬰境……這他娘的不是比賽，是養蠱！
是把整個蒼玄大陸最頂尖的一批年輕天才，扔進一個超級斗獸場里，讓他們互相撕咬，踩著無數尸骨，爬向那個至高無上的位置！
“你想爭？”李辰安盯著蕭雪衣的眼睛，直接問。
他不信蕭雪衣會對那所謂的“天帝之位”動心。
她骨子里是冷的，是傲的，不屑于去爭搶一個別人施舍的位置，哪怕那個位置高到天上。
果然。
蕭雪衣的嘴角，極其輕微地向下撇了一下，一個轉瞬即逝的弧度，冷冽的嘲諷和……厭煩。
“不想。”她回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
那雙冰眸看向李辰安，里面的復雜情緒沉淀下去，只剩下一種被逼到懸崖邊的決絕和冰冷，“一點也不想。”
李辰安等著她的“但是”。
“但是，”蕭雪衣的聲音陡然轉寒，如同北域最凜冽的罡風，刮過御書房，“不得不爭！”
她的目光銳利如刀，穿透空氣，釘在李辰安臉上：
“無疆神朝，那位‘神帝’拓跋蒼穹，三百年前就已踏入靈化神巔峰，半步合體！他隱忍數百年，等的就是這一天！若他得傳承，以他霸烈嗜殺的性子，東凰，必成其踏腳石，億萬子民，將如北境般涂炭！”
“玄域王國，看似低調。但他們的國師‘玄機子’，精于天機推演，陰詭算計。他扶持的傀儡王子，身負‘九竅通幽體’，天生近道，是爭奪傳承的絕佳人選！玄域若得勢，東凰難逃被其算計蠶食！”
“還有那些宗門！”蕭雪衣語速加快，帶著冰冷的緊迫感，“天命宗，自詡代天巡狩，視皇權如無物！萬道山，底蘊深不可測，山中老怪物蟄伏，他們的圣子，號稱同境無敵！輪回天殿，行走于生死邊緣，手段詭異莫測！九蒼劍宗，一群只認手中劍的瘋子，劍鋒所指，從無顧忌！”
“我……”她自嘲般地扯了扯嘴角，那弧度冰冷刺骨，“我一個女人，坐鎮東凰，是屏障，也是靶子，會認為我好欺負，像軟柿子可捏。東凰若無人踏上那天梯之巔，去爭那一線可能……待塵埃落定，無論誰得傳承，東凰都將淪為板上魚肉！要么臣服，要么……亡國滅種！”
她向前踏出一步，素白的袍角無風自動，那股被強行壓抑的帝王威壓和冰冷的殺意再次彌漫開來，比窗外的寒風更刺骨：
“我不想爭那虛無縹緲的天帝之位。但我必須為東凰，爭一條活路！爭一個不被隨意傾軋的未來！”
御書房里，只剩下她帶著金屬顫音的話語在回蕩，字字千鈞，砸在地上，也砸在李辰安的心頭。
蕭雪衣看著沉默的李辰安，眼中那層堅冰之下，終于流露出一絲屬于“蕭雪衣”這個人的、近乎懇切的沉重。
她再次開口，聲音低沉下去，帶著一種前所未有的認真：
“辰安哥哥。”
“幫我。”
沒有許諾，沒有交易。只有最直接的兩個字。
幫我。
幫我在那匯聚了整個蒼玄大陸最頂尖妖孽、最殘酷血腥的“萬界天梯”上，殺出一條血路！幫東凰，爭那一線生機！
李辰安沒有立即說話，還在沉默著。
蕭雪衣那番話，每一個字都像燒紅的釘子，砸進他耳朵里。
無疆神朝的神帝，半步合體？玄域王國的九竅通幽體？天命宗、萬道山、輪回天殿、九蒼劍宗……一群豺狼虎豹盯著東凰這塊肥肉？不爭，就是死？
呵。
他扯了扯嘴角。
這蒼玄大陸，和他老家也沒啥區別。
哪兒都是拳頭大的說話。
什么天帝傳承，聽著唬人，說到底，不過是一場更大、更殘酷的狩獵。
獵物是所有人，獵人也是所有人。
最后活下來的那個，才有資格戴上王冠。
蕭雪衣那句“幫我”，還在空氣里飄著。
沉甸甸的。
李辰安沒立刻吭聲。
他目光掃過御案，好像還能看到那三樣東西留下的無形印記。
回家的鑰匙，就在他懷里揣著。
啟動神魔傳送陣，就能離開這個鬼地方，回到熟悉的世界，把這里的一切血腥、瘋狂，都拋在腦后。
安穩日子。
他確實有點想念了。
練練功，喝喝酒，和師姐們一起玩耍……多自在。
他抬起眼，看向蕭雪衣。
這女人還站在御案后，背挺得筆直，像桿寧折不彎的銀槍。
那張冰封的臉上，看不出什么哀求，只有一種近乎孤注一擲的決絕。
她是在求他，但不是搖尾乞憐。
更像是在懸崖邊上，對著唯一可能拉她一把的人，伸出手。
李辰安的手指輕輕摩挲著。
他想起了北境三洲。
燃燒的村莊，絕望的哭嚎，被菌絲吞噬成枯骨的百姓……想起了靖北王府那滿地的血腥和骯臟。
想起了那個被深淵意志附身的靈皇，還有吞淵刀砍進魔爪時那令人牙酸的撕裂感。
他想起了自己初到這個世界，一身力量被壓制得像條死狗，想起來自己與蕭雪衣的相識，想起了自己如何一步步走到這里……
麻煩。
天大的麻煩。
萬界天梯？一聽就是絞肉機。
跟整個大陸的天才妖孽搶食？
跟半步合體的老怪物掰腕子？想想都他娘的頭皮發麻。
搞不好，真就把命丟在那什么狗屁天梯上了。
值嗎？
李辰安的目光，最后落在蕭雪衣的眼睛里。
那里面，冰層之下，不是對權力的渴望，不是對傳承的貪婪。是一種更深沉、更沉重的東西。
像一座山，壓在她肩上。
李辰安的心還是太軟了。
他忽然咧嘴，笑了。
不是冷笑，不是獰笑。
是一種帶著點痞氣、又有點無奈的，實打實的笑容。
“嘖。”他咂了下嘴，聲音不大，在寂靜的御書房里格外清晰。
他站直了身體，抱著胳膊的手也放了下來，隨意地插進深青色常服的口袋里。
動作輕松，好像卸下了什么無形的擔子。
“雪衣。”他開口，“你這‘不想爭’，代價可真夠大的。”
蕭雪衣一雙美眸，幾不可查地波動了一下。
像極寒的湖面，投入了一顆微小的石子。
李辰安沒等她回答，自顧自地往下說，語氣輕松得像在討論明天早飯吃啥：
“行吧。”
“萬界天梯是吧？聽著挺熱鬧。”
他插在口袋里的手抽了出來，隨意地揮了揮，像是在驅趕一只并不存在的蒼蠅。
“那就……陪你最后再走一遭。”
蕭雪衣的美眸蘊含感動。
“辰安哥哥，謝謝你……”
窗外的雪，越下越緊了。
天穹沉甸甸地壓下來，覆蓋著這座龐大而冰冷的帝國心臟。