那張玄鐵大網橫亙在水道正中央。
李辰安懸浮在暗流里，歸墟之眼穿透渾濁水體，將網上每一寸細節看得一清二楚。
網繩表面的陣紋排列極為精巧，以網眼為節點精巧排布，構建出一套完整的感應回路。
這套回路不主動攻擊。
它只在觸碰的剎那，向御獸山莊的主陣傳遞信號。
掛在倒刺上的三具尸體隨水流起伏，皮肉已經腐爛殆盡。他們觸網后死于隨后的追殺。
暗河封死了。
李辰安向后蹬了一腳，順著水流往來路退去。
——
巖縫出口透著一線冷月。
李辰安鉆出來，站在林邊，拍去身上的水跡。
正門方向的爆響聲早已停歇。那十四個人撐了約莫一刻半鐘，比他預估的略短。
這條水路走不通，硬闖正門會觸發感應陣，周遭的樹冠和巖壁上也布滿了暗哨的氣息——御獸山莊把這片地方守得鐵桶一般。
他現在需要一個不觸發警報直接走進去的身份。
李辰安攏起外袍，邁步往流云城走。
——
次日正午，德濟當鋪后堂。
聽風樓暗樁老者將一封信函推過桌面。
\"少城主昨夜從城外回來，今早在城主府門外貼了告示。“老者嗓音壓低，”他要去御獸山莊挑坐騎，招募隨行客卿，元嬰期以上，能壓制高階妖獸者優先。\"
李辰安把信函捏在手里，神念掃過上面附著的印記。
正是昨夜馬車里那個錦衣青年的印章。
\"選拔何時？“李辰安問。
\"今日申時，演武場，揭榜即可應試。\"
李辰安把信函折起，塞進懷中，起身走向門口。
老者在背后輕聲說了一句：”少城主此人跋扈慣了，閣下若去，小心些。\"
\"我知道。\"李辰安沒有回頭。
——
申時，城主府演武場。
場內站著七八個應選的修士，各自打量彼此。有壯漢持錘，有女修握劍，氣息參差不齊，多數在元嬰前期徘徊。
演武場正中高臺上，少城主端坐太師椅，手邊擱著一盞茶，翻開記名的冊子掃了一眼，嘴角往下扯了扯。
\"來了這些歪瓜裂棗，真沒勁。\"
就在此時，場內走進一個人。
青袍半舊，臉上遮著半張青銅面具。靠近時，演武場內幾個修士都不自覺地錯開了半步——這人身上壓著一股東西，若死水，若深淵，說不清楚，卻讓人覺得呼吸沉了幾分。
\"姓名。\"記名的隨從揚起筆。
\"林安。\"那人聲音低沉。
少城主斜了那青袍男子一眼。
\"修為？別浪費我的時間，元嬰期以下的，直接走。\"
\"元嬰初期。\"林安說。
少城主嗤了一聲，偏頭對身旁的統領說了兩句話。
那統領身形魁梧，戰甲厚重，眉間有一道舊傷留下的白痕，元嬰后期的靈力波動從他身上滲出，踩在石磚上發出厚重的腳步聲。
\"來應選的，先過我這一關。“統領停在林安面前，抬起下巴。”一招，你接住，就算過。\"
場內幾名修士都往后退了半步。這位統領上個月剛擊潰了一名元嬰后期的散修，兇名在流云城傳了好一陣。
林安抬起眼。
\"你打出來。\"
統領面色一沉，大步向前。
元嬰后期的靈力猛烈爆發，鋪天蓋地壓下，演武場的石磚在這股靈壓下崩出細密裂縫。他雙拳合擊，引動周遭仙靈氣凝成磅礴掌力，狠狠砸向林安胸口。
這一掌足以將整塊磐石轟成碎末。
林安只抬起右手，攤開掌心，向前一推。
統領那股席卷而來的掌力撞上這只手，發出一聲低沉的轟鳴，隨即——
消失了。
沒有余波，沒有氣流亂竄，那一掌的全部力道被那只手吞進去，化為烏有。
統領雙掌的沖勁落空，身體前傾。
下一息，他胸膛突生劇痛，氣海處傳來撕裂感，金丹晃動，元嬰微震。那股消失的掌力未被卸掉，反而全數倒灌回了他自己的經脈。
統領雙膝軟了一軟，單膝砸在石磚上，發出一聲沉重的撞擊聲。
演武場內，鴉雀無聲。
高臺上，少城主的茶盞懸在半空，忘了放下。
他盯著那個單膝跪地的統領，再看向林安，嘴巴微張。
旁邊的隨從低聲說：\"少城主，那人把統領的掌力吞進去，又反送進他的氣海里。\"
少城主猛地站起身，茶盞落在扶手上，發出一聲脆響。
他從高臺走下來，幾步到了林安面前，上下打量著這個半張臉被面具遮住的男人。
\"你叫林安？\"語氣變了，倨傲消了大半。
\"對。\"
\"哪里人？\"
\"散修，無門無派。\"
少城主沉默了片刻，隨即拍手大笑。
\"好！本少爺沒眼光，挑了一堆廢物，結果真貨自己走進來了！“他轉頭對隨從說，”把他們都打發走，賞點仙石，別叫人白跑。\"
隨從應聲，那幾個應選的修士面面相覷，各自退出了演武場。
少城主轉過身，笑容格外爽朗。
他從袖中取出一塊玉牌，雙手遞出，姿態比方才客氣了數倍。
\"林客卿，這是隨行玉牌。“少城主親手放進林安掌心，”拿了這個，御獸山莊的人見了你，跟見了我一個樣。\"
李辰安把玉牌握入掌心，神念一掃，確認了上面附著的陣紋和印記。
進山莊的憑證，到手了。
少城主渾然不知，拍了拍林安的肩膀，大笑道：\"林客卿，明日隨本少爺去御獸山莊，看中什么妖獸隨便挑！\"
李辰安收起玉牌，垂下眼簾。
\"好。\"