獨孤劍緩緩抬眸，眼底布滿血絲，望著眼前這個笑意溫和的縣令，沉默了許久，才啞聲問道：“你為何要這樣做？”
趙弘文聳了聳肩，語氣輕松，仿佛只是在說一件尋常小事：“本官又未曾大開殺戒，這一切，皆是你們自己的貪心作祟罷了。江湖門派，素來快意恩仇，隨心所欲，可這平江縣，往后要走的是另外一條路。”
他走到獨孤劍對面坐下，目光坦誠：“平江縣要加快發展，你們這些江湖門派，便是最大的隱患。如今恰逢你們火并，本官不過是順勢而為，將余下之人擒來嚴加審問，查出所有犯事之徒，一網打盡。”
“當然，本官并非酷吏，若是當真清白無辜，自會放其離去。”
話鋒一轉，他看著獨孤劍，語氣多了幾分鄭重：“獨孤宗主先前幫過本官許多，本官一直記在心里。不知宗主可愿意屈就在我縣衙之下？”
“我打算在縣衙之下新設一個六扇門，專管境內武林相關事宜，宗主若是愿意，這主事之位，非你莫屬。”
獨孤劍聞言，不由得苦笑一聲，笑聲里滿是蒼涼：“這已是趙縣令第二次邀我了。我若是再拒絕，便是不識好歹了。”
他抬眼看向趙弘文，眼神里帶著一絲懇求：“只是我若應下，能否饒過我天劍宗的弟子？”
趙弘文沒有直接應承，只是神色肅然地說道：“本官方才所言，并非虛話。若是當真無辜，自然會放；可若是罪行累累，本官身為一方父母官，絕無可能姑息。這一點，還望宗主諒解。”
獨孤劍定定地看了他片刻，終是緩緩點頭，語氣斬釘截鐵：“若我天劍宗弟子中，當真有那作奸犯科之輩，不用趙縣令出手，我自會清理門戶。”
趙弘文心中悄然松了口氣。
若叫他直接下令殺了獨孤劍，他還真有些難以下手。畢竟人心非鐵石，他與獨孤劍之間，終究是有過幾分交情的。
…………
消息如風，不過三五日便越過州縣邊界，傳到了棗陽縣縣衙。
書房內，沈長松正與師爺對坐弈棋，指尖捻著一枚黑子，尚未落下，門外衙役便匆匆來報，將平江縣的消息一五一十稟明。
“什么？”沈長松手一抖，黑子“啪”地落在棋盤，驚得滿盤棋子亂顫。
他猛地站起身，臉上滿是難以置信，“朝廷密旨傳下還不足半月，各地都還在暗中布局，只敢先拿些散修小嘍啰試探風聲，他趙弘文倒好，直接把平江縣的江湖勢力連根拔了個干凈？境內竟連半個江湖人都不剩了？”
師爺也是滿臉駭然，捋著胡須的手都頓住了：“這手筆，未免也太大了！平江縣那些幫派宗門，哪一個不是盤踞多年的地頭蛇？趙縣令竟能在這么短的時間里一網打盡，實在是……實在是令人嘆服！”
沈長松怔立半晌，忽而失笑，搖頭感慨：“厲害，當真厲害！我與他書信往來這么久，只道他是個有想法的，卻沒想到他行事竟如此雷厲風行。同為一縣之令，這差距，可不是一星半點啊！”
語氣里有贊嘆，亦有幾分不甘的較勁。
忽地，他又快步走到書桌旁，拿出書信便書寫了起來：“我得快些與父親寫信，咱家可不能錯過這人才，定要拉攏。”
與此同時，大乾皇宮的御書房內，龍涎香裊裊，氣氛卻遠比棗陽縣熱烈。
皇帝端坐御座之上，手中捏著平江縣奏報的折子，唇角噙著一抹笑意。下方站著的幾位內閣閣老，亦是面露感慨，交頭接耳。
“趙弘文此人，當真稱得上是雷霆手段！”一位首輔江文撫掌贊嘆，“密旨傳下不過旬月，別處尚在觀望布局，他倒好，直接把平江縣的江湖勢力清了個底朝天，這何止是完成任務，簡直是超額完成！”
話音剛落，便有次輔高望清面露憂色，出列諫言：“陛下，閣老此言差矣。咱們的本意，不過是打壓江湖門派的氣焰，使其不敢再恃武欺民。”
“可趙弘文這般做法，近乎是將平江武林一網打盡，未免太過激進。他日若逢戰事，江湖中人亦是可用之力，這般盡數得罪，豈不是自斷臂膀？”
這話一出，御書房內頓時分成兩派。
幾位出身翰林的閣老當即反駁，皆是義憤填膺：“江湖門派，目無法紀，動輒打打殺殺，欺壓百姓，早該整治！趙縣令此舉，大快人心！”
更有一兩位性子耿直的，直接拍案叫絕：“好！就該這般干凈利落，斬草除根！”
皇帝抬手壓下眾人的爭論，目光落在折子上“六扇門”三個字上，眼中精光一閃：“諸位不必爭執。依朕看，趙弘文此舉，未必是壞事。他新設的這個六扇門，專管江湖事宜，倒是個絕妙的主意。”
他頓了頓，聲音沉穩有力：“朝廷素來對江湖束手束腳，缺的就是這樣一個統管的機構。有了此等衙門，往后再處置江湖事，便有了章法。”
一旁的首輔閣老聞言，當即躬身獻策：“陛下圣明。趙弘文既能想出‘六扇門’這般名目，說不定心中早已揣著一整套規制體系。不如傳旨問問他的想法，便是不成，也當給年輕人一個展露才學的機會。”
皇帝聞言，欣然頷首：“準了。此舉正合朕意。”
眾閣老皆以為皇帝是賞識趙弘文的才干，卻不知御座之上，帝王心中另有一番盤算。
他厭憎無法無天的江湖門派，卻更忌憚盤根錯節的門閥世家。
只是世家早已與大乾國運綁定，牽一發而動全身，稍有不慎便會動搖國本，他縱有雷霆手段，也不敢輕舉妄動。
是以，他才將目光投向江湖宗門，盼著這群桀驁不馴的武者，能與根深蒂固的世家勢力斗個兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。
而他心中，早已屬意寒門士子，盼著這群無牽無掛的讀書人，能取而代之，成為大乾新的柱石。
這些心思，他從未對人言起。便是太子，礙于身后母族的門閥勢力，怕也不會贊同。
帝王的謀劃，向來是藏于心底，爛在腹中，只待時機成熟，再雷霆一擊。
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夜幕將至，平江縣外的空地上，一座新戲臺正趕工搭建。
幾根粗壯的木頭撐起主梁，糊著糙紙的墻板還沒釘牢，風一吹便簌簌作響，臺下卻早已聚了不少看熱鬧的百姓。
王三多擠在人群前頭，一身嶄新的綢緞短褂，手里搖著把折扇，臉上滿是紅光。他如今可是平江縣里響當當的人物。
——城里最早吃上工程飯的，一手拉起了縣里第一支工程隊。
前兩個修路筑壩的單子已經順順利利完工，白花花的銀子賺了個盆滿缽滿，眼下手里還攥著個重新挖一條水路的大活，日子過得別提多滋潤。
“這位老哥，也是來看戲的？”身旁忽然有人搭話，王三多轉頭一瞧，是個面生的漢子，穿著短打，腰間別著個墨斗，瞧著也是個手藝人。
他連忙拱手笑道：“正是正是！聽說這回請來的是鄰縣的名角，特意來湊個熱鬧。看老哥這身打扮，莫不是也是吃手藝飯的？”
那漢子咧嘴一笑，露出兩排白牙：“算你說著了！我是個木匠，前陣子接了縣衙的活，給新蓋的糧倉做梁柱呢！”
“縣衙的活？巧了！”王三多眼睛一亮，嗓門也大了些，“我這工程隊，也是跟著趙縣令做事的！前兩個月修了城西的官道，又筑了城南的河堤，賺的銀子可比以前跑貨運多了好倍！”
漢子聽得眼睛發亮：“真有這么賺錢？我還只敢接些零碎活計！”
“那還有假！”王三多拍著胸脯，得意洋洋，“你是不知道，現在縣里到處都是活！修路的、蓋房的、挖水渠的，趙縣令一句話，咱們這些手藝人可算熬出頭了！我這隊伍，原先就七八個人，現在足足擴充到三十多個，全是精壯勞力！”
“好家伙！”漢子驚嘆道，“我聽人說，城東那邊還在修學堂，往后咱們平江的娃娃，也能讀上書了？”
“那可不！”王三多眉飛色舞，“不光有學堂，還有新的集市！以前哪敢想啊，出門就是坑坑洼洼的泥路，現在官道修得平平整整，馬車跑起來都不顛！”
“還有那些盤剝的、勒索的，全沒影了，做生意別提多順心！”
漢子連連點頭：“誰說不是呢！以前走夜路都提心吊膽，現在啊，踏實！”
兩人越聊越投機，索性湊到戲臺邊的小酒攤，要了兩壺劣酒，幾碟花生，邊喝邊侃。
戲臺上咿咿呀呀唱到了散場，天邊的夕陽徹底沉了下去，暮色籠罩了大地。
王三多喝得醉眼朦朧，忽然一拍大腿，緊張兮兮地左右張望，壓低聲音道：“老哥，我跟你說句掏心窩子的話——這挖路筑堤，真真是一本萬利的買賣！我正琢磨著，明年湊些銀子，再擴大一下人數。到時候，那家伙一上，修路的效率能翻一倍！”
那漢子也喝紅了臉，連忙捂住他的嘴，低聲道：“小聲點！這話也就咱倆知道！”
王三多嘿嘿一笑，掰開他的手，打了個酒嗝：“知道知道，就咱倆！”
夜風漸涼，兩人并肩往縣城走，王三多望著空蕩蕩的街道，忽然感慨道：“說起來，以前街上到處都是耍橫的小混混，動不動就勒索商戶，現在倒是清凈了，連根雞毛都沒人撿。”
漢子深以為然地點頭：“可不是嘛！剛開始還有些不習慣，總覺得少了點什么。可現在想想，這樣的日子才叫日子啊！那些混混沒了蹤影，咱們做生意的、做工的，才能安安穩穩賺錢。就算他們再冒出來，那也沒必要了！”
王三多哈哈大笑，腳步踉蹌：“說得對！說得對！走，進城！我請你喝碗醒酒湯！”
兩人勾肩搭背，說說笑笑地朝著燈火漸亮的城門走去，身后那座尚未完工的戲臺，在夜色里靜靜佇立著，像一個蓄勢待發的希望。
……
縣衙書房內，燭火通明，將案上堆積的文書映照得清清楚楚。
趙弘文負手立于窗前，望著窗外平江縣的萬家燈火，眼底滿是銳意。第一批工程隊已然賺得盆滿缽滿，這股風氣正該趁勢鋪開，讓更多百姓跟著吃上這碗飯。
他轉過身，看向侍立一旁的蘇辰，語氣沉穩，字字清晰：“蘇辰，你且記下本官接下來的命令。”
蘇辰連忙躬身，雙手捧著紙筆，凝神細聽。
“其一，”趙弘文緩緩開口，“如今第一批做工程的百姓已然獲利，是時候擴大范圍了。”
“凡我縣百姓，有意愿投身工程、想要借貸本錢的，縣衙一律準予申請。但有兩條規矩——必須是成年之人，且家中需有一定資產作為擔保，方可獲批。”
蘇辰筆尖疾走，將這一條清清楚楚記下，點頭應道：“屬下明白。”
“其二，”趙弘文目光愈發深邃，“那座規劃許久的學堂，該動工修建了。此事關乎平江長遠，萬萬不可耽擱。”
他頓了頓，說出了一句讓蘇辰心頭巨震的話：“本官決定，平江縣境內，第一批工程所涉土地產出的氣運，分出一半，盡數輸送往這座學堂。”
蘇辰握筆的手微微一頓，抬頭看向趙弘文，眼中滿是驚訝。
氣運之說，玄妙至極，關乎一地興衰，這般大手筆投入學堂，可謂是前所未聞。
趙弘文仿佛看穿了他的心思，繼續道：“剩下的兩成氣運，不必大動干戈。土地不必收回重分，只需讓百姓與縣衙簽訂契約，承諾將自家土地產出氣運的一半，匯入那座學堂便可。”
這話一出，蘇辰徹底明白了趙弘文的謀劃——不求土地之權，只求氣運匯聚，以學堂為引，滋養一方文脈，這才是長治久安之道。
他連忙躬身應下，聲音鏗鏘：“屬下遵命！這就下去擬定章程，即刻執行！”
趙弘文微微頷首，目送蘇辰快步離去。燭火搖曳中，他的身影顯得格外挺拔。
平江縣的變革，不過才剛剛開始。