清晨的第一縷曙光剛剛刺破多恩邊疆的夜空，攸倫、艾德與奧柏倫三人便從夜歌城策馬而出，沿著親王隘口的方向向南疾馳。

馬匹踏起紅色的塵土，三人沉默地穿越著逐漸變得荒涼崎嶇的地帶。

隨著日頭升高，毒辣的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將沙石地面烤得滾燙。當太陽攀升至天頂，正是一日中最酷熱的時分，他們的視線盡頭，終于出現了那座傳說中的塔樓。

在赤紅山脈北部支脈的盡頭，在親王隘口的最高處，極樂塔孤寂地矗立著。那是一座古老的圓塔，由淡紅色的砂巖砌成，在烈日的灼烤下，如同一個在沙海中靜靜燃燒的沉默哨兵。塔身不算高大，卻占據著險要的地勢，俯瞰著通往多恩腹地的咽喉要道。

馬蹄踏碎荒漠寂靜的聲音，沿著炙熱的空氣傳至高塔之巔。

圓塔上，三位白袍騎士——杰洛·海塔爾、亞瑟·戴恩與奧斯威爾·河安——幾乎同時轉向聲音來處。他們相視一眼，無需言語，便已明了來者的身份與意味。

沒有猶豫，三位御林鐵衛轉身步下螺旋石階。他們厚重的白袍在幽暗的塔內揚起微塵，鎧甲隨著步伐發出沉重而規律的金屬摩擦聲。當塔底那扇厚重的木門被推開，灼目的陽光頃刻間吞噬了他們的身影。

他們并未據守塔內，而是徑直走出，在極樂塔唯一的入口前并肩而立，宛如一道不可逾越的白色壁壘，沉默地等待著那三名不速之客的到來。紅沙在他們腳下蔓延，烈日將他們的影子拉得極長，空氣中彌漫開山雨欲來的死寂。

極樂塔投下的狹長陰影如一道界線，橫亙在紅沙之上。艾德·史塔克勒住馬韁，目光掃過眼前三位白袍騎士，聲音里帶著北境特有的冷峻與不解：

“三叉戟河的戰場上，我沒有見到你們的身影。”

“我們不在那里。”杰洛·海塔爾爵士的回答平靜無波，仿佛在陳述一個與己無關的事實。

奧斯威爾·河安爵士則哼了一聲，帶著幾分未盡的戰意：“若我們在，勝負或許就要改寫了。”

奈德并未糾纏于此，他提及了另一樁更深的背叛：“君臨陷落之時，當詹姆爵士用他的黃金劍刺穿伊里斯國王的喉嚨，你們同樣不曾出現。”

這一次，杰洛爵士向前微微一步，白袍在熱風中輕動。他的聲音依舊沉穩，卻透出一絲不容置疑的堅定：“我們身在此地，只因奉雷加王子之命，守護萊安娜小姐。”他頓了頓，目光銳利起來，“若非如此，伊里斯國王或許仍安坐于鐵王座上，而我們那位背棄誓言的兄弟，早已墮入七層地獄。”

話音落下，一陣沉默籠罩了眾人。三位御林鐵衛挺拔的身影在烈日下如同磐石，但他們的眼中，卻難以抑制地流露出一絲深切的哀慟與不甘——為他們未能守護的國王，為他們被玷污的誓言，也為這無法兩全的宿命。

攸倫·葛雷喬伊的聲音打破了沉默，帶著一種近乎殘忍的現實主義：“就算你們當時在三叉戟河，也無法扭轉這場戰爭的結局。伊里斯早已民心盡失，不配為王。至于雷加……”他頓了頓，“他或許是個高尚的騎士，但他的性格優柔寡斷，注定無法成為一個強有力的君主。”

他繼續陳述著冰冷的事實，每一個字都像錘擊敲打在三位騎士的心上：“現在，瘋王已死，雷加也已隕落。蕾拉王后和她剩下的孩子，已困在龍石島。泰溫·蘭尼斯特騙開了君臨城門，城市已被洗劫。高庭的提利爾和青亭島的雷德溫都已向新王屈膝，他們麾下的騎士也紛紛下跪效忠。七國已經統一，戰爭——結束了。”

艾德·史塔克接著開口，他的語氣相對緩和，試圖提供一條出路：“威廉·戴瑞爵士帶著你們的王后和韋賽里斯王子，此刻正在龍石島。如果你們選擇去那里與他們會合，我以榮譽起誓，絕不阻攔。”

“威廉爵士忠勇可嘉。”奧斯威爾爵士沉聲承認。

但杰洛·海塔爾爵士緩緩搖頭，他的聲音里帶著鐵一般的信念：“但他并非御林鐵衛。御林鐵衛，絕不臨危脫逃。”他的目光掃過自己的兩位同僚，最終定格在艾德臉上，“更不會忘記自己肩負的最后使命。”

“過去如此，”亞瑟·戴恩爵士平靜地接話，同時將他那頂標志性的頭盔緩緩戴上，“現在亦然。”頭盔遮蔽了他的面容，只留下一道堅定的目光。

老杰洛爵士最后說道，仿佛為他們的堅守寫下注腳：“我們發過誓。”他停頓了一下，聲音里透出一種深沉的宿命感，“而我們至今還活著，也僅僅是因為這誓言尚未完成。”

攸倫向前一步，熾熱的沙漠之風卷起他黑色的衣角。他的問題像匕首般直刺核心：“艾德·史塔克是萊安娜小姐在這世上唯一的血親。雷加已死，由他帶妹妹回臨冬城，或是完成與勞勃的婚約，這才是最合理、最正確的結局。你們此刻的阻攔，究竟意義何在？”

亞瑟·戴恩爵士的目光從頭盔的視孔后穿透出來，平靜而深邃：“對你，對許多人而言，或許是這樣。但對我們而言，并非如此。”

“那你們究竟還在堅持什么？”攸倫的聲音里帶著一絲不解的嘲諷。

亞瑟爵士的手輕輕按在“黎明”的劍柄上，他的聲音依舊平穩，卻蘊含著鋼鐵般的決心：“我們錯過了三叉戟河，錯過了君臨。我們未能守護好我們誓言庇護的國王，這已是無法洗刷的恥辱。”他頓了頓，每一個字都重若千鈞，“但至少，我們必須堅守并完成雷加王子交付給我們三人的最后一項任務。這是御林鐵衛僅存的尊嚴。”

攸倫幾乎要失笑：“就是守在這座荒涼的塔樓里？”

“是的。”亞瑟爵士的回答只有一個詞，卻像塔樓本身一樣，堅定不移地矗立在紅沙之上。

奈德·史塔克的手緊緊握住了“寒冰”的劍柄，指節因用力而發白。他向前邁出一步，聲音因壓抑著巨大的焦慮和恐懼而顯得有些沙啞：“我的妹妹，萊安娜……她在哪里？”

亞瑟·戴恩爵士緩緩抬起手，指向高聳的圓塔頂端。“在上面。”他的聲音透過頭盔傳出，平靜得可怕，“來吧，擊敗我們，你就能見到她。”

他反手拔出了那柄傳奇的巨劍“黎明”。雙手將劍高舉過頭頂時，那蒼白如玉的劍身仿佛將灼熱的日光都吸了進去，泛著如同乳白琉璃般的神秘光澤，劍刃似乎在光線中微微脈動，宛如蘊藏著不朽的生命。

“那么，”亞瑟爵士的聲音如同宣告，“一切就從這里開始。”

奈德痛苦地閉上了眼睛，隨即又猛地睜開，那雙灰色的眼眸里充滿了無法化解的哀傷。他低沉而決絕地回應：“不。一切將在這里結束。”

沙漠的熱風卷過，對峙的陰影在紅沙上拉得很長，仿佛連時間都在此刻凝固。