景陽宮的冬日，似乎比別處更蕭瑟幾分。
采女們各自困守在自已的殿里，鮮少外出，宮人們也懶怠走動，整個宮苑靜悄悄的，只有寒風刮過枯枝的嗚咽。
這日晌午過后，難得的冬日暖陽透出云層，灑下些許微薄的光熱。
李知微裹著厚實的斗篷，在春杏的攙扶下，緩步走出東配殿，說是要去小花園透透氣，抄經抄得眼睛發澀。
她確實瘦了些。
嚴苛的飲食控制和每日不懈的鍛煉，讓她原本圓潤的臉頰有了些輪廓，雖然離從前的清麗還有距離，但至少不再臃腫得嚇人。
只是那眉眼間的沉郁和偶爾閃過的冷光，比從前更甚。
剛走到小花園的月洞門附近，便聽見一陣略顯沉重的腳步聲和女子粗重的喘息聲傳來。
李知微抬眼看去，只見宋漣兒正由丫鬟秋月扶著，也在園中散步，或者說，是在努力挪動。
宋漣兒比之前更胖了。原本只是豐腴，如今卻是實實在在的臃腫，那身桃紅色的宮裝穿在身上，勒得緊緊的，幾乎能看到腰間贅肉的輪廓。
她臉頰圓鼓鼓的，下巴疊了好幾層，走幾步路就喘得厲害，額上冒著虛汗。
只是奇怪的是，她雖然胖，皮膚卻比之前白皙細膩了不少，透著一種不太健康的、近乎透明的白。
李知微看到宋漣兒這副模樣，心中掠過一絲快意的平衡。
宋漣兒也看見了李知微。
看到對方雖然依舊不算苗條，但明顯瘦削清減了許多的身形，再看看自已這不堪入目的體態，她眼中瞬間閃過嫉恨和不甘。
憑什么李知微能瘦下來？她明明也吃了那些燕窩！
兩人目光在空中相遇，都有些尷尬，卻還是不得不按照宮規相互見禮。
“李姐姐安好。”宋漣兒勉強福了福身，動作因肥胖而顯得笨拙。
“宋妹妹也出來散步？”李知微語氣平淡，目光在宋漣兒身上掃過，帶著一絲不易察覺的憐憫，“妹妹這氣色……倒是白凈了許多。”
宋漣兒聞言臉色一僵，訕訕道：“李姐姐說笑了。姐姐也是，清減了不少，想必很快就能恢復往日風采了。”語氣里卻沒什么誠意。
李知微仿佛沒聽出她話里的刺，輕輕嘆了口氣，目光投向遠處乾清宮的方向，狀似無意地低語：“風采？在這深宮里，比不得人，沒有圣寵，再好的風采又有何用？不過是寂寞紅顏，空老宮墻罷了。”
她的話勾起了宋漣兒的愁緒。
是啊，她們這些采女入宮，本就是為了博取圣寵，光耀門楣。
可如今呢？皇帝眼里只有宸皇貴妃一人，她們連見皇帝一面都難如登天。
王允倒了，其他人要么毀了容貌，要么膽小如鼠，整日跟鵪鶉似的縮著。
她和李知微，一個胖得不成樣子，一個雖有起色卻仍失往日顏色，在這冰冷的后宮里，難道真要這樣默默無聞地了卻殘生？
“姐姐說得是……”宋漣兒也低落下來，“咱們這些人，怕是沒什么指望了。”
李知微看著宋漣兒變幻不定的臉色，知道種子已經埋下。
她適時地轉移了話題，聊了幾句無關痛癢的天氣和衣裳，便借口風大，帶著春杏離開了。
留下宋漣兒站在原地，怔怔地望著李知微離去的背影，又低頭看看自已臃腫的身形，心中那股不甘和怨恨，混合著李知微剛才那番話帶來的猜疑，慢慢發酵。
秋月扶著她，小聲問：“姑娘，李采女剛才那些話……是什么意思啊？”
宋漣兒回過神來，撇了撇嘴，臉上露出一種近乎刻薄的嘲諷：“她什么意思？哼，不過是想激怒我，讓我當出頭鳥，去針對現在風頭最盛的宸皇貴妃罷了。她自已瘦了些，就覺得有機會了？想拿我當槍使，她做夢吧！”
她雖然胖了，腦子有時候也不夠靈光，但基本的利害關系還是懂的。
宸皇貴妃如今圣寵正濃，連皇后規制的東西都用上了，跟她作對，那不是雞蛋碰石頭，自尋死路嗎？
李知微自已不敢，就想慫恿她去？想得美！
“那咱們……”秋月遲疑。
“咱們什么也不做！”宋漣兒沒好氣地說，摸了摸自已最近越發白皙滑嫩的臉頰，又有些自得。
“雖然胖是胖了點，但這皮膚可是好了不少，白得跟嫩豆腐似的。算了，不想這些煩心事了，回去讓膳房給我燉個冰糖肘子，要爛糊的！”她胃口奇好，尤其嗜好肥甘厚味。
秋月欲言又止，最終還是應了聲“是”。
東配殿內。
春杏扶著李知微坐下，低聲道：“小姐，我看那宋采女，好像沒怎么聽進去……”
李知微脫了斗篷，露出一身素凈的青色衣裙，臉上沒什么表情：“本就沒指望她立刻聽進去。她那種人，直接挑撥是沒用的。只需要在她心里埋下一顆怨恨的種子，尤其是……那個如今獨占恩寵、高高在上的人。”
她從袖中取出一個用蠟封好的、米粒大小的黑色藥丸，遞給春杏：“你去找人，買通每日給西配殿送飯的那個粗使宮女，讓她把這粒藥，放進宋漣兒的飯菜里，連續放三天。記住，一定要小心，分開放，每次指甲蓋挑一點即可，混在菜汁或湯里，別讓人察覺。”
春杏接過藥丸，手微微發抖：“小姐，這藥是……”
“放心，不是毒藥。”李知微眼神陰冷，“只是些助興的東西，能讓她胃口更好，精神更亢奮些，情緒積累到一定程度……或許，容易做出些有趣的事情來”
她要讓宋漣兒，成為攪動后宮這潭死水的石子。
春杏不敢多問，將藥丸仔細收好，依命去辦。
慈寧宮。
太后終究是放心不下沈家的事，特意召了趙明妍進宮。
趙明妍今日穿著素凈，脂粉未施，眼睛還有些微腫，但神情已恢復了平日的鎮定大方。她向太后行禮問安，禮儀周全，挑不出半分錯處。
太后讓她坐了，嘆道：“好孩子，委屈你了。沈錚那混賬東西，哀家已經罵過他了。你是個明白孩子，哀家想聽聽你的意思。這事，你打算如何？”
趙明妍沉默了片刻，抬眼看著太后，目光清澈而堅定：“回太后娘娘，臣婦不會和離。”
太后微微點頭，這在她預料之中。趙明妍對沈錚有情，又有兒子沈晟牽絆，輕易不會走到那一步。
“但是，”趙明妍話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“臣婦也絕不接受那個女人，以這種救命恩人、無依孤女的名義，進入沈家，成為夫君的妾室或通房。
救命之恩，沈家可以用任何方式報答，金銀田宅，甚至為她謀一門好親事，臣婦絕無二話，甚至愿意親自操辦，讓她風光出嫁。
但唯獨，不能讓她留在夫君身邊，用恩情綁架他，擾亂家宅，將來更可能危及安安的地位。”
她頓了頓，聲音有些發哽，但依舊清晰：“臣婦的夫君，是頂天立地的將軍，他的責任是保家衛國，是愛護妻兒，而不是被一份摻雜了別樣心思的恩情束縛，做出寵妾滅妻、令家門蒙羞的糊涂事！
若他執意要納那女子，便是視臣婦與安安為無物，那這夫妻情分……也到頭了。
臣婦雖不才，卻也知禮義廉恥，斷不會與一個心思不純之人共事一夫，更不會讓我的兒子，有一個可能心懷叵測的庶母！”
太后聽著這番話，心中又是欣慰又是酸楚。
欣慰的是趙明妍果然是個有骨氣、有見識的女子，沒有被情愛沖昏頭腦，也沒有一味忍氣吞聲。
酸楚的是，這樣好的女子，卻要經受這樣的委屈。
“好孩子，哀家明白你的心意了。”太后握住她的手，“你放心，有哀家在，絕不會讓那女子進門。沈家，丟不起那個人，也負不起你這樣的好媳婦！”
得了太后的保證，趙明妍心中稍安，又說了幾句，便告退了。