車隊(duì)東行,越行越遠(yuǎn)。
離帝京七日后,官道兩旁景致漸變,中原的平野沃土被連綿丘陵取代,秋林染黃中多了些蒼翠的松柏。
秦墨規(guī)劃的路線并非直取十四州,而是繞了些彎,沿路經(jīng)過幾處有名山川:青嵐山、落霞峰、碧波湖。
白日行車,暮宿驛館或城鎮(zhèn),遇風(fēng)景佳處便停駐半日,倒真有幾分游山玩水的閑適。
車內(nèi)牌局依舊,只是籌碼越發(fā)金貴。
齊暮雪那局“天地人和”贏來的彩頭始終未用,惹得蕭驚鴻偶爾瞥她,眼神里帶著探究,月璃依舊柔順周到,烹茶添香,觀牌不語,楊玉嬋則儼然成了牌局掌舵人,不顯山不露水地維持著微妙平衡。
林清淺膽子漸大,偶爾也敢小聲品評(píng)牌面,被楊玉嬋笑著攬住肩,便紅著臉偎過去。
秦墨大多時(shí)候閉目養(yǎng)神,實(shí)則神魂外放,感知著沿途地脈氣息,他能感覺到,越往東,天地間的“勢(shì)”越活。
人皇命格【山河主】對(duì)龍脈的感應(yīng)愈發(fā)強(qiáng)烈。
另一邊,皇后那輛馬車始終沉默跟隨,除了必要停歇,車簾鮮少掀起,那白衣女侍駕車極穩(wěn),仿佛不知疲倦。
約莫半月后,車隊(duì)抵達(dá)滄瀾山脈西麓。
這是中土與滄瀾十四州的分界,山脈如巨龍橫臥,隔開兩片天地。
過山口時(shí),秦墨忽然睜開眼。
車外明明無風(fēng),車內(nèi)眾人卻同時(shí)感到一股無形的壓力,仿佛穿過了一層看不見的膜。
蕭驚鴻手中骨牌“啪”地落在幾上。
齊暮雪抬眸,蹙眉望向車外。
楊玉嬋放下茶盞,低聲道:“殿下,到了?”
秦墨未答,只掀開車簾。
眼前景象與中原截然不同,官道依舊平坦,但兩旁山勢(shì)陡峭奇崛,林木蒼莽如墨。
過了這道關(guān)隘,便不再是中原一望無際的平野,而是丘陵、谷地、平原交織的景象。
秦墨能清晰感知到,腳下大地深處,正有源源不絕的暖流涌出,緩緩向經(jīng)絡(luò)流去。
那是精純的玄黃本源之氣,本該只有圣涅境以上才能緩慢煉化吸收,此刻卻如溫泉水般自然流淌,滋養(yǎng)著他每一寸經(jīng)脈、每一縷氣血。
他閉上眼,意魂如網(wǎng)鋪開,方圓百里內(nèi),地脈走勢(shì)、靈氣流向、乃至人煙分布,盡在感知中。
滄瀾十四州的人道氣運(yùn)雖不如中土鼎盛,但也相差無幾,主要是這片疆域過往外道勢(shì)力插手的少,大勢(shì)力除了呂家之外,只有神霄洞天,卻也不問世事,不過眼下卻不一樣。
不僅有各方外道勢(shì)力插手,北離、還有那古妖洲,乃至更遠(yuǎn)的東極青洲兩座大洲,都已經(jīng)開始向中神洲滲透。
秦墨在那煌煌人道氣運(yùn)中,捕捉到了一絲異樣。
一縷灰色氣息中流露出恐懼、焦躁、不安的情緒。
能在他感知中顯化出來的,不會(huì)是一個(gè)人,
而是整個(gè)蒼瀾十四州有很多人此刻都在懼怕。
“殿下?”楊玉嬋輕聲喚他。
秦墨睜眼,眸中金芒斂去,“傳令,加速前行,天黑前,抵達(dá)白河城。”
車隊(duì)速度驟增。
踏云騅四蹄生風(fēng),車輪滾過官道,揚(yáng)起長長沙塵。
兩個(gè)時(shí)辰后,白河城在望。
這是進(jìn)入十四州后的第一座大城,依山傍水,城墻高厚,本該是繁華安穩(wěn)之地。
但此刻城門外排著長隊(duì),守城兵卒盤查極嚴(yán),人人面帶焦色,城內(nèi)隱約有喧嘩聲傳來,夾雜著馬嘶與金鐵交鳴。
車隊(duì)在城門外停駐。
不多時(shí),一名身著青袍、腰懸銅印的文官匆匆奔來,身后跟著數(shù)名甲胄鮮明的將領(lǐng)。
那文官約莫四十許,面白微須,額上滿是細(xì)汗,至秦墨車前撲通跪倒:
“下官白河知府周文遠(yuǎn),參見楚王殿下!不知殿下駕臨,有失遠(yuǎn)迎,萬望恕罪!”
秦墨下車,目光掃過周文遠(yuǎn)顫抖的肩背,又看向他身后那些將領(lǐng),他們個(gè)個(gè)面色緊繃,手按刀柄,眼神里藏著疲憊。
“周知府請(qǐng)起。”秦墨虛扶,“城中為何這般景象?”
周文遠(yuǎn)起身,抹了把汗,苦笑道:“殿下有所不知,近來十四州不太平,外道邪教作亂,又有妖族自古妖洲渡海來襲,各地匪患頻生……鎮(zhèn)海王入海與水族大能鏖戰(zhàn),至今杳無音信,如今十四州軍政由各地總兵和呂家七佬暫攝,各城皆加強(qiáng)戒備,以防不測。”
秦墨靜靜聽著,忽然問:“鎮(zhèn)海王失蹤多久了?”
周文遠(yuǎn)一愣:“約莫……三十七日。”
“三十七日,音訊全無?”
“……是。”
秦墨點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多問,只道:“本王此行就藩,暫借白河城休整一日,周知府安排一下。”
周文遠(yuǎn)連聲應(yīng)下,親自引車隊(duì)入城。
城內(nèi)景象比城外更顯混亂,主街兩側(cè)商鋪大多關(guān)門,偶有開著的也門庭冷落。行人匆匆,面色惶惶。
街角有兵卒巡邏,鎧甲上沾著泥濘,似剛經(jīng)歷過廝殺。
車隊(duì)被引至城東一處寬敞府邸,原是某位致仕官員的宅院,早已收拾妥當(dāng),禁軍迅速布防,將府邸圍得水泄不通。
秦墨安排眾女安頓,自己則與周文遠(yuǎn)及幾位將領(lǐng)入了正廳。
廳內(nèi)燭火通明,周文遠(yuǎn)命人奉茶后,屏退左右,忽然再次跪倒:
“殿下!下官……下官有要事稟報(bào)!”
秦墨端坐主位,神色平靜:“說。”
周文遠(yuǎn)抬頭,眼中血絲密布:“殿下,所謂外道邪教作亂、妖獸襲擾……皆非主因,十四州之亂,根子在呂家!鎮(zhèn)海王失蹤恐也……也與呂家內(nèi)斗有關(guān)!
如今七佬分權(quán),各立山頭,縱容麾下無序擴(kuò)張,甚至私通外道,引狼入室。
十四州總兵不是呂家人,便是呂家的親戚,各地重鎮(zhèn)府兵早已成了呂家囊中之物。
下官位卑言輕,屢次上書皆石沉大海,反遭排擠打壓……”
他聲音發(fā)顫,從懷中掏出一本厚厚的冊(cè)子,高舉過頭:“此乃下官暗中查訪所得,呂家及其黨羽罪證,請(qǐng)殿下過目!”
秦墨接過冊(cè)子,未翻,只問:“你將這些告知本王,不怕呂家報(bào)復(fù)?”
周文遠(yuǎn)慘然一笑:“下官妻兒老小,半月前已秘密送離十四州。如今這條命……豁出去了!”
廳內(nèi)寂靜。
良久,秦墨將冊(cè)子放在案上,淡淡道:“本王知道了,你且下去,今夜之事,勿與他人言。”
周文遠(yuǎn)重重叩首,踉蹌退下。他送來的冊(cè)子很厚,墨跡新舊不一,顯然非一日之功。
其中記載詳盡,時(shí)間、地點(diǎn)、人物、財(cái)物往來、關(guān)系網(wǎng)絡(luò)……觸目驚心。
唯一的疑點(diǎn)便是太全面了,其中甚至還夾著不少罪證,只差人證,如此全面,就不該出現(xiàn)在呂家地盤。
或者說這周文遠(yuǎn)能活著是呂家讓他活著的。