車隊(duì)東行，越行越遠(yuǎn)。
離帝京七日后，官道兩旁景致漸變，中原的平野沃土被連綿丘陵取代，秋林染黃中多了些蒼翠的松柏。
秦墨規(guī)劃的路線并非直取十四州，而是繞了些彎，沿路經(jīng)過幾處有名山川：青嵐山、落霞峰、碧波湖。
白日行車，暮宿驛館或城鎮(zhèn)，遇風(fēng)景佳處便停駐半日，倒真有幾分游山玩水的閑適。
車內(nèi)牌局依舊，只是籌碼越發(fā)金貴。
齊暮雪那局“天地人和”贏來的彩頭始終未用，惹得蕭驚鴻偶爾瞥她，眼神里帶著探究，月璃依舊柔順周到，烹茶添香，觀牌不語，楊玉嬋則儼然成了牌局掌舵人，不顯山不露水地維持著微妙平衡。
林清淺膽子漸大，偶爾也敢小聲品評(píng)牌面，被楊玉嬋笑著攬住肩，便紅著臉偎過去。
秦墨大多時(shí)候閉目養(yǎng)神，實(shí)則神魂外放，感知著沿途地脈氣息，他能感覺到，越往東，天地間的“勢(shì)”越活。
人皇命格【山河主】對(duì)龍脈的感應(yīng)愈發(fā)強(qiáng)烈。
另一邊，皇后那輛馬車始終沉默跟隨，除了必要停歇，車簾鮮少掀起，那白衣女侍駕車極穩(wěn)，仿佛不知疲倦。
約莫半月后，車隊(duì)抵達(dá)滄瀾山脈西麓。
這是中土與滄瀾十四州的分界，山脈如巨龍橫臥，隔開兩片天地。
過山口時(shí)，秦墨忽然睜開眼。
車外明明無風(fēng)，車內(nèi)眾人卻同時(shí)感到一股無形的壓力，仿佛穿過了一層看不見的膜。
蕭驚鴻手中骨牌“啪”地落在幾上。
齊暮雪抬眸，蹙眉望向車外。
楊玉嬋放下茶盞，低聲道：“殿下，到了？”
秦墨未答，只掀開車簾。
眼前景象與中原截然不同，官道依舊平坦，但兩旁山勢(shì)陡峭奇崛，林木蒼莽如墨。
過了這道關(guān)隘，便不再是中原一望無際的平野，而是丘陵、谷地、平原交織的景象。
秦墨能清晰感知到，腳下大地深處，正有源源不絕的暖流涌出，緩緩向經(jīng)絡(luò)流去。
那是精純的玄黃本源之氣，本該只有圣涅境以上才能緩慢煉化吸收，此刻卻如溫泉水般自然流淌，滋養(yǎng)著他每一寸經(jīng)脈、每一縷氣血。
他閉上眼，意魂如網(wǎng)鋪開，方圓百里內(nèi)，地脈走勢(shì)、靈氣流向、乃至人煙分布，盡在感知中。
滄瀾十四州的人道氣運(yùn)雖不如中土鼎盛，但也相差無幾，主要是這片疆域過往外道勢(shì)力插手的少，大勢(shì)力除了呂家之外，只有神霄洞天，卻也不問世事，不過眼下卻不一樣。
不僅有各方外道勢(shì)力插手，北離、還有那古妖洲，乃至更遠(yuǎn)的東極青洲兩座大洲，都已經(jīng)開始向中神洲滲透。
秦墨在那煌煌人道氣運(yùn)中，捕捉到了一絲異樣。
一縷灰色氣息中流露出恐懼、焦躁、不安的情緒。
能在他感知中顯化出來的，不會(huì)是一個(gè)人，
而是整個(gè)蒼瀾十四州有很多人此刻都在懼怕。
“殿下？”楊玉嬋輕聲喚他。
秦墨睜眼，眸中金芒斂去，“傳令，加速前行，天黑前，抵達(dá)白河城。”
車隊(duì)速度驟增。
踏云騅四蹄生風(fēng)，車輪滾過官道，揚(yáng)起長長沙塵。
兩個(gè)時(shí)辰后，白河城在望。
這是進(jìn)入十四州后的第一座大城，依山傍水，城墻高厚，本該是繁華安穩(wěn)之地。
但此刻城門外排著長隊(duì)，守城兵卒盤查極嚴(yán)，人人面帶焦色，城內(nèi)隱約有喧嘩聲傳來，夾雜著馬嘶與金鐵交鳴。
車隊(duì)在城門外停駐。
不多時(shí)，一名身著青袍、腰懸銅印的文官匆匆奔來，身后跟著數(shù)名甲胄鮮明的將領(lǐng)。
那文官約莫四十許，面白微須，額上滿是細(xì)汗，至秦墨車前撲通跪倒：
“下官白河知府周文遠(yuǎn)，參見楚王殿下！不知殿下駕臨，有失遠(yuǎn)迎，萬望恕罪！”
秦墨下車，目光掃過周文遠(yuǎn)顫抖的肩背，又看向他身后那些將領(lǐng)，他們個(gè)個(gè)面色緊繃，手按刀柄，眼神里藏著疲憊。
“周知府請(qǐng)起。”秦墨虛扶，“城中為何這般景象？”
周文遠(yuǎn)起身，抹了把汗，苦笑道：“殿下有所不知，近來十四州不太平，外道邪教作亂，又有妖族自古妖洲渡海來襲，各地匪患頻生……鎮(zhèn)海王入海與水族大能鏖戰(zhàn)，至今杳無音信，如今十四州軍政由各地總兵和呂家七佬暫攝，各城皆加強(qiáng)戒備，以防不測。”
秦墨靜靜聽著，忽然問：“鎮(zhèn)海王失蹤多久了？”
周文遠(yuǎn)一愣：“約莫……三十七日。”
“三十七日，音訊全無？”
“……是。”
秦墨點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問，只道：“本王此行就藩，暫借白河城休整一日，周知府安排一下。”
周文遠(yuǎn)連聲應(yīng)下，親自引車隊(duì)入城。
城內(nèi)景象比城外更顯混亂，主街兩側(cè)商鋪大多關(guān)門，偶有開著的也門庭冷落。行人匆匆，面色惶惶。
街角有兵卒巡邏，鎧甲上沾著泥濘，似剛經(jīng)歷過廝殺。
車隊(duì)被引至城東一處寬敞府邸，原是某位致仕官員的宅院，早已收拾妥當(dāng)，禁軍迅速布防，將府邸圍得水泄不通。
秦墨安排眾女安頓，自己則與周文遠(yuǎn)及幾位將領(lǐng)入了正廳。
廳內(nèi)燭火通明，周文遠(yuǎn)命人奉茶后，屏退左右，忽然再次跪倒：
“殿下！下官……下官有要事稟報(bào)！”
秦墨端坐主位，神色平靜：“說。”
周文遠(yuǎn)抬頭，眼中血絲密布：“殿下，所謂外道邪教作亂、妖獸襲擾……皆非主因，十四州之亂，根子在呂家！鎮(zhèn)海王失蹤恐也……也與呂家內(nèi)斗有關(guān)！
如今七佬分權(quán)，各立山頭，縱容麾下無序擴(kuò)張，甚至私通外道，引狼入室。
十四州總兵不是呂家人，便是呂家的親戚，各地重鎮(zhèn)府兵早已成了呂家囊中之物。
下官位卑言輕，屢次上書皆石沉大海，反遭排擠打壓……”
他聲音發(fā)顫，從懷中掏出一本厚厚的冊(cè)子，高舉過頭：“此乃下官暗中查訪所得，呂家及其黨羽罪證，請(qǐng)殿下過目！”
秦墨接過冊(cè)子，未翻，只問：“你將這些告知本王，不怕呂家報(bào)復(fù)？”
周文遠(yuǎn)慘然一笑：“下官妻兒老小，半月前已秘密送離十四州。如今這條命……豁出去了！”
廳內(nèi)寂靜。
良久，秦墨將冊(cè)子放在案上，淡淡道：“本王知道了，你且下去，今夜之事，勿與他人言。”
周文遠(yuǎn)重重叩首，踉蹌退下。他送來的冊(cè)子很厚，墨跡新舊不一，顯然非一日之功。
其中記載詳盡，時(shí)間、地點(diǎn)、人物、財(cái)物往來、關(guān)系網(wǎng)絡(luò)……觸目驚心。
唯一的疑點(diǎn)便是太全面了，其中甚至還夾著不少罪證，只差人證，如此全面，就不該出現(xiàn)在呂家地盤。
或者說這周文遠(yuǎn)能活著是呂家讓他活著的。