姜朔回想自己離開京師之時，李自成雖未明確答應，但態度分明已默認自己的建議。如今李自成出爾反爾，他多少有些不舒服。
“也罷，如今已無皇帝，李自成為民起義，深得百姓擁護，叫他執掌朝廷，也算是一件好事。”姜朔心中默道，吩咐車夫前往皇宮。
到了午門，報上自己姓名，很快，李自成便親自出來相迎。
“當時歷經廝殺，皇宮淪為一座空城，救出武林俠士后，他們極力擁護我為皇帝，我……”剛一進宮，李自成便向姜朔進行解釋，然而剛說半段話，便被姜朔打斷，“不必說了，我明白的。”
說著，他側過頭，看向李自成身邊的李信。
毫無疑問，在整件事情當中，李信起到了推波助瀾的作用。
姜朔沒有怪罪，也沒有責備，他明白，李信只是做了他應當做的事情，沒有對錯，唯有利益。而不可否認的是，李信的做法最為理智。
至于李自成，作為見證其一路成長的旁觀者，姜朔明白他的初衷，只是想為受苦受難的災民爭一口氣。至于緣何走到這一步，一詞以蔽之——身不由己罷了。
“對了，蒙雄在哪里？”姜朔問道。
“他……”李自成言辭閃爍。
姜朔頓時明白，依蒙雄的性格，自然是寧死不屈。礙于蒙雄與自己的關系，李自成不能殺他，只得關押起來。
“帶我去見他吧。”姜朔淡淡的道。
李自成親自領姜朔前往，最終在地牢里，姜朔看到了蒙雄。
見到姜朔和李自成站在一起，蒙雄自認受到欺騙，冷冷哼了一聲。
“自成，我有些話，想和他單獨聊聊。”姜朔道。
“……”李自成深深看了蒙雄一眼，最終招了招手，示意其他人都退下，諾大的牢房里，只剩下姜朔和蒙雄父子三人。
“這不是我本意。”姜朔開口道，見蒙雄不語，他也懶的迂回，單刀直入的道，“崇禎皇帝死了，尸體放在悅來客棧天字一號房。”
“什么！？”蒙雄雙目圓睜，瞳孔收縮，表現的極度震驚。
隨即，他臉色一沉，面露仇恨的情緒，“他是被誰殺死的？”
“他是自盡而死，我只能告訴你這么多。至于你信不信，那便不是我能左右的了。”拋出一句話，姜朔轉身欲走，一邊走一邊道，“蒙將軍，你的忠心我深感欽佩，不過大明腐朽，大廈將傾，如今闖王入京，百姓奉為新帝，此乃民心所向，還望蒙將軍不要因個人恩怨，而再興事端，陷京師于戰火之中。”
伴隨著最后一個字說出口，姜朔的身影，也消失在大牢門外。
蒙雄雙眼微微瞇起，若有所思。
“你出來了？”姜朔剛剛走出，守候在門口的李自成即招呼道。
“自成，我有個不請之請。”姜朔回頭望了一眼，道，“蒙將軍為人忠義，還希望你能放了他。”
“闖王，蒙雄他畢竟忠于崇禎……”李信提醒道。
“崇禎皇帝，已再也回不來了。”感受到姜朔話語里的深意，李自成和李信同時一愣。
李信心懷疑慮，還想再勸：“闖王，那……”
“好了，這段時間以來，我聽你的還不夠多嗎？這件事，我想自己作主。”李自成側過頭，怒斥道。
他沒有追問姜朔崇禎的下落，不論是生是死，他都不想過問。
李信動了動嘴唇，終究沒有再勸。
這段時間以來，他的確有些逼迫太過，李自成畢竟是個人，而非他的傀儡。
李自成招了招手，把獄卒叫到跟前，按照姜朔的吩咐，命他放掉蒙雄。
“謝謝。”姜朔雙手一拱。
“不客氣，我們是好兄弟嘛。”話說出口，李自成不禁愣了下。在不知不覺間，當初那無話不說的好朋友，關系已變的生疏至此——交談里滿是利益的糾葛，身不由己，物是人非。
姜朔微微一笑，避開這敏感的話題，道：“還有件事，我希望單獨和你談談。”
“好。”李自成爽快的應道，不顧李信懷疑的眼神，直接把他給支開。
姜朔看著一步三回頭的李信，對李自成道：“你也不必太過怪他，他深思熟慮，利益為先，謹慎行事，難免有些地方，會讓你有所抵觸。不過，他都是為你的前途，為廣大老百姓的生活著想。你現在成功了，感覺不到什么。可回想之前一路走來的過程，哪一天不是如履薄冰，走錯一步，便是萬丈深淵，萬劫不復。”
“我知道。”李自成淡淡的道，隨即岔開話題，明顯不想在他的問題上多談，“你說有事，現在說吧。”
覺察出李自成和李信之間，已經產生無法消弭的隔閡，姜朔按下想法，并沒有點破。
他輕咳兩下，清了清嗓子，道：“其實，我才是真正的龍之子。”
“什么？”李自成眉尾上揚，神色無比詫異。
早就料到李自成的震驚，姜朔不動聲色，繼續往下說去。
“……我本想換骨給崇禎，不料他自盡而亡。既然你已當了皇帝，我體內的龍血之骨，自然要換給你。這樣一來，朝廷方能平復動蕩，百姓自然安居樂業。”姜朔道。
“荒……荒謬！”李自成顫抖著手指，聲調高昂而刺耳，連說話都變的結巴起來。
姜朔沒有解釋，只是眼神平靜的看著李自成。
歷經長時間的消化，出于對姜朔的信任，李自成躁動的情緒，漸漸平息下來。
“不行。”李自成大手一張，斬釘截鐵的道，“我把皇位轉讓給你，你的能力，你的為人，都遠遠在我之上，治理國家，一定比我強。”
李自成想不到自己辛辛苦苦推翻的，卻是姜朔的天下，這種陰差陽錯的“成就”，令他難以接受。
“呵，百姓認可的闖王，可是自成你啊！”姜朔微笑，笑李自成想法的天真。
“我……”李自成無言以對，最終干脆耍賴起來，“我不管，這龍椅本就是屬于你的，我當了這皇帝才僅僅一天，大不了退位便是。而且，你若放棄，那大明怎么辦？”
“‘九’脈守人守勢不守朝，大明……亡就亡了吧。”姜朔的笑容里，透著些無奈，隨即抬起頭來，直視著向李自成，“你能走到今日這一步，不是你自己的功勞，而是在你的背后，有千千萬的貧苦百姓支撐著你。是他們組成的‘水’，載起你這條‘舟’，你不做這皇帝，于理不符，于情不合。如此隨便退位，你把那些追隨你的老百姓，放在哪里了？”
這個問題正中關鍵，李自成最關心的，恰恰是底層的貧苦大眾。
“我……”李自成張著嘴，不知如何回應。
“你不再是孤身一人，承載的，背負的，乃是整個國家的興亡。李信正是看到這一點，才會嚴格約束你。”姜朔眼神堅定，“因此，這個皇帝，只有你能做。”
“……”李自成陷入沉默。
姜朔呼出一口氣，拍了拍李自成的肩膀，換上一幅輕松的笑臉，說道：“我的好兄弟，歷經這么多兇險和麻煩，好不容易把邪骨師的陰謀粉碎，偷得浮生的幾日清閑，這個爛攤子，就有勞你收拾了。為你換骨，說著兇險，其實只是把責任移交給你，我偷一偷懶而已。”
李自成笑不出來：“那……換骨對你有沒有什么影響？”
“自然沒有。”姜朔攤開雙手，把自己健康的身體展示給李自成，“當年換過一次，我不是平安無恙，活了這么多年了嗎？”
姜朔所言，自然是假的。
當年姜尚武窺得危機，防患未然，尚且折損姜朔壽命。如今朝廷飽受邪骨師侵蝕，境況惡化，腐朽不堪，代價只會更大。
“那……好吧。”李自成將心將疑的答應下來。
姜朔綻放笑靨，燦爛而陽光。
當日大戰過后，“一”脈深知有任務在身，并未離開。至于段無極等習慣散漫的武林人士，除掉為禍武林的邪骨師，便自行離去。少數人留下，多是被李自成從天牢中解救出來的人。叛降吳三桂的大臣一一治罪，起義軍推行減稅輕賦的新政，百廢待興的京師稍顯混亂，但已出現光明的征兆。
而在所有人懷揣著欣喜、激動，或忐忑的心情，期待著嶄新的未來，然而作為大功臣的姜朔，卻如同人間蒸發般，消失在所有人的視線里。
沒有人知道他去了哪里，不論是他的朋友、長輩、親人。有關姜朔的最后消息，是他與“井”脈一起去追蹤挾持崇禎帝的姬妃。隨族人一起回到虛由古墓的白鳳雪，始終注意著京師方面的消息。如今，“井”脈通過姬妃，調查邪骨一脈確切位置，全族上下盡出中原，前往西域討伐異族，唯留下白鳳雪和年邁族長，看壓圣女姬妃。得知姜朔失蹤，掛念他的安危，白鳳雪偷偷溜出虛由古墓，前往京師。
而這段時間，姜朔一直呆在宮中靜養，是他授意李自成，對他的行蹤進行保密。
他杜絕了和外界的一切往來，每日讀書寫字，賞花觀景，做一切他想做還沒來得去做的事情，修身養性，怡然自得。
終于，十日的準備時間已到，村長前來尋找姜朔：“一切都準備好了。”
書案前的姜朔撂下了狼毫，笑了笑：“走吧。”
人生不如意之事十有八九，雖然姜朔還有很多事沒完成，但以自己的性命換來天下太平，他很滿足。
姜朔披上一件斗篷，遮住自己的身材相貌，跟隨著村長穿過幽深的庭院，前往即將舉辦換骨儀式的后殿。
“這個姑娘站在這里，已足足有三天了吧！”
“三天來她可是滴水未進，也不知她在等什么。”
路過太和殿前，院門處的侍衛，交頭接耳的小聲議論著。
姜朔心頭一詫，扭頭看去，只見階前立著一道倩影，孤獨而倔強。
“花鶯……”姜朔喃喃低語，愁緒涌上心頭。
“怎么了？”發覺姜朔忽然站住腳步，村長折返回來，小聲的詢問道。
“沒、沒什么。”姜朔搖了搖頭，繼續前行，在村長的帶領下，來到一處僻靜的院落。
推開房門，李自成躺在并排擺放的兩張床上，已等候多時。而在中央，則是長白冰蓮熬制的湯藥，散發出沁人心脾的涼意。
“姜朔，你……可想好了？”村長不落忍，現在反悔，一切還來得及。
“我……”姜朔動了動嘴唇，他本以為自己足夠坦然，但想不到事到臨頭，卻連應答的勇氣都沒有。
掙扎良久，最終，他嘴角勾勒出一抹解脫的弧度，隨即閉上了眼睛。
（全書完）