徐公子把酒杯放下，聲音也擲地有聲。
“蕭刺史，本公子可以幫你不假，但可不會做你的刀，你想借本公子的刀殺人，那可不行。”
“本公子手下不死無名之鬼，也不殺與我無仇之人。”
蕭萬自顧再倒一杯酒：“只說讓你盯著人，查行蹤，沒說讓你殺。”
“動手的事，我自己來。”
徐公子手支著下巴，瞇著眼睛看他：“非殺不可？”
蕭萬不答反問：“怎么？”
“也沒怎么，就是覺得那個女子挺有意思，死了怪可惜。”
他輕笑一聲：“不如這樣，我再給你些銀子，你留她一命，給我如何？”
蕭萬微蹙眉：“我勸你別動這個心思。”
“徐公子腰纏萬貫，想要什么樣的女子沒有？”
徐公子輕嘆：“錢我有的是，但有趣的女子可不多見。”
蕭萬把酒杯放下：“她你就別想了。”
“只能死？”徐公子搖頭，“可惜了。”
蕭萬問道：“他們到底在哪？”
“他們似乎對百味樓的蘇掌柜很感興趣，應該是去蘇宅了。”
蕭萬眉頭一皺眉：“什么？”
徐公子眼中蕩出笑意：“我忘了，蘇掌柜是你的人，百味樓也是你的。”
蕭萬起身往外走，徐公子聲音又從身后響起：“哎，有件事，我得跟你說。”
蕭萬停住腳步，回身看他：“什么事？”
“百味樓得研究點新菜了，否則，這第一樓的名頭，很快就得讓給金玉滿堂，姓李的死了，他家是翻不了身，不過……”
“他家的酒不錯，你給我弄點？”
蕭萬沒說話，轉身就走。
徐公子又自己倒一杯，手下從暗影中現身。
“去蘇宅看著點，看蕭萬會不會對那兩個人動手，”徐公子轉著杯子，姿態風流，“要是他動手，那就攔下。”
“那個女子，得活著。”
手下略一遲疑：“公子，肖州是蕭萬的地盤，若是惹惱了他，恐怕……”
徐公子偏頭看他：“你什么時候這么畏首畏尾了？蕭萬惱了又如何？我會怕他？”
“肖州是大城，余州也不是吃素的，我父親不只是護城使，還有侯爵之位在身，我若連蕭萬都不敢惹，豈非誤了我父親的威名？”
手下垂首道：“公子，侯爺他……”
徐公子打斷他的話：“你不做就滾出去，本公子手下有的是聽話的人，不缺你一個，你收拾東西，滾回余州吧。”
手下趕緊單膝跪地：“屬下不敢。屬下即刻去辦。”
手下說罷，起身往外走，到門口又頓住：“公子，若蕭萬沒有動手？”
“那就先不打草驚蛇，我倒要看看，蕭萬到底要干什么。”
“是。”
手下退出院子，無聲嘆氣。
一人迎上來，低聲道：“總管，公子又耍脾氣了？”
“公子向來如此，若非這個性子……又怎么會與侯爺生了矛盾，離府散心？”
“可他們到底是父子，侯爺對公子也是恨鐵不成鋼。總管，您說，侯爺會把世子之位給公子，還是小公子？”
“慎言！這是你我該討論的事嗎？”
“是，手下失言。”
……
顧蓉蓉對此一無所知，她和冷星赫已經到了湖中央。
也是水位最深的地方。
黑鳥停在水面的荷葉上，看著手下動靜。
顧蓉蓉正往前游，冷星赫忽然拉她手臂一下。
水下力量受阻，顧蓉蓉一開始還沒有感覺到，他又拉一下的時候，扭頭看他。
冷星赫指指左前方，顧蓉蓉順著他指的方向望過去，頭上頭燈光柱掠過去，顧蓉蓉看清眼前場景，眼睛豁然睜大。
一個女子，呈半跪姿態，被鐵鏈鎖住，在荷花莖桿掩映中，可見慘白皮膚，十分瘆人。
她的皮膚已經破損，看樣子，應該已有半個多月有余。
顧蓉蓉心頭跳慢了半拍，穩穩心神，往那邊游。
冷星赫對她擺擺手，讓她別過去，自己先去瞧瞧。
顧蓉蓉點頭，冷星赫游過去，她慢慢跟上。
待到附近，光芒掠過，她發現不目這一具尸首。
這一具，算是保存最完好的。
掩映之中，一共九個女子，在不同方位，分別呈不同的姿勢，或跪，或叩頭，或雙手合十，總之都是認罪懺悔的樣子。
有兩具已經成了骨架，身上可見幾處斷骨，但骨架仍被鎖鏈捆著。
顧蓉蓉無法形容自己看到這一切時的感受。
憤怒，悲涼，震驚，似乎都有，又似乎都不是。
她腳下不知碰到什么，一絲微響。
轉頭看，在淤泥中，根系下，似乎有什么白的東西。
她心頭一跳，游過去，拿出一把小匕首，把淤泥撥開，露出那樣東西。
母雞在這間尖叫：“我的媽！這是什么惡魔干的事？”
“蓉蓉，一定要殺了他，殺了那個豬狗不如的畜牲！”
此時，冷星赫也游回來。
顧蓉蓉指指那樣東西——是一個骷髏頭，還是被掀開頭蓋骨的骷髏頭。
這些荷花茂盛，開得好，就是因為它們這種奇特殘忍的種植方式。
顧蓉蓉驚怒得無以復加，冷星赫拉著她，無聲安撫，游上水面，露出頭。
黑鳥就在不遠處，趕緊過來圍著顧蓉蓉飛。
顧蓉蓉喘口氣，冷星赫抵著她的額頭，兩人一時竟不知說什么好。
“是九個人，”良久，顧蓉蓉開口，“比帕子多一個。”
“一會兒問問他，看究竟是怎么回事，”冷星赫說，“我看那九具尸骨，也不是隨意擺放，應該是按著什么方位布的局。”
“那就應該是他所說的那個道長布下的，”顧蓉蓉擰眉，“可那些骷髏是怎么回事？”
“應該是一種種植邪法，早先聽說過，有人愛蓮，想讓蓮開得好，就以尸首為肥。”
顧蓉蓉渾身惡寒：“禽獸。”
“先回岸上，這里等明日報官之后，讓他們來取。”
“只有親眼看到，才會覺得震撼。”
顧蓉蓉點頭，兩人一起回岸邊。
冷慢慢正等得著急，趕緊把他們拉上來。
“世子，世子妃，沒事吧？”
兩人剛上岸，忽然空間一絲異響，速度極快。
冷星赫立即轉頭：“誰？”
話音未了，冷慢慢已飛身去追，剛一躍起，那邊飛快射來三枚暗器。
“唰唰唰！”