村口，一個挑著貨擔的中年漢子正笑呵呵地跟村長搭話。
貨擔兩頭，一邊掛著針線布匹，一邊擺著些胭脂花粉，看著像是走街串巷的小商販。
“老人家，您這村子可真氣派！”貨郎咧著嘴，露出一口黃牙，“我走南闖北這么多年，頭回見這么整齊的村子。”
村長拄著拐杖，不咸不淡地應了聲：“窮地方，讓您見笑了。”
“哪里哪里。”貨郎眼珠子滴溜溜轉，“您這村子，看著人丁興旺啊。我這擔子里的貨，正適合家里有閨女的人家。”
村長心里咯噔一下。
這話，問得太直白了。
“我們村都是莊稼漢，哪有閑錢買這些。”他往后退了半步，“你還是去別處看看吧。”
貨郎不死心，又湊近了些：“別急著趕人嘛。我這胭脂，可是府城最新的款式，姑娘們用了，保準水靈得跟仙女似的。”
說著，他的目光往村里掃，像是在找什么。
就在這時，葉笙到了。
他站在村口，目光落在貨郎身上，上下掃了一遍。
貨郎察覺到視線，轉過頭，笑容更燦爛了：“這位大哥，您看著就是有眼光的！要不要給家里的婆娘買點？”
葉笙沒說話，只是盯著他的手。
那雙手，虎口有繭，指節粗大，明顯是常年握刀留下的痕跡。
賣貨的人，手上不該有這種繭子。
“你從哪來？”葉笙開口，聲音平淡。
“府城啊。”貨郎拍了拍貨擔，“我在府城西街擺攤，這不是聽說這邊有個村子，想來碰碰運氣。”
“府城西街？”葉笙嘴角勾起一抹笑，“那你說說，西街最大的布莊叫什么？”
貨郎愣了一下，隨即笑道：“錦繡坊啊，誰不知道。”
葉笙的笑意更深了。
“府城西街，根本沒有布莊。”
空氣瞬間凝固。
貨郎臉上的笑容僵住，眼神閃過一絲慌亂，但很快又恢復鎮定：“大哥說笑了，我天天在那擺攤，怎么會記錯？”
“是嗎？”葉笙往前走了一步，“那你再說說，府城到清和縣的官道上，最近修了幾個驛站？”
貨郎張了張嘴，卻沒接上話。
葉笙的眼神徹底冷了下來。
“你根本沒去過府城。”
話音剛落，貨郎猛地甩開貨擔，手往腰間一摸，一把匕首寒光閃爍，直奔葉笙咽喉！
快！
這一刀的速度，絕不是普通貨郎能有的。
但葉笙更快。
他側身避開，左手扣住貨郎的手腕，右手一記肘擊，狠狠砸在對方胸口。
“咔嚓”一聲脆響，肋骨斷了。
貨郎慘叫一聲，匕首脫手，整個人倒飛出去，摔在地上。
葉笙撿起匕首，走到他面前，蹲下身。
“說吧，誰派你來的？”
貨郎捂著胸口，臉色煞白，卻咬著牙不吭聲。
葉笙也不急，只是把匕首在他眼前晃了晃。
“這刀，是軍中制式匕首。你是靖王的人吧？“
貨郎的瞳孔猛地一縮。
“看來我猜對了。”葉笙站起身，“靖王的人。”
村長和葉山幾個青壯圍了上來，個個臉色鐵青。
“笙子，這……這可怎么辦？”村長聲音都在抖。
“先問清楚他來干什么。”
他一腳踩在貨郎斷掉的肋骨上，微微用力。
貨郎發出殺豬般的慘叫，額頭上的冷汗瞬間冒了出來。
“我說！我說！”
葉笙松了腳，等著下文。
貨郎喘著粗氣，斷斷續續地開口：“我……我是來探路的。我們頭領要知道……村子里有多少人，有多少青壯，還有……”
他頓了頓，眼神閃爍。
“還有什么？”葉笙的聲音像淬了冰。
“還有……你家里有幾個閨女。”
葉笙的眼神瞬間變了。
那是一種純粹的殺意，冰冷得讓人窒息。
貨郎被這眼神嚇得渾身一抖，話都說不利索了：“首領說……說你壞了靖王的事，要讓你……讓你全家都……”
“都什么？”
“都去陪鬼面！”
”你們的人現在聚集在什么地方？“
”在清和縣外的那片密林中。“
葉笙沒再說話，只是抬起手，匕首在陽光下閃過一道寒光。
下一秒，貨郎的喉嚨多了一道血線。
他瞪大眼睛，捂著脖子，嘴里發出“赫赫”的聲音，鮮血順著指縫流出來，很快就沒了氣息。
村長和葉山幾個被這突如其來的殺伐嚇得往后退了一步。
葉笙擦了擦匕首上的血，面無表情地開口：“把尸體拖到村外，挖個坑埋了。”
“好的。”葉山咽了口唾沫，招呼幾個人上前。
葉笙站在村口，看著幾個青壯把尸體拖走，眼神冷得像冰。
“村長。”他轉過身，“召集所有青壯，到曬谷場集合。”
村長心里一沉，知道大事要來了，連忙拄著拐杖往村里走。
不到一刻鐘，曬谷場上聚滿了人。
葉山、葉柱、葉河等二十幾個青壯，個個神色緊張地看著葉笙。
“剛才那個貨郎，是靖王派來探路的。”葉笙開門見山，“他們的人，就在清和縣外的密林里。”
葉山咽了口唾沫：“有多少人？”
“不知道。”葉笙搖頭，“但既然敢來，肯定不會少。”
“那咱們怎么辦？”葉柱握緊了手里的木棍，“等他們打上門來？”
“不。”葉笙的眼神閃過一抹狠色，“今晚，我們先下手。”
曬谷場上瞬間炸開了鍋。
“什么？咱們去打他們？”
“笙子，那可是靖王的人啊！”
“咱們這點人，夠塞牙縫的嗎？”
葉笙抬起手，場上安靜下來。
他環視一圈，“他們現在不知道貨郎已經死了，還在等消息。這是咱們唯一的機會。”
“趁他們沒防備，摸過去，一鍋端了。”
葉山倒吸一口涼氣：“可是……咱們連他們有多少人都不知道。”
“所以要先探路。”葉笙看向葉虎，“你跟我走一趟，去看看情況。”
葉虎咽了口唾沫，點點頭。
“其他人，回去準備。”葉笙沉聲道，“把槍和連弩都帶上。”
“是！”
大伙紛紛回去拿武器，葉笙的目光卻落在了人群邊緣。
三個女兒站在那里，葉婉清抿著嘴唇，葉婉柔握緊了拳頭，葉婉儀瞪著大眼睛。
葉笙沒有讓她們回避，這三個孩子早就不是溫室里的花朵。
逃荒路上，她們見過餓殍遍野，見過流民相食。
死亡對她們來說，不是陌生的詞匯。
“婉清。”葉笙開口。
葉婉清抬起頭，眼神很平靜。
“我今晚要出去一趟，可能天亮才回來。你帶著兩個妹妹，把院門插死，誰來都別開。”
“嗯。”葉婉清點頭。
葉婉柔咬著嘴唇：“爹，你會回來的，對吧？”
“會。”葉笙揉了揉她的頭。
葉婉儀忽然撲過來，抱住他的腿：“爹，你要小心。”
葉笙的心軟了一下，但很快又硬了回去。
“回去吧。”他站起身，“記住我的話。”
三個女兒對視一眼，轉身往家走。
沒有哭鬧，沒有糾纏，只有背影里那股倔強的堅韌。
葉笙看著她們走遠，轉身面對青壯們。
“葉虎，跟我走。”
“是！”