胡楊林深處，生活著許多不同種族的沙漠獸人。
而胡狼部落這一支的聚居地，與其說是村落，更像是片逐漸走向衰敗的遺跡。
低矮的土坯房，外表大多已經開裂。
屋頂覆蓋著大片大片干枯的胡楊樹枝，和發黃發臭的獸皮。
戈壁和胡楊林，遮蔽了大部分風沙。
空氣里彌漫著復雜的，昆蟲被烤焦的味道。
黃昏時分，正是部落里準備晚餐的時刻。
幾個面色蠟黃，眼角布滿細密皺紋的胡狼獸人，正蹲在沙地上，往一叢小得可憐的篝火里加柴。
他們手里，抓著幾只仍在扭動，足有成人手掌大小的深褐色甲蟲。
姜驕一行人的到來，似乎引起了胡狼獸人的警惕。
——如果不是木蓼牽著那頭沙漠變色龍，估計已經有胡狼戰士走過來盤問了。
蹲在一邊烤蟲子的胡狼獸人，好奇地轉過腦袋，順手把烤好的蟲子塞進幼崽嘴里。
姜驕注意到，對方的手指因為常年勞作，關節顯得格外粗大，微微有些變形。
他熟練地把沙囊蟲穿在樹枝上，然后用邊緣尖銳的石片，割掉頭部和其上尖銳的足肢。
火焰舔舐著蟲殼，發出“滋滋”的細微聲響。
一股混合著蛋白質焦糊，以及某種難以用言語形容的香氣散發出來。
姜驕舔了舔唇。
不知道為什么，她忽然很有食欲。
天知道，姜驕目前的食量大得驚人，而且在食材選擇上，也有一定的局限性。
——地球出產的食物，似乎對她已經沒什么誘惑力了。
但看到這些肥肥胖胖的蟲子，她竟然覺得餓了。
“那是沙囊蟲，外殼很硬，但烤熟以后味道很香。”
狐里安偏了偏腦袋，眼珠一轉，就帶著瓶礦泉水跑了過去。
等他回來的時候，手里就多了幾串烤得酥脆的沙囊蟲：
“巫姜大人，這串最多汁的給您——這種蟲子只有在夜里，才會從沙子深處爬出來曬月亮。
很難抓，但非常多汁，是只有在沙漠里才能吃到的美味。”
蹲在一邊烤蟲子的雄性胡狼，抱著那瓶干凈的飲用水，樂呵呵地對著姜驕一個“吃”的動作：
“遠方來的好心客人，好吃的，吃，還有。”
因為要跟隨老師去拜訪客人，所以姜驕只能戀戀不舍地拒絕了狐里安的好意，轉頭去問黑狼阿媽：
“老師，我們要拜訪的這位巫師風蝕——他是胡狼部落的巫？”
“不。”
黑狼阿媽身上套著姜驕撒潑打滾，強制要求她穿戴的獸用防護，搖了搖腦袋：
“風蝕不單單是守護胡狼部落的巫，他的職責，是守護這片胡楊林，這片沙漠。”
她看一眼這些看上去比黑狼犬獸人滄桑了不知道多少倍的近親，語氣里涌上一絲傷感：
“這里的情況，比我十年前來的時候還要糟糕，不，明顯更糟了。
沙漠里最珍貴的不是食物，而是水源。
禿鷲和金雕們，在爭搶的不是那些荒涼的戈壁，而是能挖出地下水的領地。”
胡楊部落的現況，明顯遠遠超出了黑狼阿媽的預料。
……
……
整個胡楊林聚落異常安靜。
幾乎看不到壯年獸人，大多是眼神渾濁，行動遲緩的老人，以及身形瘦弱的幼崽。
最后，在一名胡狼獸人的帶領下。
姜驕等人穿過低矮的土坯房，來到了一座由土坯和胡楊木搭建的土屋前。
——其余人全被留在了外面。
而在這座破破爛爛的土屋里，姜驕終于見到了，黑狼阿媽口中的那位“朋友”。
胡狼獸人巫師，風蝕。
對方蜷縮在一張鋪著陳舊獸皮的木榻上，整個人瘦得像是一把干柴。
松松垮垮的皮膚掛在這把柴上，仿佛隨時都會掉落。
他沒有半點胡狼獸人的特征——尖尖的耳朵、長而多毛的尾巴，以及鋒利的牙齒……
如果不是確定對方不可能是人類，姜驕都要懷疑這位巫師的真實身份了。
這是截止到目前，姜驕見到過的所有獸人里，外貌和人類最為接近，也是相似度最高的一位。
……
“蒼藍……你來了？”
風蝕巫師啞著嗓子開口，在同族的幫助下，勉強抬起眼皮，快速在姜驕身上掃了一眼：
“這就是……你說的學生？是她，是她殺死了蛇神庫瑪塔？”
他的臉上滿是斑點，溝壑深深，頭發也幾乎脫落。
只剩下幾根稀稀拉拉的雪白發絲，緊緊貼在頭皮上。
“風蝕，很高興看到你還活著。”
黑狼阿媽看到他這樣，忍不住輕輕往前邁了一步，用腦袋親昵地頂了頂對方的臉：
“我把你借給我的沙漠變色龍，也一起帶了回來。
這是我和你說過的，我優秀的學生，姜驕。”
姜驕努力扮演好乖巧的晚輩，對巫師風蝕微微躬身。
但同樣的，她在這段對話里，找到了不止一個盲點。
——原來黑狼阿媽的名字，叫做蒼藍。
——等等，您二位不是十年沒見了嗎？
——是怎么做到情報共享這么及時的？
“好孩子，靠近一點，讓我看看你。”
巫師風蝕喘了喘氣，看上去簡直像是一位行將就木的百歲老者，甚至更糟：
“獸神在上，我終于見到你了。”
“您知道我？”
姜驕不明白對方話里的意思，但仍然靠上前，握住這位可敬的老者的手。
——對方和黑狼阿媽一樣，庇佑著同族，守護著這片胡楊林，以及胡楊林里生活的生靈。
同樣值得人尊敬。
“當然。”
巫師風蝕笑起來，笑容有些暢快：
“雖然我不會你的那些奇怪的，可以在很遠的地方傳遞消息的‘小技巧’。
但巫師有巫師的辦法，能夠彼此溝通。
祖靈一直在觀測著你，你的同族，殺掉了蛇神庫瑪塔——祖靈第一時間就告知了自已的巫。”
姜驕還是不明白黑狼阿媽帶自已來的意義。
畢竟她干掉了蛇神庫瑪塔，傳說中獸神的“孩子”。
按照正常邏輯，信奉獸神的獸人巫師，見到姜驕的第一反應，應該是干掉她才對。
……
“很簡單。”
巫師風蝕咳嗽一聲，在同族悲傷的目光里，坦誠道：
“當一名老巫師死去，他的力量，會被當做傳承，留給他的弟子或者是學生。
你不信奉獸神，所以注定無法使用巫的力量，或者說，使用巫的力量，會對你的身體造成傷害。”
聽到這里，姜驕已經隱隱預感到了什么，錯愕且震驚地看向黑狼阿媽。
對方微微頷首，美麗的眼睛里滿是悲傷。
“胡狼部落就像干枯的胡楊木，正在慢慢死去，我卻無力抵抗。
好在，更早一些的時候，祖靈給了我啟示。”
巫師風蝕眼里流出贊賞的神色：
“所以我請蒼藍帶你過來，就是想像她一樣，和你也做一個交易。
我即將回歸獸神的懷抱——我的傳承，我的巫力，將作為籌碼，換取你以及你那些同族們的承諾。”
他溫和地觀察著姜驕的反應，隨即補充道：
“當然，交易是公平的。
如果你拒絕，我也會按照當初和蒼藍約定好的一樣，承認你‘巫’的身份。”
——這一點，姜驕在巫豹留下的手札中有讀到過。
一名新生的巫師，如果想得到認可，必須有兩名或者以上數量的巫，舉行一場祭祀儀式。
黑狼阿媽應該是為了這一點，所以才答應了巫師風蝕的請求。