一大一小兩輪太陽凌空，不斷灼燒著阿帕草原。
巨大的沙地四周，環繞著層層疊疊，發出狂熱嘶吼的金獅部落獸人：
“哦哦哦哦哦！是純血金獅貴族！殺了她！踩扁她！哈哈哈哈！”
“多么威武的雌性，她甚至都沒有求饒！”
“殺了她！殺了她！寶貝兒！”
“猛犸象一定會踩扁她的！我賭一塊肉干！”
“我賭十塊！靠近一點！讓那些該死的走開，他們身上的味道臭到我了！”
“是木蓼！是木蓼公主！她回來了！”
“木蓼！木蓼！殺死那頭猛犸象！奪回屬于你的一切！哦哦哦哦哦！”
貴族們的吶喊震得整個斗獸場都跟著一起顫動。
木蓼從陰影里走出，臉上沒有任何表情。
她只穿著一身簡單的皮甲，手里握著一柄沉重的石矛。
那雙琥珀色的瞳孔里，燃燒著熊熊戰火。
她回來了。
被俘虜的恥辱、被姜驕無視的痛苦，以及被親人遺棄的憤怒，此刻化作復仇的火焰，瘋狂吞噬著木蓼的內心。
她的對手，是一頭站立時肩高超過四米，宛一座移動的，覆蓋著毛發的小山般的長毛猛犸。
它沒有名字。
只是作為金獅取樂的工具，麻木而機械地與其野獸和獸人搏殺。
幾乎沒人看好這場比試。
木蓼的三個姐姐，全都好整以暇地等待，等待著她的死亡。
“哞——”
長毛猛犸高高舉起長鼻，一對尖銳鋒利的象牙，徑直刺向木蓼的胸口！！
“吼！！”
木蓼怒吼一聲，不閃不避，化作獸形撲了上去！！
……
……
“哞——”
斗獸場里，長毛猛犸憤怒的鳴叫聲，幾乎響徹整個榮耀之崖。
奴隸營邊緣，商人打扮的姜驕抬起頭，遠遠朝那個方向看了一眼。
而她面前，一頭毛色斑雜的雄性金獅，正眼神不善地盯著她：
“‘力量之水’？你從哪里聽說的這東西？”
商隊這邊進展堪稱神速。
金獅部落被金獅王治理的鐵桶。
但金獅王“死”后，內部派系紛爭不斷。
貴族們甚至開始清除血脈不夠純粹，毛色不夠金黃的混血獸人。
而眼前這頭金獅十夫長，就是最好的例子。
——他并不是王族嫡系，母親是金獅，父親卻是花豹。
他性格貪婪，尤其喜歡亮晶晶的寶貝。
于是，從同族口中得知，聽說有支來自沙漠的胡狼商人，手里有美麗的寶石后。
這名金獅十夫長就自已送上了門。
……
“金獅勇士，你知道的，我來自荒涼的大漠。”
姜驕毫不猶豫地給出了理由：
“雖然那里還沒有被瘟疫襲擊，但我不希望在歸鄉的路上，遭遇不測。”
說著她搓了搓手指，露出個“心知肚明”的笑：
“當然，只要價格合適，我想多買一點，就是讓獸人們，不再畏懼瘟疫的神奇藥水。”
“多買一點兒？”
十夫長鼻孔里噴出兩道熱氣，鄙夷道：
“你知道那東西有多難搞到手嗎？”
力量之水并不是無限供應的。
只有在出現病人，或者有獸人被夜蛇襲擊后，部落里的巫醫才會取出珍貴的，小小的一點，喂給他們。
——十夫長并沒多問，胡狼獸人要力量之水做什么。
現在整個阿帕草原都陷入了夜蛇危機。
就連白象和金雕，都隱隱有為了力量之水，和金獅結盟的苗頭。
而這些來自沙漠深處的貪婪胡狼，想要拿去和其他部落交換物資，再正常不過了。
姜驕和身后，打扮成胡狼獸人的陳欣怡交換個眼神。
隨后，她從口袋里掏出兩塊拇指大小，顏色純凈的藍寶石。
——全都是實驗室培育，經過切割的人造寶石。
一拿出來，這兩塊寶石就呈現出有些夢幻的光。
同時也照亮了十夫長貪婪的眼神。
他看直了眼睛，呼吸都變得粗重起來！
多么璀璨，多么完美的寶石！
簡直就像秋日里的天空一樣湛藍！
十夫長的眼睛瞬間直了，呼吸都變得粗重起來。
“這……這是……”
雷爪的聲音帶著顫抖，臉上閃過一絲掙扎：
私自交換“力量之水”，如果被抓到，他一定會被人丟進斗獸場的！
或許——
他可以用其他罪名，抓住眼前這個奴隸頭子？
不不不。
十夫長搖了搖腦袋，打消了這個念頭：
事情如果鬧大，這兩塊珍貴的，美麗的寶石，到時候能不能落在他手里，就是個未知數了。
反正……對方又沒有說多少。
他只用從下屬的份額里，扣除一點點。
就一點點，不會有人發現的。
最終，貪婪戰勝了恐懼。
“我答應你。”
十夫長說出這句話的時候，整個人都在顫抖。
……
……
一天后，十夫長在奴隸營邊緣，找到了姜驕的胡狼小隊。
“奴隸們”還沒有賣出去，依舊被關在木質籠子里。
他咬了咬牙，警惕地四下張望，隨即飛快地，從懷里取出一支獸皮水囊，丟進姜驕懷里：
“只有這么多！快拿走，記住，你今天沒見過我，我也沒見過你……”
姜驕很守信用地把兩塊寶石塞入對方手掌。
十夫長立刻跳起來，像做賊一樣迅速溜走了。
“咕咚。”
姜驕捏住有些溫熱的水囊，晃動幾下。
空了一大半的水囊里，傳來輕微的水聲。
她打開聞了聞，只嗅到一股混雜著苔蘚，草藥和淡到幾乎快要聞不到的血腥味。
這個味道？
姜驕臉色有些發綠：
對方不會是隨便裝了點河水糊弄她吧？
……
……
半小時后，裝在水囊里的樣本，以最快的速度送回了現代化學實驗室。
精密儀器開始高速運轉。
光譜分析、色譜分離、質譜檢測……
一系列現代科技手段輪番上陣。
兩小時后，初步分析檢驗結果新鮮出爐。
“水質本身很差，含有大量雜質和微生物，以及草藥成分的存在。”
科研人員盯著屏幕上的數據，神情焦躁：
“但那些草藥成分，這些對夜蛇的毒素并不起作用。
真正起到作用的，是水中微量的，奇特的生物活性蛋白復合物，以及獨特的線粒體DNA片段。”
姜驕揉了揉眉心，“抱歉，我時間有限，方不方便直接說結論。”
“這種DNA，屬于貓科動物，但和普通獅子老虎的基因序列，又存在顯著差異。”
科研人員補充說明：
“而且，里面還帶有奇特的，放射性標記特征，和之前庫瑪塔的基因片段類似。”
“……”
姜驕忽然想到什么，提醒道：
“犽的血液樣本應該有存樣對不對？麻煩進行比對看看！”
“你是懷疑？”
科研人員有些不可置信，但仍然爭分奪秒進行數據對比分析——
早在姜驕第一次穿越，她身上那件帶有犽新鮮血液的血衣，就被精心保管起來了。
姜驕也沒想到，那東西還有派上用場的一天。
……
“匹配度……高達%！”
一名研究人員驚呼出聲：
“可以確定，這水里能夠消除夜蛇毒素的DNA，來自一名金獅獸人！
而且，目標和犽，親子關系概率達到%及以上！”
找到你了！
金獅部落里的，被努力掩藏起來的秘密。
姜驕猛地睜開了眼。