姜驕代表紅星部落送給白象部落的禮物，被阿雅帶了回去。
第二天，沒有任何反饋。
第三天，依舊沒有。
但姜驕并沒有被無用的情緒牽著走，反而在獸人聚集地，學著其他獸人部落，擺起了攤位。
白象部落主持的繁衍祭祀，核心雖然是尋找伴侶，傳承血脈。
但年復一年，缺乏市場經濟的獸人們，自發在這里衍生出一片生機勃勃的，依靠“以物易物”運行的原始集市。
白象部落核心領地，被稱為“迷霧山谷”。
而集市則位于迷霧山谷外，較為平坦的開闊地段。
一踏入山谷，首先映入眼簾的，就是各式各樣的帳篷、草堆以及地攤。
喧囂聲、吵鬧聲、討價還價，展示貨物以及對罵聲此起彼伏。
獸人買賣東西，沒有統一的貨幣。
物品的價值被重新計算。
姜驕、應寧以及陳欣怡，陳可欣兩姐妹出現在獸人的視野里，很快就得到了大幅關注。
“快看，是雌性無毛猿猴……她們真的和傳聞中說的一樣，完全看不出獸化特征。”
“可是她們的體型實在太小了，和她們打招呼，我都怕不小心折斷她們的胳膊。”
“她們身上的布料和飾品，是怎么制作的？看上去那么順滑，那么柔軟舒適。”
“哎？她們掛在腰上的，是不是就是擊敗了金獅和翼人的奇怪武器？”
——金獅和翼人先后成了紅星部落的俘虜，這個消息并不是什么新聞。
只是之前沒人親眼見過。
所以，在不少獸人的想象里，能同時擊敗金獅和金雕獸人的種族，怎么著也該長成銀背大猩猩那樣。
而再看看姜驕她們——
體型實在太過弱小。
四肢看上去也不夠強壯有力，沒辦法捏碎巖石。
身上連保護皮膚的毛竟然沒有多少。
用獸人的眼光去看，人類屬于一個，“進化了，但進化方向是不是叉劈了”的分類。
頂著或好奇或漠然或敵視或害羞的眼神，姜驕一行人在穿山甲獸人的攤位前停了下來。
這個部落，就是之前她們救治的那名雄性穿山甲獸人的部落。
但不知道為什么，對方清醒后的第二天，就強忍著傷痛不告而別。
連半路陸陸續續撿的獸人，一到白象部落，就紛紛告別。
那速度，似乎稱之為“逃走”更合適一點。
（豹族青年：你心里，真的就沒有一點數嗎？）
……
“！”
遠遠看到姜驕，那名叫做“鐵石”的穿山甲獸人先是一僵，隨后不自然地站起身，向姜驕行了一禮：
“仁慈的紅星部落首領，請饒恕我的不告而別。
我著急和族人們匯合，所以沒能向您和您的族人表達感謝——”
現代醫術加上獸人的驚人愈合能力。
鐵石基本上恢復了行動能力。
話音未落，他的同族，同樣身披鱗甲的穿山甲獸人，把最好的礦石擺在姜驕面前：
“我是鐵爪，謝謝你救了我的兄長，這是回禮。”
雌性穿山甲獸人，體型更龐大，但臉龐線條卻更柔美，勉強讓人能分辨出她們的性別。
姜驕饒有興趣地盯著對方，直到對有些慌張地移開視線，才笑瞇瞇地接受了禮物：
“能不能替我介紹一下，這些礦石都產自什么地方？”
叫做“鐵爪”的雌性穿山甲，看一眼姜驕身后的應寧，又想起那些可怕的傳言——
傳說這些無毛猿猴，會對冒犯她們的獸人施加詛咒！
傳說中了詛咒的獸人戰士，哪怕堅強如豹人，也會生不如死！
那樣的懲罰，聽說光是說出來，就能讓人恨不得戳穿耳朵！
但她們……
身上衣物整潔，不是臟兮兮的麻布和充滿味道的獸皮。
臉頰紅潤，眼神平和。
最重要的是，對方看上去很友好。
怎么都不像是隨便播撒惡毒詛咒的人。
鐵爪不動聲色地觀察著姜驕，內心有些糾結。
她最后猶豫一下，還是慢吞吞開口介紹道：
“這些都是未經打磨的原始礦石，有幾樣是來自地下洞穴，從穴鼠獸人那里換來的水晶簇。
這些是我們穿山甲獸人，蛻掉的鱗片打磨成的護甲片——如果你想要，我可以把我磨制的舊鱗片給你。”
“只有這些？”
姜驕手指劃過顏色各異的礦石，漫不經心道：
“聽說翼人族的巫醫，在大日和小日高升的方向，追逐到墜落的星星，因此獲得了血晶——”
“血晶？”
鐵爪先是一愣洗髓經，隨即老實道：
“那個我們部落里沒有，但傳說，當年星星隕落，死掉的星星尸體分成很多塊。
落在阿帕草原上的三塊星星，一塊在翼人手里，一塊被胡狼藏進了沙漠深處。”
她停頓一下，“還有一塊，被金獅工匠打造成絢麗多彩的脖飾，佩戴在金獅王尊貴的脖頸之上。”
姜驕手瞬間握緊，但隨即很快松開。
她挑了一塊深紫色，內含星光般閃亮顆粒的水晶作為對方的謝禮。
……
集市上的熱鬧遠不止如此。
隔壁樹蛙獸人搭建的草棚前面，一只雌性蛙人蹲在地上。
而她的腦袋上，頂了至少十幾只顏色迥異的蛙崽。
樹蛙兜售的商品，大多是生活在水里的蚌殼，以及打磨好的魚骨之類。
“這個，換十條大嘴魚魚骨。”
一位山貓獸人拿起塊邊緣鋒利的黑曜石，放在樹蛙獸人面前。
“不……行……”
雌性樹蛙慢吞吞地搖了搖頭，手蹼指著山貓獸人腰間掛著的，那一串風干了的老鼠腦袋：
“加上……這個……可以……給你。”
大嘴魚骨頭顏色可比老鼠腦袋好看多了。
山貓獸人愉快地達成了這樁交易。
……
豺狼獸人攤位上，幾頭毛發油膩，披著臟兮兮獸皮的雄性豺狼人，正大聲吆喝：
“大耳鼠，大耳兔幼崽！只要一點食物就能帶走！”
“這些小東西吃得少，拉的少，多可愛！換回去討伴侶歡心正劃算！”
豺狼人面前，是十幾只木頭籠子，里面塞著活的小型野獸幼崽。
其中一頭豺狼人盯著隔壁駱駝獸人攤位上的鹽晶，低聲對同伴耳語幾句：
“鹽晶……想辦法……弄過來……”
聲音被壓低，變得模糊不清。
兔人抱著草藥，和山貓換取獸皮。
胡狼帶著肉塊，向沙漠駱駝購買耐旱的植物種子和散發著香氣的香料。
翼人用鳥蛋，和白象獸人交換結實的瓦罐。
樹蛙獸人用涂滿毒性黏液的箭頭，換取林鹿獸人用樹葉釀造的果酒。
穴鼠獸人拿地下采集的根莖，和黑犬獸人換取渡渡鳥的羽毛。
一切都很和諧。
當然，姜驕還遇到了老熟人。
“巫……巫姜首領？！”
身上掛滿礦泉水瓶的加爾卡站在原地，目瞪口呆地看著姜驕：
“您，您怎么也來了？”
說著，他聲音都因為激動而變調：
“難道說！！您也會參加這次的繁衍祭祀？！”