夜色暗涌。
硼砂礦區的燈光迅速亮起，有低語聲和作訓鞋踩在地上的聲音傳來。
很快，一切又恢復了平靜。
帳篷空地上，一名豺狼人母親，身邊簇擁著三只瘦弱的豺狼人幼崽。
而幾名女性戰士，則站在一邊，低聲詢問。
“什么情況？”
“這名叫阿蕊的雌性豺狼獸人，隱瞞基本情況參與招工。”
有戰士面色嚴肅地匯報：
“她應該是害怕我們拒絕她的申請，隱瞞了自已還育有三名幼崽的事實。
這幾天，孩子們藏在樹林里，到了晚上，這位女同志才會以解決個人問題為借口，用藏起來的食物喂孩子。
但沒想到，兩名豺狼族兒童在林間藏匿的時候，遭到夜蛇攻擊——”
空地上，明亮的燈光下，豺狼人母親的表情逐漸變得驚恐起來：
“等等！我，我發誓再也不會了！”
“請不要殺死我的孩子！”
“她們！她們只是病了！沒有感染瘟疫！沒有！！”
——阿蕊正是在繁衍祭祀節日現場，拿到招工啟示的母狼。
雖然人類向她保證，她自已一個人，只靠工分也能養活三個孩子。
但藏在骨子里的警惕，以及從前的經歷，讓離群的母狼變得多疑。
她把孩子們藏在了山上的樹林里。
白天，她偷偷節省下食物。
到了晚上，再帶出去喂飽孩子們的肚子。
因為心懷愧疚，阿蕊每天干活比誰都賣力。
誰知道戰士們在巡邏摸排的過程中，發現了昏迷的兩名豺狼兒童，以及一名年紀更小的幼崽。
簡單判斷是夜蛇中毒后，戰士們迅速將人帶回營地，準備送往營地醫院進行救治。
——盡管夜蛇源頭已經被消滅，當初那片山谷，以及死亡山谷也被液氮清理了一遍又一遍。
但草原上，總會有遺留下來的夜蛇。
誰知道在轉運病人過程中，聞到味道的豺狼人跑了過來。
她誤以為，人類打算殺掉感染了“瘟疫”的幼崽。
……
……
“阿蕊，你誤會了。”
負責阿蕊那一組的隊長蹲下身，小聲解釋：
“我們不是要把你的孩子們趕走，而是帶他們去治病。
治病，你知道是什么意思嗎？”
阿蕊瘦骨嶙峋的皮毛抖了抖，抬起頭，懷里因為中毒，皮膚呈現腫脹狀態的幼崽的臉露了出來。
“治病？”
她有些茫然地重復了一遍隊長的話：
“是……巫醫？不，不……不！”
阿蕊將開始抽搐的幼崽緊緊抱在懷里，喉嚨里發出低低的威脅嗚咽：
“吼……吼……唔——”
絕望再度淹沒了這名堅強的母親。
盡管人類對整個阿帕草原公布，所謂的“瘟疫”，是一種蛇毒。
但在阿蕊眼里，被夜蛇叮咬的獸人，等同于被下了死亡宣告。
即便是族中最強壯的豺狼戰士，也沒能逃過死亡的命運。
而她這樣卑微的豺狼人，黑皮們的巫醫，怎么可能會愿意治療她的幼崽？！
腦海中，恐怖的一幕再度浮現：
幽綠色的詭異火焰。
表情猙獰可怕的巫師。
被焚燒的幼崽。
陷入癲狂，打斷她后腿的冷漠族人。
——阿蕊所在的豺狼部落，是金獅部落的附庸。
當“瘟疫”剛出現的時候，部落里的巫醫，殺死了她的孩子。
說是為了平息神靈的憤怒，所以需要祭品。
但祭祀之后，部落里感染的人越來越多。
族人們甚至打算殺死她剩下的崽子。
為了保護孩子，阿蕊被咬斷了后腿。
好在她帶著崽子們逃了出來。
好在她遇到了黑皮們。
但為什么，神靈如此無情，就是不肯放過她？
她的崽子感染了瘟疫，黑皮們一定會趕她離開的。
她甚至連最后一頭健康的崽子，都養活不了。
母狼發出愈發絕望地嗚咽。
“阿姆，我好冷……”
幼崽在她懷里發出微弱的呻吟，呼吸愈發急促。
母狼將臉埋在幼崽逐漸冰冷的皮毛里，眼淚大顆大顆滾落。
在豺狼族的傳承里，弱者注定被淘汰。
這是鐵律。
……
“麻煩了，說不通。”
小組長撓了撓頭，干脆大手一揮，跟旁邊的醫護人員道：
“你們帶她一起去吧，我幫她請一天假，不跟著去，她也不會放心。
阿蕊同志，你帶著孩子一起去醫療翼，明天的飯，我幫你送過去。”
阿蕊愣住了。
她無法理解這句話的含義。
接著，陷入沉默的母狼，和三名虛弱的幼崽，坐上一臺會發光的鐵盒子，被送到了醫療翼。
——硼砂礦區離營地有些遠。
為了照顧工人們的生活，丁奕心打了申請，在附近加蓋了新的醫療翼。
設備雖然沒大本營里的精良，但足夠應對一些突發情況。
……
對未知的恐懼，以及希望幼崽活下去的信念，支撐著阿蕊抵達了醫療翼。
正處于建設階段的醫療翼，在黑漆漆的夜里，看上去像個巨大的怪物。
一頂燈火通明，在夜里格外顯眼的巨大白色帳篷，正立在空地上。
“醫生！醫生同志！”
司機從車上跳下來，掀開門簾大聲喊人：
“兩名豺狼人兒童，疑似夜蛇中毒，你們這有血清嗎？！”
阿蕊抱緊了兩個孩子，那個健康的幼崽含著手指，亦步亦趨地跟著阿姆。
乖巧的讓人心疼。
“夜蛇咬傷？這么小的孩子？！”
一名年輕的醫護人員快步走出來，看到阿蕊和她懷里的幼崽，先是驚呼一聲：
“快快快，送進來！”
阿蕊不敢走進去。
這頂帳篷，實在是太干凈了。
整潔的床鋪，上面的毯子和雪一樣潔白。
穿著奇怪衣服的白皮們，在各種各樣的金屬工具前打轉。
空氣里彌漫著刺鼻的味道。
——她還記得，其他獸人說過，白皮是無毛者里的貴族。
她有些不敢。
“別愣著了！”
這一次，醫護人員語氣里，帶著明顯的催促——
她迅速從阿蕊手中依次接過幼崽，放在一張干凈的白色床單上：
“鄭老師！兩名兒童病患！疑似夜蛇叮咬！”
阿蕊本能的上前一步，想要跳上床頭保護幼崽，但卻被身后的戰士死死拉住。
接下來的發展，完全超出了阿蕊的認知。
一名臉上穿著奇怪白色布塊的“白皮”走了過來。
她翻動著幼崽的眼皮，然后又用奇怪的銀色小玩意，在幼崽胸口貼了好一會兒。
有人走上前，往幼崽鼻子上插了奇怪的白色管子。
有人檢查完幼崽的傷勢后，舉起一根奇怪的，尖銳的……比骨針還細的武器，刺向幼崽的……腿部？
“嗚嗚嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——”
阿蕊掙扎起來，頭頂一對獸耳立起，犬齒也不受控制地外露。
但殘存的理智，又讓她安靜了下來。
她屏住呼吸，眼睛看著那些液體一點點進入幼崽的身體。
她既恐懼，又隱隱有些期待。
她聽說過白皮們的力量。
聽說她們能夠治療枯萎病。
能把斷掉的腿接回去。
能把死人救活。
她不安地站在原地，腿旁的幼崽抓著她的尾巴，臉上同樣寫滿了害怕。
然后，奇跡發生了。
不到半個小時，兩只幼崽的呼吸慢慢平穩。
她們身上的腫脹慢慢消退，黑色的痕跡也消失不見。
阿蕊甚至能聽到幼崽細微的喘息。
“阿姆……我想吃白白的餅……”
“阿姆我好餓……”
這簡直是最動聽的聲音！！
阿蕊毫不猶豫地轉身，撲向司機，親吻她的臉頰：
“這不是幻覺！天吶！天吶！天吶！！”
小一點的幼崽，也學著阿姆的樣子，變成獸形，輕輕啃咬司機的手掌。
被毛茸茸猝不及防撲了一臉一身的司機，幸福的幾乎快要暈過去：
這簡直就是天堂！！
……
……
母豺在醫療帳篷里，獲得了新生。
而姜驕則在山頂營地的醫療翼里，對著進行康復訓練的水獺尼拉，摸了摸下巴：
“效果不錯，已經能下地行走了——仿生機械脊椎的感覺怎么樣？”
胸前貼滿墊片，裸露的毛茸茸后背脊梁處，卻是一段閃著亮銀色光澤，線條流暢的仿生脊椎。
機械水獺獸人。
很有賽博朋克那味了。