紅星基地，醫(yī)療翼內(nèi)部。
慘白的消毒燈光下，是一張張更加慘白的臉。
空氣里濃重的消毒水味，也壓不住人體組織壞死的腐敗氣息。
呻吟聲、壓抑的呼通聲、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，從未停歇。
“這樣下去不行。”
丁奕心摘下沾滿血污和膿液的手套，疲憊地長舒一口氣：
“聯(lián)系總指揮，看看她們有沒有進展。”
她的白大褂上，濺滿了各種顏色的污漬。
而丁奕心和其他醫(yī)護人員，像是陷入了集體衰老。
“腎臟全面衰竭，神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)不可逆損傷——體溫還在下降。”
丁奕心盯著監(jiān)護儀上跳動的，越來越糟糕的數(shù)據(jù)，聲音忍不住有些哽咽：
“記錄……編號007，水獺獸人‘尼拉’，進入蛇毒感染晚期。
預(yù)估剩余存活時間——不超過九天。”
病床上，原本好不容易養(yǎng)出油光水滑毛發(fā)的水獺尼拉，此時正因為劇痛縮成一團。
她幾乎瘦回了剛來部落的時候。
干枯的毛發(fā)緊緊貼在嶙峋的骨架上，顯得兩只眼睛大的有些驚悚。
旁邊的病床上，強壯的絨熊戰(zhàn)士，身體間歇性地劇烈抽搐。
喉嚨里還不斷發(fā)出嗬嗬的，像是撕破的風箱一樣的聲音。
而他的臉頰上，詭異的黑色毒素，化作網(wǎng)狀斑紋，從眼球向四周彌漫。
蛇毒宛如一團活著的陰影，一點，一點吞噬著他的生命。
一名人類戰(zhàn)士，死死咬著牙，額頭青筋暴起，忍受著藥物在體內(nèi)帶來的劇痛。
盡管已經(jīng)滿頭大汗，他仍不肯發(fā)出一聲呻吟。
但逐漸渙散的眼神，已經(jīng)說明：
他馬上就要接近極限。
“我們目前的藥物和血清，只能延緩，無法逆轉(zhuǎn)。”
旁邊醫(yī)護人員的聲音里，帶著絕望地顫抖：
“我們分析了所有已知樣本，這種毒素——它不像任何已知的自然毒物。
它在有目的破壞身體免疫系統(tǒng)。
我們需要更多源頭信息，需要知道金獅部落，到底是怎樣免疫這種毒素的，否則——”
否則，這里的所有病人，都將在極度痛苦中死去。
而留給他們的時間，只剩下不到十天。
這個消息，宛如一塊巨石，壓在每個知情者心頭。
“希望她們快一點，再快一點……”
丁奕心咬了咬牙，短暫地休息一下，又重新投入到工作當中。
……
……
白象部落，迷霧山谷外。
車隊營地，作戰(zhàn)帳篷中。
姜驕站在巨大的情報板前，進行頭腦風暴。
情報板上，貼滿了密密麻麻的獸人部落關(guān)系、地圖、以及這些天她們得到的情報。
祭祀的喧鬧之下，信息如同暗流，在各方勢力之間涌動。
而姜驕要做的，就是盡可能把完整的情報送回現(xiàn)代。
——在那里，有來自全國的精銳指揮，對數(shù)據(jù)進行匯總、分析。
紅星部落不是單獨在戰(zhàn)斗。
姜驕更不是。
在她身后，有著人類最精銳、最尖端的科技，以及最全面的戰(zhàn)略分析。
……
“情況很不對勁，相傳，金獅部落的豹巫，已經(jīng)研發(fā)出了‘瘟疫’的解藥。
所有金獅獸人，都會喝下一種叫做‘力量之水’的藥劑，以此抵御瘟疫。”
應(yīng)寧手里的激光筆，點了點代表金獅王廷的勢力范圍：
“而按照我們的預(yù)測，白象部落應(yīng)該會在短期內(nèi)提出合作，共同抗擊夜蛇潮——”
但對方直到現(xiàn)在，都遲遲沒有表態(tài)。
“除非白象已經(jīng)有意和金獅結(jié)盟。”
姜驕捏了捏鼻根，往略有些干澀的眼睛里滴幾滴眼藥水：
“別忘了，金雕翼人也在繁衍祭祀期間出現(xiàn)。
再加上我們得到的情報，金雕翼人的巫，被人目擊，出現(xiàn)在蒲草田野上空。”
“阿帕草原本土部落，很有可能已經(jīng)在暗中聯(lián)盟。”
應(yīng)寧繼續(xù)補充：
“根據(jù)我們從多個渠道整合，確認的信息可知：
金獅王廷的附庸——豺狼部落縷縷越界試探，犀牛部落宣布脫離金獅。
甚至一向沒什么存在感的狐人，也開始蠶食位于東南方的金獅獵場。”
這些行為，無一不是在挑戰(zhàn)金獅的權(quán)威。
放在從前，這些部落，勢必會遭到雷霆般的猛烈報復(fù)。
“但金獅主力的反應(yīng)太奇怪了。”
姜驕皺著眉：
“金獅王廷目前最有希望登上王座的三位繼承人，反應(yīng)異常沉默。
她們沒有大規(guī)模鎮(zhèn)壓叛亂，也沒有試圖反擊，趁機拿下金獅王的親衛(wèi)兵團。
只是頻繁出現(xiàn)在領(lǐng)地巡視……這很不符合她們強勢的作風。”
三位有資格繼承王位的雌獅，大公主利爪，二公主藤蘿，三公主咆哮，全都不是什么省油的燈。
金獅王隕落，她們應(yīng)該第一時間拿下王廷。
而不是像現(xiàn)在這樣，頻繁巡視。
不像是要內(nèi)斗。
倒像是履行某種共同職責，向什么人，表達忠誠。
“專家預(yù)測，未來半個月，夜蛇將進入爆發(fā)期。
阿帕草原，很可能迎來一波可怕的‘夜蛇狂潮’。”
一位較年輕的情報分析人員遞過來報告，進行補充說明：
“死亡山谷觀測站的科研儀器，在前段時間，也就是夜蛇剛開始出現(xiàn)的時間點。
在山谷內(nèi)，捕捉到大量夜蛇活躍的影像，以及疑似變異生物的圖像。
而經(jīng)過對比分析，我們有理由相信——”
情報人員頓了頓，一字一句道：
“金獅女王，很有可能還活著。”
金獅王還活著。
這真是相當驚人的消息。
要知道，死亡山谷里殘留的輻射，至少要再過上幾百年，才能恢復(fù)到不至于靠近就死的程度。
如果對方還活著，那真的值得深入研究。
就在這一瞬間，姜驕腦海里忽然劃過一個畫面：
驕傲卻日漸虛弱的獅王，一步一步走向死亡山谷。
而她脖子上戴著的，那塊象征王位的艷麗血晶，閃爍著詭異的光。
會是那東西的原因嗎？
……
帳篷內(nèi)，所有人陷入沉默。
肆虐的夜蛇。
死亡山谷里出現(xiàn)的輻射生物。
金獅部落的異常。
白象部落和金雕翼人部落的遮遮掩掩。
所有雜亂無章，看上去沒有絲毫關(guān)聯(lián)的線索碎片被不斷拼湊起來。
最終指向一個驚人的猜測：
如果夜蛇狂潮在草原上肆虐，最大利益者會是誰？
白象部落的主要戰(zhàn)力，長毛猛犸象遭受重創(chuàng)。
金雕翼人族新生的幼鳥，全部死去。
而看似失去獅王，陷入內(nèi)憂外患的金獅部落，卻很有可能在夜蛇潮中，保存大部分實力。
——就連原劇情里，都沒有提到過這一次的夜蛇潮。
“所以，夜蛇肆虐是人為災(zāi)禍。”
姜驕雙手合攏，線索化作靈光，不斷拼接，最后，腦海里關(guān)于“金獅部落”的最后一塊碎片，穩(wěn)穩(wěn)嵌入——
金獅王進入死亡山谷，因為血晶的存在，并沒有死去。
可怕的輻射，反而讓她發(fā)生了某種可怕的變異。
金獅王或許獲得了新的能力。
比如，驅(qū)使夜蛇。
比如，能夠控制夜蛇群，有選擇的，有范圍的攻擊敵人。
……
“這不太現(xiàn)實。”
有人提出質(zhì)疑：
“獅子和蛇……這完全就是兩個物種，即便觀測站拍到的變異生物，就是獅王，那也不能證明，夜蛇潮是能夠被控制的——”
況且，如果獅王離開了死亡山谷。
為什么觀測站沒有發(fā)出報告。
要知道死亡山谷周圍，設(shè)有無數(shù)監(jiān)控。
除非獅王能飛天遁地。
不然根本解釋不了，她是怎么在監(jiān)控下，不露痕跡地離開山谷的。
“那還有別的合理解釋嗎？”
姜驕讓人推來第二塊情報板，上面貼滿了金獅部落三位公主的特征畫像：
大公主利爪，以狂暴的力量，兇殘的性格著稱。
二公主藤蘿，擅長陰謀詭計。
她曾經(jīng)用花言巧語，設(shè)下陷阱，蒙蔽了豬獸人首領(lǐng)，從對方手里，奪走了一大片領(lǐng)地。
三公主咆哮，聽說性格溫和，和木蓼交好。
但對方能把屬于自已的領(lǐng)地和九百獸人戰(zhàn)士，牢牢捏在手里，顯然也不像表面上那么柔弱。
“我們沒時間等了，既然知道金獅部落的‘力量之水’能夠解除蛇毒，就更應(yīng)該加快進度。”
姜驕手指不斷在桌面上敲擊，沉吟后作出決定：
“派遣外交人員前往金獅部落進行交涉，用木蓼和金獅獸人作為人質(zhì)，交換解毒藥劑。”
當然，如果她們的猜測是對的。
金獅部落一定會拒絕這個提議。
“所以，就需要兩手準備。”
姜驕轉(zhuǎn)過身，目光掃過周圍的核心成員：
“我會進行任務(wù)報備——正面外交交涉，只是煙霧彈。
必須有人進去，找到關(guān)于解藥的線索。”
“我去！”
“還有我！”
“報告，我申請加入！”
接二連三的聲音響起，同樣堅定，同樣義無反顧。
“要進行一定偽裝，人數(shù)不能太多——當然，我也去。”
姜驕強勢壓下應(yīng)寧不贊同的眼神，補充道：
“這次的繁衍祭祀，就是一個很好的機會。”
倒計時，正式開始。