大冬季的寒冷，不是一種溫度，而是一種具象化的實體。
它無處不在。
它鉆進骨髓，凍結血液。
“呼哧……呼哧……”
邊牧犬人螢火微微張開嘴，讓呼吸的幅度盡量小一點。
呼出的水汽瞬間凝結，化作冰柱牢牢掛在胡須兩邊，又冷又硬。
但她和同行的三名同伴，好似感受不到酷寒的折磨——內心的火熱，足以讓他們遺忘肉體痛苦。
帶著遠超想象的豐厚食物，螢火和兩條伯恩山犬獸人回到了黑犬部落。
黑犬部落棲息的山洞內外，寫滿了死寂和絕望。
族人們圍攏在一起取暖，眼神麻木。
外出打獵歸來的戰士，正用牙齒撕開一只雙頭兔的皮毛。
而他腳邊，堆著少的可憐的獵物。
雌性黑狼犬靠著山壁，虛弱地用石頭錘擊一塊干癟的根莖，試圖擠出更多的淀粉質。
洞穴角落里，幾只渡渡鳥縮在一起，瘦得幾乎像是貼了一層毛的麻桿。
這是黑狼犬部落，目前僅剩的財產了。
一只毛色黯淡，體型碩大的白狼，窩在火堆旁邊，小心翼翼地將凍硬的獸肉撕成條，喂給懷里年紀不大的狗崽。
她身邊圍了一圈，嗷嗷待哺的犬人幼崽。
年紀都不大，甚至還還無法維持人形，裹著臟兮兮的獸皮在地上打滾，臟到看不出原來的毛色。
“螢火，斷爪，大腳掌……你們回來了？”
洞口外面放哨的黑色德牧支起身體，語氣興奮：
“阿姆！阿姆！骨多他們回來了??！”
話音未落，外面雪地里鉆出幾條黑色狼犬，為首的那條外形和骨多格外相似。
正是骨多的同胞兄弟，骨打。
林鹿部落早就人去樓空，所以他們只能餓著肚子，以最快的速度回歸部落。
在外面落單的獸人，死亡的概率要比其他獸人大得多。
……
“螢火！斷爪！”
黑色德牧吐出嘴里叼著的雙頭兔，親親熱熱地湊上去，不斷探嗅對方身上的陌生氣味：
“兔人？水獺？松鼠？怎么還有獅子的臭味——骨多呢，骨多呢？骨多為什么沒跟你們一起回來！”
他緊緊盯著螢火，眼神閃爍，似乎怕極了從對方嘴里聽到關于“死亡”的消息。
“發生了很多事，我做不到一口氣全說出來?！?/p>
螢火用腦袋頂了頂一旁的族人，口吻輕松：
“但骨多現在很安全，有熱乎乎的食物和干凈的住處——我們還帶回了很多，很多，很多的食物！”
兩只伯恩山也憨厚地點點頭，巨大的腳掌拍了拍地面。
——其他黑狼犬這才注意到，三條犬人背上背著的，鼓鼓囊囊，卻又看不出材質的口袋。
食物！
洞穴里的族人，眼底瞬間爆發出陣陣狂喜，紛紛圍了過來。
“真的有食物！太棒了，螢火，做的好！”
“我們有救了……”
“獸神保佑，回來就好，回來就好。”
“阿嫲天天在向獸神祈求庇佑！”
“快進來，身上的雪——你們好像有些不一樣！”
一群大型犬類互相蹭頭，嗅探彼此身上的味道，看上去和諧極了。
不多時，黑狼犬們紛紛讓開一條通道，那只體型碩大的優雅白狼，慢慢踱著步走了過來。
“‘冬日的風雪，不會對任何獸人仁慈’。孩子們，歡迎回家?！?/p>
白色巨狼低下頭，用長吻輕輕在邊牧和伯恩山腦袋上蹭了蹭，神態溫柔而親昵：
“快進來喝口熱湯，暖暖身子，再告訴我你們這一路的經歷?！?/p>
這就是黑狼阿媽。
就像金獅部落的王，是獅王莎拉，這個所有獸人都知道的常識一樣。
黑狼阿媽是一頭白色的巨狼。
隨著部落的巫開口，立刻有同族擁上來，替螢火他們舔舐毛發上的雪粒。
也有人形態的獸人，端來一鍋稀得可憐，加了骨粉和雙頭兔血的肉湯。
但就是這樣一份，簡陋到令人心酸的肉湯，也有不少族人，偷偷對著石鍋流起了口水。
“我們帶回了很多食物，足夠大家吃一段時間的。”
螢火只覺得心酸，趕緊眨了眨眼，示意伯恩山掏出口袋里的東西。
那些外來獸人們，稱呼這種輕便的，表層帶有細密蛇紋的口袋，叫做“蛇皮袋”。
這還是好心的黑皮，送給他們的寶物。
盡管早就做了心理準備，可族人們仍被螢火帶回的，超乎想象的物資所震驚。
整整一口袋輕便，被壓制成石頭外形，金燦燦，混合了谷物、油脂香氣的“餅”。
幾個結實耐用，里面裝滿黑色石頭的陶罐。
兩包用透明的，冰一樣的柔軟布匹包裹著的，花花綠綠散發著甜味的菜干。
一包雪般潔白，顆粒細密的糖粉，一包霜樣純潔，不含任何雜色的食鹽。
甚至還有好幾包，散發著奶味的……黃色的“雪”？
一群高矮不一，體型各異的大型犬齊齊歪了歪腦袋。
“我們抵達了那個外來獸人的部落，他們的巫，是從未有過的，仁慈慷慨?！?/p>
“我們帶去的獸皮和食鹽，換了這么多東西！”
螢火開始向族人們展示食用方法：
“這是壓，壓縮餅，里面加了鹽，糖，還有油脂和谷物磨成的粉，加水煮成糊糊，頂飽，好吃！”
“陶罐里裝著的黑色石頭，是一頭叫‘哈克’的絨熊獸人，送給我的禮物。”
“對，陶罐，就是白象部落里的那種，可以裝水煮東西的容器，甚至更耐用！”
“這些黑色石頭，可以燃燒很久，很熱，比火球木還要暖和……但要通風？”
說到這里，螢火有些困惑的歪了歪頭：
“那個部落，有比我們還好的食鹽，所以，我們帶去的獸皮和巖鹽，只能換到這么多東西?！?/p>
她抿了抿嘴，有些羞澀不安：
“這些奶粉，凍蔬菜，還有雪一樣的糖和鹽，是這個部落里的獸人，送給我的禮物?！?/p>
對方在送她們離開營地的時候，還額外送了半口袋奶粉，半口袋肉干，一麻袋壓縮餅干，幾大包凍干蔬菜，以及一大包足夠族人吃到夏天的糖和食鹽。
如果不是她們實在背不下，對方似乎還打算多送一點。
這樣的熱情，讓螢火感到不安。
但對方只是笑著用獸人語解釋：
【這是巫姜送給黑狼犬部落的禮物。】
不是特指一個人，也不是點名送給黑狼阿媽。
而是說，這是送給整個黑狼犬部落的。
“禮物？”
族人對食物的驚嘆此起彼伏，但黑狼阿媽卻注意到了這個詞。
她輕輕起身，繞著篝火轉了一圈，美麗的白色尾巴同樣不安地甩動：
這位陌生的，未曾謀面的巫，為什么會送出如此豐厚的“禮物”？
阿帕草原從來都是弱肉強食。
沒有人會無緣無故，送出這么多珍貴的，尤其在食物異常匱乏的今年，格外珍貴的食物。
看看吧。
還有陶罐，還有潔白的糖和鹽！
那樣干凈的，毫無雜質的顆粒鹽，恐怕就連金獅部落的女王，都沒有享用過。
但巫姜，就這么輕而易舉地送出了食物。
這不僅代表著對方的善意，更說明了，對方在部落里的崇高地位。
否則，就算食物再充裕隨便將食物送給其他獸人部落——這樣的行為，在阿帕草原上，無異于赤裸裸的背叛。
哪怕這么做的是巫，族人們也絕不會忍受。
所以，對方這么做，是為了什么？
拉攏？
為了人口凋敝，逐漸走向衰敗的黑狼犬部落？
陷阱？
她們現在，還有什么可失去的嗎？
黑狼阿媽焦躁地吐出一口氣。
……
……
十幾塊壓縮餅干被掰碎，肉干被撕碎，齊齊丟入大口陶罐。
花花綠綠的凍干蔬菜和水被同時倒入。
隨著火舌舔舐罐底，一股香甜的氣味逐漸在洞穴里回蕩。
黑狼阿媽掌勺，將食物一份一份分下去。
黑狼犬們迫不及待地將熱乎乎的食物送入嘴里，發出陣陣興奮的嗚咽。
“！”
這個味道！
骨打舔了舔唇，饑餓的胃部得到了撫慰，但某段難以忘卻的記憶卻被喚醒。
曾經在某個漆黑的，漫長的雨夜聞到過。
是那位巫，曾經留下的食物的味道！
他雙耳直立，心臟擂鼓一樣跳個不停。
碗里的凍干蔬菜，隨著復水重新變得青翠嬌艷。
吃到蔬菜的族人瞪大了眼，死死盯著完全不可能出現在這個季節的顏色。
時間凝固，仿佛一塊切不開的肥膩豬油。
整個黑狼犬部落，陷入了絕對的死寂。
“它變大了！就像是綠色的，春天的葉子??！”
“這是什么巫術嗎？為什么，它又變成了原來的樣子？”
“這……這是神跡嗎？”
黑狼犬們同時陷入呆滯。
幼崽們還不明白發生了什么，只顧著用腦袋去頂阿姆阿父，祈求能分到一點點食物。
“這不是神跡，是來自另一位，偉大的巫的智慧?！?/p>
螢火深吸一口氣，用盡力氣向族人們描繪自已見到的一切：
那里有吃不完的食物。
那里的獸人，每天只需要認真工作，就能填飽肚皮。
那里的獸人，哪怕是最弱小的松鼠獸人，也能享受同樣的待遇。
干凈的住所、溫暖的，不需要篝火的澡堂、隨時隨地都可以享受的熱水、定時定點發放食物的建筑、筆直且光滑堅硬的水泥路……
甚至還有用于冬天種植多拉果和紅樹瓜的“大棚”。
螢火的狗狗眼似乎在發光：
“這個部落愿意接納流浪獸人，也愿意像我們一樣的外來獸人，在那里賺取食物！”
“骨多和刀疤，正是因為這樣，所以自愿留在那里，每天為巫姜工作，然后換成食物和食鹽！”
“巫姜是好獸人！黑皮們也是好獸人！”
“她們愿意幫助我們活下去！”
整個黑狼犬部落，再度陷入死寂。