豺狼族黑石部落，一塊用碎石、獸皮、獸骨組成的祭壇之上。
夜風(fēng)如刀，毫不留情地刮過(guò)嶙峋怪石，發(fā)出嗚嗚咽咽的哀鳴嚎叫。
點(diǎn)燃的火把光搖擺不定，隨時(shí)都有可能熄滅。
火把之下，是一張張被恐懼和希冀浸透的獸人面孔。
祭壇正中央，一叢篝火熊熊燃燒。
可平常帶來(lái)溫暖和光亮的篝火，扭曲的火光落在地上，映照出令人膽顫心驚的場(chǎng)景：
一具具面色猙獰，皮膚烏黑的豺狼人尸體躺了一地。
這些尸體有男有女，有幼崽也有老人。
只是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，他們大睜的眼睛里，有一處毫不起眼的紅色出血點(diǎn)。
部落里，年紀(jì)最長(zhǎng)的巫師喉骨，半人半狼的臉上，涂滿(mǎn)了用鮮血和泥漿畫(huà)的古怪紋路。
“我看到了！是神罰！！”
他披著點(diǎn)綴骨頭碎片和獸皮的長(zhǎng)袍，整個(gè)身軀扭成非人的角度，對(duì)著同族的尸體嘶吼出聲：
“神告訴我，這是祖靈對(duì)我們的一次考驗(yàn)。”
“這是可怕的瘟疫！”
“是瘟疫害死了我們的族人！”
仿佛被某種邪惡的存在附身，喉骨從獸皮口袋里掏出一大把干菌菇磨成的粉，放在鼻下深深吸了一口。
很快，在菌類(lèi)致幻作用下，他看到了所謂的“神啟”。
“蛇神的魂靈，在釋放詛咒！詛咒！”
“想要祈求蛇神的原諒，需要最純潔的鮮血！！”
巫師尖叫起來(lái)，眼白后翻，表情猙獰可怖，干枯的手指猛地指向跪滿(mǎn)一地的族人：
“獻(xiàn)上祭品！獻(xiàn)上祭品！！”
“蛇神早就指定好了祭品！！要一個(gè)壯年，一個(gè)幼崽，一個(gè)雌性，一個(gè)老者。”
很快，被選定的祭品們被帶到祭壇。
——那是完全按照喉骨要求，精心挑選的“祭品”。
意識(shí)到即將發(fā)生什么事的“祭品們”，瘋狂掙扎，但最終還是難以逃脫，被殺死在了祭臺(tái)上。
隨著其他三人一一倒地，年紀(jì)最小的豺狼人，忍不住縮在角落瑟瑟發(fā)抖。
往日被母親舔舐，打理得整整齊齊的毛發(fā)，此時(shí)沾滿(mǎn)了泥土和淚水的混合物。
他已經(jīng)預(yù)知到了自已的結(jié)局。
那雙大大的，純粹的眼睛，寫(xiě)滿(mǎn)了恐懼。
他向族人們投去求助的目光。
那些曾經(jīng)從鹿腿上撕下生肉，悄悄給他投喂食物的阿叔們。
那些曾經(jīng)抱過(guò)他，給他喂過(guò)奶的阿姑們。
但他得到的回應(yīng)，只有無(wú)盡的回避，以及潛藏在恐懼眼神里的希冀。
這是瘟疫。
這是神罰。
只要向獸神送上祭品，就不會(huì)再死人了。
所有人都理所當(dāng)然地想著。
唯獨(dú)豺狼幼崽的阿姆，掙脫阻攔的伴侶，嚎叫著沖向火堆，試圖救走孩子。
“愚蠢！拖下去，不能讓她玷污了祭品！！”
喉骨的聲音尖銳刺耳，族人們下意識(shí)盲從，強(qiáng)制把豺狼母親從祭臺(tái)上拖走。
“我的崽子！！”
“他不是祭品！他是我生下的毛崽子！”
隨著母狼絕望地哀嚎，骨刀穿透幼崽胸口，流出的鮮血染紅了地面。
“為了部落，為了存續(xù)豺狼人的血脈！”
喉骨從一只陶罐中抓出菌菇粉末，猛地撒向火堆！
火焰忽然一竄三丈高，顏色也變成一種詭異的幽幽綠色。
空氣中忽然彌漫起淡淡的甜味。
“獻(xiàn)上祭品，平息神的憤怒！”
喉骨高舉起那柄粗糙的骨刀，從木籠子里拖出一只不斷掙扎的猿猴，隨后取下內(nèi)臟，全部丟進(jìn)了火里。
母狼絕望憤怒的表情定格。
族人們麻木而恐懼的眼神，也被綠色的火光照得扭曲極了。
沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，那些一同被焚燒的，得了“瘟疫”而死去的同族尸體上，一顆顆肉眼難以分辨的蛇蛋，正以驚人的速度孵化……
……
與此同時(shí)，金雕氏族棲息的石窟洞穴，也爆發(fā)了相似的“瘟疫”。
剛出生沒(méi)多久的鳥(niǎo)崽子們，悄無(wú)聲息地死在了巢穴里。
沒(méi)有外傷。
沒(méi)有中毒跡象。
最開(kāi)始的癥狀，只是嘔吐，發(fā)熱，但隨即就開(kāi)始吐血，直到完全把內(nèi)臟吐出來(lái)。
部落里的巫醫(yī)束手無(wú)策。
“怎么可能！‘枯萎病’不是只有生存在地面的，陸地獸人才會(huì)生的病嗎？”
“巢穴里的金雕幼崽一直在吐血，根本吃不進(jìn)去任何食物！！”
“是天空的神，對(duì)我們驅(qū)趕同族降下的懲罰！我們真不該——真不該驅(qū)逐鴿部和鸚部他們！”
“依我看，一定是那群可惡的外來(lái)者，殺死了蛇神，驚擾了大地之母！這是神罰！”
“明明是天空的神降下的懲罰！不然為什么，感染瘟疫的，大都是金雕幼崽？！”
部落里的草藥，完全起不到作用。
幼鳥(niǎo)們逐漸虛弱，直到在巢穴中失去呼吸。
不少翼人因?yàn)檫^(guò)于絕望，選擇親手把幼崽從懸崖上扔下去，以此減少他們的痛苦。
就在這時(shí)，巫醫(yī)冬風(fēng)，加爾卡的同胞姐姐，提出了一個(gè)有些令人不可置信的提議。
“我們?yōu)槭裁床慌扇巳タ匆豢矗渌柯涫窃鯓域?qū)散瘟疫的呢？”
毛色優(yōu)雅，語(yǔ)氣沉穩(wěn)的雌性金雕頂著同族們“你是不是瘋了”的眼神，繼續(xù)道：
“我聽(tīng)說(shuō)，那些奇怪的無(wú)毛猿猴，他們能夠治療‘枯萎病’——
我們?yōu)槭裁床蝗フ?qǐng)教一下那位仁慈的，慷慨大方的巫姜呢？”
白象部落派人拜訪紅星部落的事，瞞不過(guò)視野開(kāi)闊的翼人。
當(dāng)然，他們離去時(shí)，帶走的大包小包，也同樣讓翼人們眼饞不已。
“冬風(fēng)，你能想到這一點(diǎn)，我很高興。”
站在最高樹(shù)根上的巫鴉，用贊許的眼神看著自已的弟子：
“但可惜，我們的戰(zhàn)士帶回消息，那些無(wú)毛猿猴們，也遭到了瘟疫的襲擊。
他們同樣束手無(wú)策。”
一身黑的巫鴉拍了拍翅膀，眼神掃過(guò)同族：
“阿帕草原上，巫術(shù)精湛，活得夠久的巫，就只有兩個(gè)。
一個(gè)是金獅部落的豹巫，另一個(gè)，則是黑犬部落的黑狼阿媽。
金獅部落的豹巫叫人帶來(lái)了口信：
她已經(jīng)找到了能夠治療瘟疫的辦法——就在被那些黑皮們，嚴(yán)加看守的死亡山谷。”
巫鴉黑沉沉的眼珠動(dòng)了動(dòng)，仿佛透不出一點(diǎn)光：
“這很冒險(xiǎn)，可必須有人要去做，部落沒(méi)辦法再一次承受大批幼鳥(niǎo)死去的打擊了。
冬風(fēng)，我最得意的繼承人。”
聽(tīng)到這里，雌性金雕忍不住抖了抖羽毛，目光炯炯地盯著巫鴉：
“是，巫。”
“你帶人潛入那些黑皮們的領(lǐng)地，想辦法找出黑皮們，是如何安全進(jìn)入死亡山谷的方法。”
巫鴉嗓音低沉，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠：
“是時(shí)候和那些老朋友們，見(jiàn)一面了。”
……
……
與此同時(shí)，白象部落。
森林灌木里，一只只壯年白象獸人躺在地面，不住地發(fā)出痛苦的哀嚎。
不少象獸人化作人形，用瓦罐熬煮草藥，喂給不斷嘔吐的同族。
而象征著部落權(quán)力的主帳里，氣氛卻格外凝重：
“這該死的瘟疫！我們有將近一小半的戰(zhàn)士，全都被瘟疫詛咒！”
“他們沒(méi)辦法參與狩獵，沒(méi)辦法參與巡邏！甚至就連最基本的采集果實(shí)都做不到！”
“奴隸們也病了很多！”
“我們的長(zhǎng)毛猛犸，也已經(jīng)很久不吃東西了！瘟疫也會(huì)襲擊野獸嗎？這是從未發(fā)生過(guò)的事！”
白象部落的首領(lǐng)，一頭名為“吉婭”的白象獸人，正化作獸人形態(tài)，背靠巖石端坐石臺(tái)。
她的外貌和阿雅有些相似。
只不過(guò)，她更年長(zhǎng)，象鼻更加有力。
一對(duì)象牙更是超乎想象的粗壯，上面鑲滿(mǎn)各色寶石。
白象部落和金獅部落相似。
都是母系族群領(lǐng)導(dǎo)。
所以，部落里的戰(zhàn)士多是雌性象人。
雌性負(fù)責(zé)保衛(wèi)部落，擊退外敵。
雄象人則承擔(dān)采集、種植、畜牧以及其他工作。
“金獅部落的豹巫，讓翼人送來(lái)了口信。”
吉婭沉默地聽(tīng)著族人們的惶恐，慢慢動(dòng)了動(dòng)長(zhǎng)鼻：
“‘救贖之道，就在死亡山谷。’”
“這是那頭老豹子的原話(huà)。”
“你們?cè)趺纯矗俊?/p>
象人們面面相覷，沒(méi)有一個(gè)人敢相信。