金獅部落，榮耀之崖的王帳內。
往日喧囂和傲慢，蕩然無存。
取而代之的，是一種誠惶誠恐的謙卑，以及近乎死寂般的壓抑。
恐懼在空氣中彌漫。
金獅們陷入了集體迷茫的狀態。
——對強者的恐懼，以及對強大部落實力的臣服，這種情緒他們并不陌生。
只是從前，金獅部落往往才是那個征伐，強大的一方。
誰能想到，有一天，阿帕草原上“長”出來一群能召喚流星的無毛者們。
……
王帳內部。
僅存的三名繼承人，藤蘿、咆哮以及木蓼，并肩站立。
她們面前，擺著整個部落里，能拿出的最豐厚的“貢品”：
堆積如山，最上等美味的風干肉；
珍貴的，完整的火犀牛皮；
最鋒利的青銅劍、黃金澆筑的飾品；
以及十幾箱從庫房中精心挑選，打磨過的寶石原礦。
姜驕并沒有坐在那張，象征王權的黃金椅子上。
她從戰利品前走過，視線偶爾停留兩三秒。
姜驕身后，跟著神情冷峻的阿銀以及吳幼儀。
“嘖嘖嘖，火犀牛皮！”
“好家伙，這么大的純金面具！獅人的冶煉工藝可以啊。”
負責清點物品數量的陳欣怡，一邊記錄一邊兩眼放光：
“記錄一下，兩箱‘未知寶石原礦’……”
“青銅劍！看上去是真帥啊！”
——這次夜蛇襲擊，給紅星部落帶來的損失，不是一點半點。
更不用提研發蛇毒血清，官方投入的大量人力物力。
所以姜驕覺得，收點利息并不過分。
“你們的王已經死去，豹巫也因為她的無禮付出了代價。”
姜驕慢條斯理地開口，視線落在三人身上——準確的說，是木蓼身上：
“接下來，我們會撤出在這里的人手——金獅部落打算怎么做？”
黑皮們絕不能離開！
木蓼猛地抬頭，眼里的急切呼之欲出：
獅王已死，豹巫也回歸獸神懷抱。
被天罰般武器嚇破膽，完全喪失戰斗能力的金獅，已經經不起任何戰爭了。
她非常肯定。
黑皮們前腳離開，金雕氏族的戰士，后腳就會攻打處于極端虛弱的榮耀之崖。
更不用提豺狼、金虎那些反叛者們。
它們一定會像豺狗一樣，大肆分食金獅部落的領地。
母親已經死了。
但金獅部落不能亡！
“尊貴的巫姜。”
木蓼率先低下頭，聲音帶著一絲懇求：
“見證過那樣無與倫比的力量之后，我保證，金獅將會是紅星部落最忠實的附庸！
我和我的姐姐們，愿意代表金獅部落，承認無毛者們掌握的……力量。
我們愿意獻上忠誠與貢品，隨你們一起，信仰‘科學’之神——成為，成為紅星部落的附庸，換取巫姜和無毛者們的庇護。”
一旁的藤蘿和咆哮，額頭忍不住爆出幾絲因為恥辱顯現的青筋。
但她們只是盡量讓自已的頭更低一些，再低一些。
——看到過那樣的場景之后，誰又能對那樣的力量，生出任何反抗之心呢？
即便是金獅部落里，最勇猛的戰士也做不到。
“巫姜大人。”
咆哮微微躬身，姿態十分優雅，低垂的眼眸里，隱藏著深深的忌憚和畏懼：
“金獅部落深知過往的錯誤。
母親的瘋狂，已經隨著天罰離去。
我們渴望在新的秩序下生存，渴求更強大者的庇護。”
她將姿態放得很低：
“金獅部落愿意成為紅星部落的附庸，以無毛者們為尊，聽從巫姜的命令。”
藤蘿眼神恍惚。
這一幕實在是太熟悉了。
從前，金獅部落也是像現在一樣，處于上位，用戰爭威逼其他部落，成為附庸。
但現在，她們才是下位者。
尤其在部落的巫，嘗試詛咒巫姜之后，她們迫不得已，試圖用順從，換取族人們的生存權利。
如果對方因為巫豹的行為，決定覆滅整個金獅部落——
那她們似乎也毫無辦法。
強者為尊，實力至上。
就是這么殘酷。
……
姜驕摸了摸下巴。
金獅王留下很多子嗣。
但有資格繼承王位的，或者說，有能力掌權的，目前只剩下她面前這三位。
她們的姿態，是前所未有的謙卑恭順。
再也看不到當初，譏諷人類是“無毛者們”的傲慢和無禮。
就連部落里的金獅獸人，似乎也真真切切被導彈雨嚇破了膽。
他們生怕下一秒，會有同樣的“天罰”，降落在自已頭頂。
姜驕的表情沒有任何變化。
她聲音清晰且冷靜，沒有任何個人情緒：
“首先，我要強調一點，由于金獅部落，也就是上任獅王莎拉制造的‘夜蛇潮’，造成紅星部落人員，財物損失。
所以我方有權提出，向金獅部落索要賠償。”
一番話，讓三頭雌獅的心，猛地沉了下去。
木蓼臉上血色褪得干干凈凈。
“第二，紅星部落不需要附庸，只歡迎‘同志’。
但依照金獅部落過往的行徑……掠奪，奴役，甚至是挑起戰爭，發動瘟疫——
這些都表明，你們并不適合，或者說現階段不適合融入，一個更注重秩序與合作的集體。”
咆哮像是被澆了一頭冷水。
她幾乎立刻替自已和部落進行辯解：
“正是這樣，正是這樣……金獅狂妄，自傲，不清楚什么才是真正強大的力量。
是你們讓我們看清了自身的渺小，以及力量的極限。
請給我們一個機會，允許我們追隨強者的腳步——”
“當然。”
姜驕話鋒一轉：
“紅星部落愿意給予金獅部落一個機會。
從現在開始，你們將進入為期六個月的考察期。
在這個期間，我會根據你們的具體表現，決定未來對待你們的態度。”
紅星部落目前的人口承納能力，已經達到上限。
貿然接受一個外憂內患，過往劣跡斑斑的種族，明顯弊大于利。
“考察期？”
這個詞匯，對藤蘿和咆哮來說，都有些陌生。
她們細細咀嚼，企圖讀懂姜驕的意思。
唯獨木蓼，眼中閃過一絲狂喜：
“我們接受！無論什么條件，我們都愿意接受！”
雖然她兩位姐姐，尚且不能完全理解，能夠加入紅星部落，是一件多么值得慶幸的事。
但她有足夠的時間，讓同族們相信：
她做出的決定，是明智且絕對正確的。
“好的。”
姜驕輕輕用食指在太陽穴點了點，微微一笑：
“我很期待你們接下來的動作。”
……
……
為了向紅星部落展示“誠意”。
同時，也為了渡過六個月考察期。
木蓼勸說兩位姐姐，做出了一個令所有金獅獸人都震驚不已的決定：
釋放所有非罪成為奴隸的獸人。
“我們宣布。”
木蓼站在臟亂不堪的奴隸營正中央，對著惶恐不安的奴隸，以及不滿的族人們高聲道：
“即日起，所有不是因為犯罪，成為奴隸的獸人。
無論是四條腿，兩條腿，無論是陸地獸人還是翼人，即刻起，解除奴隸身份！”
她看一眼站在人群里的人類戰士，定了定神繼續道：
“為了更正過去的錯誤我親愛的族人們，我們要開始修建用來抵御蛇神詛咒之力，包圍死亡山谷的巨大圍墻！”
“這是我們的贖罪，也是我們唯一能夠贏得無毛者寬恕的途徑！”
奴隸們茫然地抬著頭，表情麻木。
長期的饑餓和虛弱，讓他們很難理解太長的語句。
而反應最為激烈的，則是金獅部落里那些，純血貴族。
……
“我不同意！這是荒謬的，可笑的！”
“這是祖祖輩輩定下的規矩！奴隸屬于強者！”
“無毛者們真可笑！放走奴隸，誰去做那些又臟又臭的工作？”
“沒有奴隸，誰還會覺得我是貴族呢？”
金獅貴族們十分憤怒。
在他們眼里，奴隸，相當于私人財產。
釋放奴隸，不止意味著給他們造成了財產損失，更讓他們看到了，一個更可怕的未來：
沒有奴隸，那些辛苦的，費力氣的活兒誰來干？
沒有奴隸，誰替他們梳毛？誰替他們清理掌縫里的雜草和灰塵？
沒有奴隸，他們拿什么和其他部落交換物資？
沒有奴隸，他們以后還怎么去別的部落劫掠人口？
所以木蓼這一舉動，無疑在金獅內部引發了不小的震動。
“或許……”
有金獅小心翼翼地，看著藤蘿的臉色，提出一個可能：
“只是讓我們釋放這些奴隸而已，我們完全可以借助無毛者們的力量，去捕獲更多的獸人奴隸——”
誰不知道，金獅部落里，藤蘿擁有最多的奴隸。
她的帳篷里，有最美貌的狐族，有最會說話逗趣的穴兔，也有最強壯的林鹿和牛頭人。
這一舉動，堪稱是在藤蘿身上挖肉。
“想死就這么干吧！想想那天的火流星！”
藤蘿又氣又怒，咬著牙瞪了回去：
“我們現在就是她們手里的螞蟻！別說釋放奴隸，就是讓金獅改吃素，我們也得照做，懂嗎？！”
提起那天的場景，在場不少金獅都又僵在原地。
他們終于品嘗到了，來自社會主義鐵拳的味道。
要么釋放奴隸。
要么化作灰燼。
多好選。
就算偶爾有幾個強勢反對的，也被木蓼用鐵血手腕壓制下去——
說白了，就是殺。
現在不是討價還價的時候。
是金獅部落還能不能留存延續。
巫豹的作死行為還歷歷在目。
如果有人試圖破壞金獅獸人在巫姜心里的印象，阻止金獅加入紅星部落——
木蓼發誓，她一定會毫不猶豫地咬死對方。
……
……