“對……對不起……”
人魚少女一邊抽噎，一邊斷斷續續地解釋，聲音柔軟而空靈：
“我，我好餓，這幾天，沒有食物，湖里的魚，吃不飽……”
她的語氣里帶著股撒嬌和純粹的天真。
仿佛并沒有意識到，抓住她的人，是一個未曾謀面的陌生獸人。
“之前有人給你送食物？
也就是說，沼澤部落的其他人并不知道你的存在。”
姜驕迅速篩選有用信息，隨即摸了摸下巴：
“灰泥巴族長如果知道你的存在，就不會把我和老師安排在這里……
紅荇？還是泥藻？”
聽到熟悉的名字，小人魚眼前一亮。
但隨即，她捂住嘴巴，一副記得要保密的模樣。
有謹慎，但不多。
難怪泥藻幾次三番，讓她不要下水捉魚。
原本姜驕還以為，是為了保護領地。
卻原來，是為了掩蓋這個可愛的小秘密。
人魚看上去還是個孩子，又不在她的暗殺名單之中。
因為肚子餓而偷盜，和因為貪婪而偷盜，性質不同。
畢竟華夏人總見不得別人喊餓。
所以，姜驕并沒有苛責，而是放緩了語氣：
“你怎么會出現在這里？之前的草藥和食物，都是你偷吃的？”
“我，我是汐，我原本住在，很深很深的海里。
巢穴門口，有兩只綠色的大蚌殼，還有一條大海蛇。”
人魚少女意識到姜驕沒有惡意，怯生生地回答：
“我被一群很兇很兇的人捉住，關在陶缸里，然后帶到這里……
后來他們吵架，我就掀翻水缸，藏進水里，順著河道躲在這里。”
她抿了抿唇，借著月光，視線落在姜驕背后那對圣潔的白色羽翅上，滿臉好奇。
——顯然從沒見過翼人。
姜驕迅速在腦海里拼湊獸人世界的地圖。
傳說海族生活在無望之海。
而想要抵達那里，需要穿過死亡沙漠，途經胡狼獸人和禿鷲獸人的領地。
從這里到海邊，就算是開車，至少也要兩個多月。
這條人魚活著出現在這里，簡直是個奇跡。
“我這幾天，和我的老師都住在這里。
你如果餓了，可以找我要東西吃，但不能偷東西，也不能毀壞我采集的草藥，明白嗎？”
姜驕推測，泥藻發現了這條人魚，但又怕部落同族將對方趕出去。
她只能偷偷的送來食物。
但這幾天，對方一直在清理夜蛇卵——可能是謹慎，也可能是怕露餡。
所以泥藻送食物的次數減少，人魚只能餓到偷東西吃。
“問過你，就可以吃了嗎？”
自稱是“汐”的人魚少女，眼睫毛上還掛著淚珠，懵懂地看著姜驕：
“那……那我現在問你——‘請問，我可以吃這些魚肉嗎’？”
地上還剩下半個碎裂的魚頭，只是這會兒沾了土，臟兮兮的。
“可以，但它臟了，我請你吃別的。”
姜驕沒忍住笑了，轉身進屋，又拖出來一條小臂長的三文魚，放到她面前：
“吃吧。”
汐破涕為笑，沒有絲毫戒備，抱著生魚就大口啃了起來。
嚼骨頭、啃食生肉的聲音糾纏在一起，在夜里，顯得有些刺耳。
而姜驕也能趁此機會，仔細觀察這位“海中來客”。
她和童話故事里描繪的人魚，明顯有些區別。
首先是手掌，五根手指間，連著一層透而薄的肉膜。
指骨修長，每根手指都有四節，末端卻是和肉長在一起的鋒利指甲。
她的尾巴不像是魚尾般扁平。
仔細看的話，有些像蛇尾，只是末端多了一條如紗般的尾鰭。
——其實更像是《山海經》里，泣淚成珠的深海鮫人。
“咔嚓咔嚓……”
汐把腦袋埋進魚肉里，鋒利的指甲勾出半截腸子，白嫩的臉上滿是血污。
一抬頭，她還記得沖姜驕笑，血次呼啦的牙齒上，還掛著條血紅的肉絲：
“好人，你要一起吃嗎？”
只不過這條鮫人，有點驚悚。
姜驕淡定地拒絕了對方的邀請。
……
……
吃飽喝足以后，汐戀戀不舍地看著剩下的大半條魚肉，欲言又止。
“你可以帶走。”
姜驕秒懂，又指了指地上的珍珠：
“就當是你用這些珍珠，和我買的。”
“‘買’？”
汐慢吞吞理解著這個陌生的字眼，歪了歪頭，又看看沒吃完的食物，忽然想起什么，轉身跳入湖中。
兩分鐘后，熟悉的海藻長發從水里冒出來，鮫人手里多了一串圓滾滾，碩大的珍珠頸鏈。
這是姜驕見過的，最大最圓潤的珍珠。
每一顆都足有大拇指大，顆粒飽滿。
尤其在月光下，珍珠表面泛著一層淡淡的金色光芒。
無端讓人想起一個成語：
“珠光寶氣”。
“好人，給你。”
鮫人看姜驕沒有接過去，有些急迫地往前傾了傾身體：
“我，很多，都給你——買，買魚！”
顯然，身為深海里生物，姜驕手里的三文魚，對她的誘惑極大。
“可以。”
姜驕略微思考一下，就答應了這筆交易：
“我會在這里繼續待半個月或者更久，在這個期間，我每天都會給你一條同樣大小的魚。”
在草原上吃海魚？
除非像她一樣，隨身帶著空間，還能隨時隨地回現代補充物資。
所以也不算姜驕占對方便宜。
“！！還有？！”
鮫人瞬間驚喜地抬起頭，眼神亮晶晶的。
她原本以為，珠子只能換一條魚。
誰知道這個“好人”竟然答應，還給她送更多的魚！
對她好的，是朋友。
所以，對方和泥藻一樣，都是汐的朋友！
“朋友！”
鮫人腦回路有些簡單，她鼓起臉頰，用力點頭：
“用珠子換好吃的，不能偷竊，餓了就找你，汐明白了！”
“聰明。”
姜驕伸出手，試圖摸摸對方的腦袋。
結果汐不但不躲避，反而用冰涼的臉頰蹭了蹭姜驕的手，臉上升起一絲好奇：
“熱的！你是熱的。”
姜驕：“……”
我要是涼的，還能站著和你說話嗎？
看來，她還是得找泥藻問問，這么單純的鮫人，到底是怎么流落到森林深處的。
……
……
第二天，姜驕依舊按部就班。
完成黑狼阿媽布置的課業，帶著沼澤部落的蛙人們，四處噴灑消毒水，剿滅夜蛇卵。
她都不用過多試探。
戴著那串金色珍珠頸鏈，在蛙人們面前晃一圈，泥藻立馬變了臉色。
她的皮膚像是瞬間失去光澤，臉色蒼白起來。
“彩喙……你，你見過她了？”
泥藻一個健步竄過來，拉著姜驕走到一旁，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“你對她做了什么？”
“淡定。”
姜驕沒興趣搞什么誤會，三言兩語把昨天發生的事娓娓道來。
泥藻這才松了一口氣：
“是我沒照顧好她，她不知道這里的規矩，也不知道拿東西要交換。
求你別告訴我阿爸和部落里的族人……
在部落里盜竊，是要被砍去手和腳的。”
她的目光里充滿了擔憂和愧疚。
但姜驕臉上并沒有出現斥責和貪婪的神色。
她只是轉動那串金珠頸鏈，微微攤開手：
“我并沒有打算追究，也不打算傷害任何人。
我已經和汐達成了交易協議，用珍珠換食物，這很公平。”
泥藻愣住了。
她看著姜驕真誠的眼，以及坦然的態度，緊繃的身體慢慢放松下來。
“對不起……我以為……”
泥藻臉色復雜，眼神里寫滿愧疚：
“我為之前對你的無禮態度道歉。
你，你和那些用鼻孔看人的翼人不一樣，也和那些貪婪的旅行商人不同。
那些家伙，只想著用一些垃圾，騙走汐送給我的禮物。”
雌性蛙人十分誠懇地表達了自已的歉意。
同時，雙方之間的隔閡，似乎也在這一刻消融殆盡。