校場(chǎng)正中，紅色的泥土地被凍得跟生鐵塊子沒(méi)區(qū)別。
此時(shí)，一個(gè)巨大的紅色肉球正貼著地皮，緩慢地、吃力地向前挪動(dòng)。
那場(chǎng)面，簡(jiǎn)直是金陵百年難遇的奇景。
燕王世子朱高熾，這會(huì)兒已經(jīng)看不出半點(diǎn)皇親國(guó)戚的體面了。
他兩百多斤的肉山，被硬生生塞進(jìn)了一件粗麻布衣里。
那料子又糙又硬，被肥肉撐得每一道縫線都在發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，仿佛下一秒就要徹底崩開(kāi)。
他那兩條短粗的腿，每往前邁出半寸，都得帶起渾身的肥肉像浪頭一樣亂顫。
“呼……嗬……李……曹公……老李……”
朱高熾張著大嘴。
他那張胖臉上，汗水跟黑泥攪和在一起，順著三層下巴肆意橫流。
衣服早就濕透了，被這刺骨的寒風(fēng)一吹，直接在后背結(jié)成了硬邦邦的冰殼子。
“我不……不行了……肺……肺葉子要炸開(kāi)了……”
朱高熾嘴唇紫青，腳下猛地踩進(jìn)一個(gè)結(jié)了薄冰的泥坑。
兩百斤的體重瞬間失衡，他就像一堵被投石機(jī)砸塌了的院墻，“砰”的一聲，重重扣在了爛泥里。
地面似乎都跟著顫了三顫，濺起的泥漿子直接糊了他一臉。
十步開(kāi)外。
李景隆單手扶著腰間的繡春刀，右手捏著一根蘸了涼水的牛皮長(zhǎng)鞭。
他那張?jiān)究∶赖哪槪藭r(shí)依然腫得像個(gè)剛出鍋的發(fā)面饅頭。
右眼眶那圈紫青還沒(méi)退下去，在晨光里顯出一種極其詭異的猙獰。
“世子，本公在奉天殿上剛講完大局觀，你這就聽(tīng)不進(jìn)去了？”
李景隆慢條斯理地往前踱了一步。
“你這身肉，是大明百姓一粒米一粒米給你喂出來(lái)的。燕王殿下在北平抗韃子，太孫殿下在京里改制。”
“連遼東那些挖臭泥的野人都在拼命。你倒好，在這兒趴著想當(dāng)王八？”
李景隆冷哼，手里的牛皮鞭輕輕一抖，空氣里炸出一聲脆鳴。
“你身上每一滴流出來(lái)的油，那是民脂民膏。太孫殿下交代了，得還。不還利索了，你就別想出這大營(yíng)的門(mén)。”
“啪！”
鞭尖精準(zhǔn)地抽在朱高熾身側(cè)的泥地上，濺起的冷泥直接蹦到了朱高熾的鼻尖上。
“起來(lái)。最后三圈。”
朱高熾癱在泥里，滿腦子都是如意齋的肘子和算盤(pán)珠子。
他費(fèi)力地抬起頭，眼神里全是想死的絕望。
“李景隆……你……你這是私刑……是殺人……”
“我就吃了一個(gè)……就吃了一個(gè)肘子……你說(shuō)那是民脂民膏……那燕王府給我的例錢(qián)不算數(shù)嗎？”
“我現(xiàn)在吐出來(lái)成嗎？我都還給你……你給我口水喝，我都吐給你成嗎？”
李景隆直接氣笑了。
笑聲牽動(dòng)了他紅腫的腮幫子，疼得他眼角一抽。但他愣是端住了那個(gè)“一代名將”的架子，表情半點(diǎn)沒(méi)垮。
“吐？你當(dāng)大明的律法是做買(mǎi)賣呢？吃進(jìn)去的東西想退款，得按汗水的折舊率來(lái)算。”
“那三本遼東的賬冊(cè)，你不是簽了字嗎？既然賬目對(duì)準(zhǔn)了，你這個(gè)人，也得對(duì)準(zhǔn)。”
李景隆蹲下身，把自已那張豬頭臉湊到朱高熾耳邊。
他的聲音壓得極低，透著一股子從尸山血海里帶出來(lái)的寒氣。
“世子，本公今兒個(gè)把話撩這。大明要變天了。太孫立了實(shí)學(xué)，以后這大明不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)只會(huì)吃的飯桶。”
“太孫留著你的腦子，是讓你給大明摟錢(qián)。”
“但是你太胖了，實(shí)在太胖了，殿下怕你，熬不到40歲。”
“到時(shí)候，誰(shuí)幫殿下?lián)棋X(qián)，誰(shuí)幫殿下算數(shù)啊？”
“可你要是連這百里地都跑不下來(lái)，你的腦子……就只能去給遼東的排水渠當(dāng)壓艙石了。”
朱高熾原本還想撒潑的心思，瞬間就給凍結(jié)實(shí)了。
他感覺(jué)到了。
眼前這個(gè)李景隆，不是在跟他玩鬧。
那雙紅腫的眼縫里透出來(lái)的兇光，跟他爹朱棣生氣時(shí)想要砍人的眼神，一模一樣。
這是真的要把他這塊肥肉，當(dāng)成生鐵丟進(jìn)爐子里死命地打。
“我……我起……”
朱高熾哼哧哼哧地翻過(guò)身。兩只胳膊撐在地上，試了好幾次，才像只被翻過(guò)殼的胖王八，狼狽地把自已撐了起來(lái)。
就在這時(shí)，營(yíng)地門(mén)口傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
夏原吉翻身下馬。他懷里死死抱著一摞厚得能砸死人的公文。
他原本是帶著“求救”的心思來(lái)的。
戶部的缺口，像一把邪火，燒得他整晚沒(méi)睡。
放眼整個(gè)金陵城，能在一炷香內(nèi)從幾十本爛賬里把這點(diǎn)貓膩?zhàn)コ鰜?lái)的，除了眼前這個(gè)胖世子，沒(méi)別人了。
“世子殿下！下官有急……”
夏原吉的聲音戛然而止。
他跨進(jìn)校場(chǎng)的那一刻，整個(gè)人直接僵在了原地。
視線里，那個(gè)往日里永遠(yuǎn)笑瞇瞇、手里攥著糕點(diǎn)的世子爺，這會(huì)兒正像頭被獵人追趕的豪豬，在泥水里瘋狂喘氣，每邁出一步都顯得那么悲壯。
而站在旁邊的那個(gè)“豬頭大公爵”，正像個(gè)索命的判官，有一下沒(méi)一下地晃著鞭子。
夏原吉感覺(jué)自已的心跳都停了一個(gè)節(jié)拍。
他下意識(shí)地緊了緊懷里的賬本，嗓子眼里一陣發(fā)干。
這哪里是大明新軍大營(yíng)？這特么是阿鼻地獄吧！
“夏大人？”
李景隆聽(tīng)到了動(dòng)靜，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭。
那張被打爛的臉正對(duì)著夏原吉。
腫脹的皮肉雖然滑稽，可那雙布滿血絲的眼珠子里，透著一種讓人頭皮發(fā)麻的殘忍和高效。
夏原吉在戶部的暗檔里見(jiàn)過(guò)這種神情。那是遼東斬首三千的那一夜，帶頭沖鋒的瘋子才會(huì)有的神色。
不帶半分人氣兒。
“來(lái)找世子的？”李景隆的聲音很輕。
夏原吉心里打了個(gè)突。
他原本準(zhǔn)備好的那些“請(qǐng)托”的詞兒，在李景隆這種煞氣面前，瞬間碎成了渣。
他看了看泥坑里的朱高熾。
朱高熾也看見(jiàn)他了。
胖世子的眼神里迸發(fā)出一種近乎瘋狂的救命信號(hào)，那只滿是黑泥的手微微抬起，指了指夏原吉的方向。
他在求救。他在求夏原吉說(shuō)句話。
夏原吉張了張嘴，聲音有些發(fā)虛：“我……”
李景隆突然邁出半步。
那一身大紅蟒袍上的黑泥，在夏原吉眼里竟然像是一道道血腥的勛章。
“世子正在進(jìn)行‘實(shí)學(xué)消食’。太孫殿下說(shuō)了，這身五花肉要是不練出個(gè)兵樣來(lái)，燕王府的后人就算是廢了。”
李景隆手中的牛皮鞭在靴筒上輕輕敲打。
“夏大人要是覺(jué)得這幾本賬目比世子的命還重要，大可開(kāi)口干擾。”
“不過(guò)，本公丑話說(shuō)在前頭。干擾操練者，得頂替世子的位置。”
“夏大人，你這身子骨，能撐得住瘋狗營(yíng)的那頓冷硬黑面窩頭嗎？”
夏原吉猛地打了個(gè)冷戰(zhàn)。
一條極其理性的職業(yè)生存邏輯，在他腦子里迅速成型。
太孫把世子丟給李景隆，那是宗親家事。
李景隆這廝剛被老將打完不僅沒(méi)縮回去，反而變本加厲，說(shuō)明他手里握著東宮給的絕對(duì)死命令。
那爛賬缺口固然要命，但要是把自已填進(jìn)去跑圈……
血虧！
“曹國(guó)公誤會(huì)了！”
夏原吉臉上瞬間堆起了一個(gè)極其僵硬但專業(yè)的官方式笑容。
他倒退一步。
“下官只是路過(guò)。順便來(lái)看看世子爺操練得……操練得那是真扎實(shí)啊！”
“曹國(guó)公真乃大明伯樂(lè)，能讓世子爺如此脫胎換骨。下官佩服得緊！”
“既然世子爺正忙著精進(jìn)修為，下官就不打擾了。”
地上的朱高熾，眼神里最后那點(diǎn)兒希望的光，刺啦一聲熄滅了。
他看著那個(gè)往日里總說(shuō)要一起去秦淮河吃鹽水鴨的夏原吉，像看鬼一樣看著自已，然后毫無(wú)義氣地轉(zhuǎn)身就跑。
“夏原吉……你個(gè)……你個(gè)算盤(pán)成精的……狗……”
朱高熾的聲音微弱得像蚊子叫。
夏原吉哪敢回頭？他一邊往馬車跑，一邊在心里飛快盤(pán)算。
老子今晚不睡了！發(fā)動(dòng)戶部所有主事挨個(gè)對(duì)數(shù)字！
哪怕把這顆腦袋鉆進(jìn)賬本里，也絕不回這閻王殿！
李景隆這貨已經(jīng)瘋了。他在把自已受到的委屈，全數(shù)轉(zhuǎn)嫁給這個(gè)更倒霉的胖子！
“既然夏大人走了，那咱們繼續(xù)。”
李景隆轉(zhuǎn)過(guò)身，沒(méi)看那落荒而逃的馬車。
他的目光重新鎖定在癱軟的朱高熾身上。
此時(shí)，朱高熾趴在泥地里一動(dòng)不動(dòng)，像是真的昏死過(guò)去了。
李景隆并沒(méi)揮鞭。他走過(guò)去，軍靴在朱高熾耳邊重重停下。
“別裝。本公帶兵這么多年，你心跳快慢，我聽(tīng)得清清楚楚。”
“世子，你覺(jué)得苦？覺(jué)得冤？”
“本公告訴你。聰明人如果不經(jīng)受這種磨難，早晚會(huì)被自已的聰明給害死。”
“大明不需要一個(gè)只會(huì)蹲在屋里打算盤(pán)的胖子。大明需要一個(gè)能在遼東風(fēng)雪里，站著把錢(qián)算明白的硬漢。”
“最后五圈。”
“跑不完，今晚那半個(gè)黑面窩頭，我喂給營(yíng)門(mén)口那條斷了腿的黑狗。”
朱高熾的睫毛顫了顫。
一股前所未有的饑餓感，像野獸一樣開(kāi)始啃噬他的胃。
冰糖肘子的香氣已經(jīng)散了，他滿腦子現(xiàn)在竟然全是那個(gè)硌牙的窩頭。
他咬碎了一顆后槽牙，撐著麻木的膝蓋，一點(diǎn)點(diǎn)爬了起來(lái)。
風(fēng)雪更大了。
兩百斤的肉山，在空曠死寂的校場(chǎng)上，像是一臺(tái)銹跡斑斑卻被強(qiáng)行驅(qū)動(dòng)的重型機(jī)械，再次開(kāi)始了嘎吱作響的轉(zhuǎn)動(dòng)。
李景隆站在后面，看著那個(gè)搖搖欲墜卻沒(méi)再倒下的背影，嘴角終究是微微上翹了那么一點(diǎn)。
他站直身體，仔細(xì)整理了一下歪掉的紫金冠，把領(lǐng)口拉得筆挺。
縱然鼻青臉腫，但他覺(jué)得自已此刻的背影，一定充滿了引領(lǐng)時(shí)代的孤獨(dú)與帥氣。
這，就是大局觀。
……
天黑透的時(shí)候，戶部值房里。
夏原吉坐在冰冷的板凳上，手里攥著最后一頁(yè)賬目。
“差……還是差三百兩……到底是哪兒出了鬼……”
他盯著跳動(dòng)的燭火，眼前晃動(dòng)的全是朱高熾在泥里爬行的慘狀。
“啪嗒。”
值房的窗戶，被人從外面輕輕扣響了。
“誰(shuí)？”夏原吉像驚弓之鳥(niǎo)般猛地站起。
窗外傳來(lái)一聲低沉的嗓音。
“夏大人，太孫請(qǐng)你去喝茶。”