a“是的，一個很遙遠的地方，在更西邊，需要穿過紅海，再走很遠很遠的陸路才能到達。”哈桑解釋道，“據說，那個強大的‘羅馬’帝國，就在歐羅巴的南邊。他們的商人，也會出現在霍爾木茲，不過數量不多。”
哈桑的話，讓整個會議室瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了地圖上那個小小的，名為“霍爾木茲”的點上。
羅馬！
這個在王爺口中，被反復提及，被視為大乾未來最主要對手的“西方之鷹”，終于，有了更具體的情報！
鄭和的心臟，不自覺地加速跳動起來。
他來之前，陸淵曾與他徹夜長談。陸淵告訴他，這次遠航，除了宣揚國威，開辟商路，還有一個更深遠的目的——戰略偵察。
要搞清楚，這個世界上，除了大乾，還有沒有其他同樣強大的文明存在。而“羅馬”，就是最大的潛在目標。
現在，機會就在眼前。
波斯灣，霍爾木茲！
那里不僅是富庶的貿易中心，更是近距離觀察、接觸羅馬勢力的最佳前哨站。
鄭和不再有任何猶豫。
他站起身，手掌重重地拍在地圖上，發出一聲悶響。
“傳我將令！”
“艦隊主力，休整結束！補充所有淡水、食物和‘檸檬’！”
“三日后，拔錨起航！”
他的目光掃過每一位將領的臉，聲音斬釘截鐵。
“我們的新目標——”
“波斯灣！”
阿拉伯海的季風，吹拂著大乾艦隊的硬帆，將這支龐然巨物，穩穩地推向西方。
航行是枯燥的，但艦隊上的氣氛卻與以往截然不同。
在經歷了壞血病的考驗和王爺“神諭”的洗禮后，一種全新的秩序和文化，正在艦隊內部悄然形成。
每日清晨，除了常規的操帆和武備訓練，多了一項雷打不動的集體活動——吃檸檬。
上至將軍，下至水手，每人一顆。那酸爽的滋味，從最初的齜牙咧嘴，變成了如今的習以為常，甚至還有些甘之如飴。他們將這金黃色的果子，親切地稱為“王爺保命丹”。
隨船的學者們，則成了最受歡迎的人。他們不再被視為只會之乎者也的“書呆子”，而是傳播王爺智慧的“圣使”。
每天晚上，各個船只的甲板上，都會點起燈火，由學者們組織“夜校”。他們用最通俗的語言，講解《農政全書》里的新奇知識，講解《京師邸報》上刊載的國內新聞，講解王爺提出的“格物致知”的道理。
士兵們睜大了眼睛，聽得如癡如醉。他們第一次知道，腳下的土地，天上的星辰，原來蘊含著這么多他們聞所未聞的道理。他們對遠在京城的定北王陸淵，愈發地崇拜和信服。
就這樣，在一邊航行，一邊學習的奇特氛圍中，艦隊平穩地橫渡了阿拉伯海。
這一日，瞭望手發出了興奮的呼喊：
“前方發現陸地！！”
鄭和快步走上艦橋，舉起了手中的單筒望遠鏡。
視線的盡頭，一片狹窄的海峽，出現在眼前。海峽的兩側，是光禿禿的，被烈日炙烤成黃褐色的山脈。
這里，就是波斯灣的咽喉——霍爾木茲海峽。
當艦隊緩緩駛入海峽，所有人都被眼前的景象，震撼得說不出話來。
海峽內，是一片開闊的天然良港。港灣之中，桅桿如林，各式各樣的船只，密密麻麻地停泊著，其數量之多，種類之繁，簡直超出了他們的想象。
有吃水很深，船體渾圓的阿拉伯多桅帆船，上面堆滿了來自天竺的香料和棉布。
有船身狹長，掛著巨大三角帆的波斯快船，它們靈活地在船隊中穿梭，負責引水和駁運。
甚至還有一些造型古樸，用椰殼纖維捆扎而成的非洲獨木舟，船上載著黑得發亮的烏木和雪白的象牙。
港口本身，是一座建立在貧瘠小島上的城市。城墻用鹽塊和紅土砌成，在陽光下泛著奇異的光彩。城內，不同風格的建筑交錯林立，清真寺的穹頂，與拜火教的祭壇，和諧共存。
碼頭上，更是上演著一出活生生的“萬國來朝圖”。
皮膚黝黑的非洲昆侖奴，扛著沉重的貨物，在碼頭上揮汗如雨。
頭戴白色纏頭，留著大胡子的阿拉伯商人，在和精明的波斯商販，為了一匹絲綢的價格，爭得面紅耳赤。
身材高大，金發碧眼的威尼斯商人，則優雅地搖著扇子，在他的攤位前，擺放著來自歐洲的毛紡織品和琉璃器皿。
不同膚色，不同語言，不同信仰的人們，在這里，為了同一個目標——貿易，而交匯在一起。空氣中，混合著海水的咸味，香料的辛辣味，駱駝的膻味，還有各種食物的香氣，形成了一種獨特而又充滿活力的味道。
“乖乖……這里……這里簡直比咱們京城的東市還要熱鬧！”王景洪瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
他們之前去過的所有港口，與這里相比，都像是鄉下的小集市。
這里，才是真正的世界中心！
鄭和沒有說話，他的心情，同樣激蕩。他終于親眼看到了，一個不屬于大乾，卻同樣繁榮，同樣強大的文明交匯之地。
他的艦隊，這支由上百艘巨艦組成的龐然大物，如同史前巨獸闖入了人類的城市，一駛入港口，就立刻引起了所有人的注意。
整個霍爾木茲港，瞬間陷入了一片死寂。
碼頭上嘈雜的叫賣聲，爭吵聲，戛然而止。
所有人都停下了手中的活計，抬起頭，呆呆地望著那如同移動山脈般，緩緩駛來的大乾寶船。
他們看到了船上那巨大的，繡著五爪金龍的旗幟。
他們看到了甲板上，密密麻麻，身穿紅色軍服，手持長槍火銃，軍容嚴整的士兵。
他們看到了那黑洞洞的，散發著金屬寒光的炮口。
一股無形的威壓，籠罩了整個港口。
鄭和的目光，卻沒有停留在這些被嚇傻了的商人和居民身上。
他的望遠鏡，在港口停泊的船只中，來回掃視。
突然，他的動作，停頓了下來。
在港口最外圍的一個不起眼的角落里，他看到了幾艘與眾不同的船。
那幾艘船不大，比大乾艦隊中最小的巡邏艇還要小一些。船體狹長，線條流暢，明顯是為了追求速度而設計的。
最關鍵的是，那幾艘船的桅桿上，懸掛著一面旗幟。
深紅色的旗底上，繡著一只金色的，雙翼展開，姿態桀驁的——雄鷹！
那鷹旗的樣式，與當初在玉門關外，從那些“羅馬斥候”尸體上繳獲的徽章，幾乎一模一樣！
鄭和的心跳，漏了一拍。
他放下了望遠鏡，瞳孔中，閃爍著銳利的光。
終于，找到了！