那幾艘懸掛著鷹旗的小型偵察船，顯然也被眼前這突如其來的巨無霸艦隊給嚇懵了。
他們就像是池塘里習慣了稱王稱霸的幾條黑魚，突然發現一條史前巨鱷闖了進來，那種發自靈魂深處的戰栗，讓他們一動也不敢動。
船上的羅馬士兵，穿著簡單的皮甲，手里握著短劍，一個個臉色發白，呆若木雞地仰望著大乾寶船那遮天蔽日的船身和高聳入云的桅桿。
“神啊……朱庇特在上……那是什么東西？”一名年輕的羅馬偵察兵，聲音顫抖地問著他的百夫長。
百夫長馬略，是個經驗豐富的老兵，他曾跟隨軍團在多瑙河畔與蠻族廝殺，也曾在北非的沙漠里追剿過叛軍，自認見多識廣，心志堅定。
可此刻，他的手心里，也全是冷汗。
“山……會移動的山……”他喃喃自語，喉結上下滾動。
他無法理解自己看到了什么。那艘最大的船，比他在亞歷山大港見過的，帝國最大的五列槳戰艦，還要大上十倍不止。那不是船，那是一座浮在海上的要塞！
更讓他感到恐懼的，是那些排列在船舷兩側的，黑洞洞的金屬管子。作為一名資深的軍人，他能嗅到那上面散發出的，死亡的味道。
“快！快發信號！”馬略終于從震驚中反應過來，聲嘶力竭地吼道，“告訴基地！有不明身份的龐大艦隊出現！重復，是前所未見的龐大艦隊！”
一名士兵慌忙爬上桅桿，用一面小旗，向著港口外另一艘在海面上游弋的同伴船只，打出緊急的旗語。
大乾艦隊的旗艦“開拓號”上，鄭和清晰地看到了對方的小動作。
他的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度。
想跑？沒那么容易。
“王景洪?！编嵑偷亻_口。
“末將在！”
“帶一艘福船，五百人，前去‘問候’一下我們的新朋友。”鄭和的語氣很平靜，但用詞卻十分玩味，“記住，我們是禮儀之邦，先禮后兵。打出‘和平交流，互通有無’的旗號?！?br/>“是！”王景洪興奮地領命而去。他早就手癢了，能和傳說中的羅馬人過過招，簡直是天大的功勞。
很快，一艘體型相對“嬌小”的福船，從主艦隊中脫離出來，調整方向，朝著那幾艘羅馬偵察船，不緊不慢地逼了過去。
福船的桅桿上，升起了一面巨大的白色旗幟，上面用漢隸，寫著八個龍飛鳳舞的大字：“和平交流，互通有無”。
當然，羅馬人一個字也看不懂。
但在他們眼中，這艘同樣遠超他們認知大小的“小船”，正帶著一股不容抗拒的壓迫感，向他們駛來。
“百夫長！他們過來了！他們只有一艘船！”一名士兵緊張地報告。
馬略死死地盯著那艘逼近的福船。
“保持距離！不要讓他們靠近！”他大聲下令，“升帆！準備撤離！”
羅馬偵察船上的水手們，立刻手忙腳亂地開始操作。他們砍斷了錨繩，幾面巨大的三角帆迅速升起，兜滿了海風。
這幾艘專門用于偵察和通信的輕型快船，展現出了極佳的機動性，船頭一轉，就像離弦之箭一樣，向著港口外，朝著紅海的方向，激射而去。
“想跑？”王景洪在福船的船頭，咧嘴一笑，露出一口白牙，“弟兄們，讓他們見識見識，什么叫速度！”
福船上的水手們，發出興奮的吶喊。他們熟練地調整著硬帆的角度，最大效率地利用著風力。福船雖然體型巨大，但在優秀的操帆手控制下，速度竟然絲毫不慢，緊緊地咬住了那幾艘羅馬快船的尾巴。
一場突如其來的追逐戰，就在霍爾木茲海峽外的海面上，驟然上演。
港口里的各國商人們，全都涌上了碼頭和城墻，目瞪口呆地看著這奇景。
“快看！那些東方人的船，在追羅馬人的船！”
“天哪！他們要打起來了嗎？”
“羅馬人的船以速度快聞名，沒想到，那艘東方大船，竟然能跟得上！”
馬略的心，沉到了谷底。
他回頭望去，那艘巨大的福船，就像一個不知疲倦的獵人，始終與他們保持著一個危險的距離。他甚至能看清，對方甲板上那些士兵臉上，戲謔的表情。
這是一種赤裸裸的羞辱！
對方明明有能力追上，甚至超越他們，卻偏偏不這么做，只是跟在后面，像是在戲耍獵物。
“百夫長，怎么辦？甩不掉！”
“他們……他們船上那些管子，好像對準我們了！”
福船的船舷兩側，幾門小型火炮的炮衣已經被揭開，黑洞洞的炮口，在陽光下，閃爍著令人心悸的寒光。
馬略感到一股寒意，從腳底直沖天靈蓋。
他毫不懷疑，只要對方愿意，那些管子里噴出的東西，能在瞬間，把他們這幾艘小船，撕成碎片。
不能再繼續了！
“全速前進！分散開跑！向亞丁灣基地求援！”馬略做出了艱難的決定，他知道，這次接觸，他們已經完敗。
羅馬偵察船隊，突然改變了陣型，一分為三，朝著不同的方向，亡命奔逃。
王景洪見狀，撇了撇嘴，顯得有些意猶未盡。
“提督大人有令，不得主動攻擊?！彼麑χ鴤髁畋f道，“發信號，告訴他們，我們沒有惡意。然后，返航?！?br/>福船上，一名旗手，打出了一個國際通用的，表示“停止追擊”的旗語。
然后，巨大的福船，在海面上，劃過一個優美的弧線，緩緩地，向著霍爾-木茲港的主力艦隊駛去。
遠方，死里逃生的馬略，驚魂未定地回頭望了一眼。
那支龐大的艦隊，依舊如同一片鋼鐵森林，靜靜地停泊在港灣之中，給他留下了一個，永生難忘的，充滿了壓迫感的背影。
雖然沒有發生一槍一炮的交火，但這次短暫的相遇，卻在雙方的心中，都掀起了滔天巨浪。
鄭和，確認了那個“西方之鷹”的真實存在，并初步展示了肌肉。
而馬略，則帶著一個足以震動整個羅馬帝國的恐怖消息，倉皇逃向紅海。
一場無形的，跨越了文明與大洋的競賽，在這一刻，正式拉開了序幕。