高郵城內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
街道兩旁的百姓早已躲回屋里，只敢從門縫中偷偷窺探。
城中的大小官員和武將們，則全部被召集到了府衙。
當他們懷著忐忑的心情走進那座熟悉的府衙大堂時，所有人都倒吸了一口涼氣。
大堂正中那張屬于都統制牛成的虎皮大椅，此刻空空如也。
而整個府衙內外，站滿了陌生的士兵。
他們裝備精良，神情冷峻，腰間的佩刀和手中的長槍閃爍著森然的寒光，顯然是百戰精銳。
這些官員們唯一認識的，只有站在堂下一側，身姿挺拔如松的御營軍左將軍，韓世忠。
可此刻，這位在他們眼中地位尊崇的韓將軍，卻也只是坐在一旁，將主位讓給了那個端坐于大堂之上，年輕得有些過分的青年。
洛塵。
淮東制置使。
這個名字在過去的幾天里，早已傳遍了江淮大地，但親眼見到，還是讓所有人心中充滿了震撼與不安。
他們剛剛親眼目睹了他們的頂頭上司牛成，是如何像一條死狗一樣被拖走。
整個過程，干脆利落，沒有半點拖泥帶水。
這讓他們心中最后一點僥幸也徹底破滅了。
誰能保證，洛塵不會把他們這些牛成舊部也給清洗一遍？
人群之中，水軍統制張榮的心情最為復雜。
他低著頭，既不敢去看洛塵，又忍不住用眼角的余光去瞟。
他賭上了一切，在最關鍵的時刻打開了城門。
這一場豪賭，究竟是輸是贏，就看接下來這位年輕制置使的態度了。
大堂內落針可聞，所有人都屏息凝神，等待著命運的宣判。
洛塵的視線緩緩掃過堂下眾人，將他們臉上或恐懼、或驚疑、或期盼的表情盡收眼底。
他沒有說任何安撫的話，也沒有搞什么繁文縟節，開口便是石破天驚。
“從即刻起，高郵軍政事務，由本帥全權接管。”
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
這不是商量，不是征求意見，而是不容置喙的命令。
堂下眾人心中一凜，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘一口。
開什么玩笑。
牛成那么大個知州都統制，說拿下就拿下，連眼睛都不眨一下。
他們這些小魚小蝦，誰敢在這個時候跳出來說個不字？
看到無人反對，洛塵的語氣稍稍緩和了一些，但內容卻比剛才更加驚人。
“本帥來高郵，不是為了守城。”
他站起身，走到眾人面前，目光灼灼。
“而是為了策劃一場針對金人的反擊。”
反擊？
這兩個字像驚雷一般在眾人腦中炸響。
所有人都猛地抬起頭，難以置信地看著洛塵。
金軍兵鋒正盛，他們避之唯恐不及，這位洛帥竟然要主動出擊？
他瘋了嗎？
“我知道你們在想什么。”洛塵仿佛看穿了他們的心思，“你們覺得，光是防守就已經難如登天，主動進攻無異于以卵擊石。”
他冷笑一聲。
“但我要告訴你們，一味地防守，只會被動挨打！不僅無法守住現有陣線，更會在無休止的防守中，被敵人慢慢耗盡銳氣，磨滅斗志，最終全軍覆沒！”
“不想死，就得打出去！”
這番話，讓在場所有武將都心頭一震。
雖然覺得太過冒險，但其中蘊含的道理，卻讓他們無法反駁。
張榮更是激動得渾身發抖，攥緊了拳頭。
這才是真正的將帥之才！這才是他渴望追隨的領袖！
相較于牛成的畏縮保守，洛塵身上那股銳意進取、悍不畏死的鋒芒，深深地吸引了他。
堂下的官員們雖然依舊心悸，但懾于洛塵的威勢，也不敢再像之前那樣腹誹。
他們決定先聽聽洛塵具體的作戰規劃。
等聽完了這位瘋子的方案，再有理有據的反駁也不遲。
若是對方不聽，將來吃了敗仗，自已臨陣脫逃，也好有甩鍋的理由。
一名資格最老的文官，高郵通判，小心翼翼地拱手出列。
“敢問洛帥，我等……該如何反擊？”
洛塵看了他一眼，轉身走到大堂中央。
“來人，上地圖！”
隨著他一聲令下，幾名親兵立刻抬上一張從揚州帶來的軍事地圖，在眾人面前的桌案上緩緩展開。
那是一幅詳盡的江淮地圖，上面用墨和朱砂兩色的標記，清晰地標注著敵我雙方的態勢。
地圖在眾人面前展開，整個江淮東部的山川河流、城池關隘，盡皆呈現。
洛塵拿起一根長桿，指向了地圖的東北角。
“諸位請看。”
他的桿子點在鹽城兩個字上，那上面，一個刺眼的紅色標記代表著此地已經淪陷。
“東路軍右監軍金兀術，已于數日前攻陷鹽城。其麾下擁有五六千久經戰陣的女真和契丹組成的混合鐵騎，如今兵鋒正盛，隨時可以南下，直撲泰州，或是我們腳下的高郵。”
接著，他的桿子又移向了西面，點在了揚州的位置。
“而在西面，是金軍東路軍都統完顏宗望，此時正在進攻六合。”
“他們雖然在揚州城下吃了點虧，但主力尚存，依舊對揚州形成巨大的軍事壓力。”
洛塵的聲音平靜而清晰，像是在陳述一個與自已無關的事實，但聽在堂下眾人的耳朵里，卻不亞于催命的鐘聲。
“也就是說，揚州，高郵，如今正處于金軍東西兩路大軍的夾縫之中。”
他放下長桿，環視眾人，一字一句地說道。
“如果我們什么都不做，就坐在這里干等。那么，無論來的是東邊的金兀術，還是西邊的完顏宗望，結果都只有一個字。”
“死。”
“當然，如果揚州守不住，我還可以南渡。眾所周知，我和南岸的劉光制置使關系非凡，他一定會接應我部。”
“而高郵呢？”
“以高郵城中現有的兩千守軍，面對數倍于已的金軍精銳，你們覺得能守多久？”
他沒有等眾人回答，便自顧自地說了下去。
“三天？五天？還是樂觀一點，半個月？”
“最終的結果，不會有任何改變。城池被攻破，城中玉石俱焚，無一幸免。”
這番冷靜到殘酷的分析，讓大堂內的氣氛瞬間降到了冰點。
在場的官員武將，一個個臉色煞白，額頭滲出細密的冷汗。
雖然他們昨天就已經知道金軍近在咫尺，但被人如此直白地預言自已的死期，那種感覺還是讓他們不寒而栗。
“或……或許，朝廷會派援軍來……”
一個年輕的武官抱著最后一絲希望，聲音發顫地說道。
“援軍？”
洛塵像是聽到了什么笑話。
“從哪里來？從臨安嗎？”
他毫不留情地擊碎了對方的幻想。
“官家剛剛南渡，立足未穩，整個朝廷都在為了守住長江防線而焦頭爛額，連救援揚州的兵力都沒有，更何況這一個小小的高郵？”
“還是說，你們指望我？”
洛塵指了指自已，又指了指地圖上的揚州。
“揚州是江淮最后的屏障，是拱衛江南的門戶，其重要性，遠勝高郵。我不可能抽調揚州的守軍來救你們，那等于是拆了主屋的頂梁柱，去補一個快要塌了的偏房。”
“所以，結論很簡單。”
洛塵雙手撐在地圖上，俯視著眾人。
“沒有援軍。你們就是一支孤軍。要么，在這里等著被金人包圍，然后全部死光。要么……”
他的話說到一半，停了下來。
大堂內陷入了一片死寂，一種名為絕望的情緒，在每個人心中蔓延。
他們被拋棄了。
被朝廷拋棄了，也被近在咫尺的友軍拋棄了。
他們就像一群被趕到懸崖邊的羔羊，身后是萬丈深淵，面前是虎視眈眈的惡狼，再無任何退路。
一旁的韓世忠，看著眼前這一幕，心中對洛塵的評價又高了幾分。
這個年輕人，實在是太懂得如何拿捏人心了。
他沒有講什么忠君愛國的大道理，也沒有用虛無縹緲的承諾來鼓舞士氣。
而是用最冰冷、最殘酷的現實，將這些人所有的幻想和僥幸心理全部打碎，讓他們直面現狀。
只有當一個人真正直面死亡，并且意識到自已別無選擇時。
他才會爆發出最原始的求生欲，才會愿意去抓住任何一根哪怕看起來并不牢靠的救命稻草。
果然。
堂下那些官員武將的表情，在經歷了短暫的死寂和絕望之后，開始慢慢發生了變化。
恐懼依舊存在，但眼神深處，卻多了一絲別的東西。
既然橫豎都是一死，那……還有沒有別的活法？
所有人的視線，都不約而同地，再次聚焦到了洛塵身上。
畏懼、不解，但更多的，是一種近乎本能的、對生機的渴望。
洛塵很滿意自已看到的一切。
他要的，就是這種效果。
他讓這種絕望的沉默在空氣中發酵了片刻，直到他感覺火候差不多了，才緩緩直起身子。
“你們一個個的，都哭喪著臉，好像已經在給自已準備后事了。”
洛塵的聲音不大，卻像一把鋒利的刀子，精準地剖開了眾人脆弱的內心。
“但是我來這里，不是為了告訴你們，你們會怎么死。”
“我是來告訴你們，我們該怎么活。”
“那就是主動出擊。”