凌酒一回到府中，便徑直去了書房。一旁的老管家緊隨其后，輕輕掩上門，屋內炭火正旺，驅散了滿身的寒氣。
\"老爺，可要備些熱茶？\"管家低聲問道。
凌酒搖了搖頭，將那本無名書冊小心地放在案幾上，指尖輕輕摩挲著封面，沉默不語。
管家見狀，試探性地問道：\"老爺，還在為孟先生的事情發愁？\"
沉默良久，凌酒終于開口，聲音低沉：\"先生為什么會選那個地方的人？這個人又是誰？\"
老管家心頭一跳，思慮片刻：\"老爺既然想不明白，不妨派人去看一看，先生所看重的人，不管到哪里，只怕都不會是無名之輩，消息應該很好打聽…\"
“可那個地方可不是咱們的地盤，若是打草驚蛇，壞了先生的事情，恐怕...”
“這位先生既然光明正大的回了中域，恐怕這件事，他也沒想瞞著。”老管家解釋道，“雖說那個地方一直是那幾家在把控，但到底他們也不愿意花代價把它打下來，咱們只是打探一些消息，應當是無妨的。
而且孟先生如今回了中域，將來去那邊打探消息的人，恐怕不會少，多咱們一個不多，少一個不少。”
凌酒沉思片刻，緩緩點頭：“你說的不錯，開年之后，你親自去一趟，去查一查，先生看好的人，一定非比尋常，應該不會太難找的。”
“老奴明白。”沉吟片刻，低聲道：\"老爺，那咱們接下來……\"
\"先生說的沒錯。\"凌酒站起身，走到窗前，望著院中那株盛開的紅梅，\"凌家這些年安穩慣了，確實少了些銳氣。\"
寒冬的隱龍山覆著皚皚白雪，山間云霧繚繞，遠遠望去宛如一條蟄伏的銀龍。孟敬之的馬車沿著蜿蜒的山路緩緩前行，車輪碾過積雪，發出咯吱的聲響。
\"先生，這山路好生奇怪。\"平生趴在車窗上，望著兩側嶙峋的怪石，\"明明看著無路可走，一轉角卻又柳暗花明。\"
孟敬之閉目養神，嘴角微揚：\"這山中布有奇門遁甲之術，外人若貿然闖入，輕則迷失方向，重則墜入萬丈深淵。\"
正說著，馬車忽然一頓，停在了一處懸崖前。前方云霧彌漫，深不見底，仿佛已至絕路。
\"到了。\"孟敬之掀開車簾，拄著竹杖緩步而下。
平生慌忙跟上，卻見先生徑直朝懸崖走去，嚇得一把拉住他的衣袖：\"先生小心！前面是懸崖...\"
話音未落，孟敬之已一步踏出。令人驚異的是，他的腳并未踏空，而是穩穩踩在了云霧之上。隨著他每一步落下，虛空中竟浮現出半透明的青玉臺階，在陽光下泛著瑩潤的光澤。
\"愣著作甚？\"孟敬之回頭瞥了平生一眼，\"跟上。\"
平生咽了咽口水，戰戰兢兢地踏上玉階。腳下云霧翻涌，卻意外地堅實。走了約莫百步，眼前豁然開朗。
一座精巧的院落靜靜矗立在云海之中。青瓦白墻，飛檐翹角，院中一株百年古梅開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落，在雪地上鋪成一片香雪海。更奇的是，院外明明冰天雪地，院內卻溫暖如春，幾株早桃已然含苞待放。
\"吱呀——\"
院門緩緩開啟，一位須發皆白的老者拄著紫檀拐杖迎了出來。他身形佝僂，面容慈祥，一雙眼卻亮如星辰。
\"走了這么多年，你總算舍得回來了？\"老者聲音沙啞，卻透著掩不住的歡喜，\"我還以為，這輩子都等不到你回山了。\"
孟敬之快步上前，一把扶住老者的手臂：\"言伯，您老身子骨可還硬朗？\"
\"老頭子都到這歲數了，談不上硬朗咯，也就那樣，你小子現在都滿頭白發了，若是再不回來，怕就真見不著老頭子咯！\"老者拍了拍孟敬之的肩膀，笑得眼角皺紋堆疊，看了看一旁的平生。\"哎喲，這是新收的小書童？長得怪機靈的！\"
平生連忙行禮，卻被老者一把拉住：\"進了這門就是自家人，不必多禮了。\"說著從懷里掏出個油紙包，\"嘗嘗，剛蒸的梅花糕，用的就是院里那株老梅的花瓣。\"
孟敬之望著院中熟悉的景致——石桌上未下完的殘局，檐下懸掛的青銅風鈴，甚至連墻角那叢青竹都還是記憶中的模樣。他輕嘆一聲：\"一別這么多年了，這里倒是一點沒變。\"
\"變啦！\"言伯引著二人往內院走，絮絮叨叨地說著，\"后山的池子去年突然漲了水，把藥圃淹了大半。那兩個小子也不知道到哪兒去野了，家里的事情又沒人管，我這把老骨頭也搞不動咯...\"
“言伯其實不必一直守在這里的，回來前我給兩位師兄寫了信，過兩日，想必他們也會回來的。”
言伯搖了搖頭：“這是祖上留下的地方，這一脈本來就人少，這里便是你們的根，若是老頭子不守著，將來你們回來怕是連口熱飯都吃不上一口，好了，既然回來了，就先吃飯吧！”
轉過回廊，一桌熱氣騰騰的飯菜已然備好。最顯眼的是一盅白玉燉盅，掀開蓋子，濃郁的香氣頓時彌漫開來。
\"雪蓮燉雪蛤，聽說你要回來，老頭子熬了整整三天。\"言伯舀了一碗遞給孟敬之，\"在中域，你就愛這個。\"
“多謝言伯了，老師走了以后，就沒人記得這個了。”
孟敬之接過瓷碗，氤氳熱氣模糊了他的面容。平生驚訝地發現，素來從容的先生，此刻捧著碗的手竟微微發顫。
窗外，一片梅瓣隨風飄入，輕輕落在湯面上。遠處云海翻騰，夕陽為整個院落鍍上一層金邊。在這與世隔絕的雪山之巔，時光仿佛從未流逝。
第三日。
晨霧未散，山間傳來清脆的馬蹄聲。孟敬之正在院中煮茶，聞聲抬頭。只見兩匹駿馬踏著晨露而來，馬背上各坐著一道身影。
\"來了。\"他嘴角微揚，將茶壺從紅泥小爐上取下。
當先那人勒馬停住，利落地翻身而下。他約莫五十出頭，一身靛青勁裝，腰間懸著個朱漆酒葫蘆。面容棱角分明，眉宇間透著幾分豪氣，一雙眼睛炯炯有神，顧盼間鋒芒畢露。
\"走了這么多年，今日怎么舍得回來了？\"他大步上前，一把抓住孟敬之的肩膀，\"如今的你怎么老成這樣了？早說了讓你待在中域，非要去那個小地方當個教書先生。\"
“沈墨師兄說笑了。”孟敬之笑了笑：\"心之所向，吾之所愿，中域雖好，但我生在那個地方，我的根便在那里，而且這中域幾千年來，諸位先輩數次出手，都沒能有過改變，我區區一個書生，怎么又有那個本事？\"