帥帳內(nèi)，燭火搖曳，映照著李睿蒼白而堅(jiān)毅的面容。他為了大乾，正在燃燒自已最后的生命，也為這風(fēng)雨飄搖的帝國(guó)，爭(zhēng)取著那至關(guān)重要的時(shí)間和機(jī)會(huì)。
五月十五，距離兩國(guó)正式交戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去了一月有余！
寒霜城，北涼皇宮大殿。
氣氛前所未有的凝重和恐慌。兵部尚書手持緊急軍報(bào)，聲音顫抖地念出一個(gè)個(gè)失陷州府的名字，每念出一個(gè)，殿內(nèi)眾臣的臉色就白上一分。
“…武州、賀州、蘭山關(guān)…失守！大乾軍隊(duì)攻勢(shì)如潮，不計(jì)傷亡，我軍…我軍難以抵擋！一月之內(nèi)，連破六州！”
“什么？！六州？！”
“這怎么可能！李睿是瘋了嗎？他就不怕孤軍深入，被我軍合圍？”
“前線戰(zhàn)報(bào)所言，大乾軍隊(duì)裝備極其精良，出現(xiàn)多種未曾見過(guò)的破城弩、猛火油柜，還有一種名為復(fù)合弓的武器，射程更遠(yuǎn)，且威力巨大！甚至他們的步兵當(dāng)中也出現(xiàn)了許多不曾見過(guò)的兵刃，而且其鎧甲堅(jiān)韌，我軍刀箭難傷，數(shù)次正面交鋒，我軍損失慘重，不得不一再退守！”
朝堂之上一片嘩然，先前主戰(zhàn)的武將們此刻也啞口無(wú)言，臉上寫滿了難以置信和驚懼。大乾軍隊(duì)展現(xiàn)出的攻堅(jiān)能力和決絕姿態(tài)，完全超出了他們的預(yù)料。那種不計(jì)代價(jià)的打法，絕不是正常戰(zhàn)爭(zhēng)該有的。
龍椅之上，段天德面沉如水，手指緊緊抓著龍椅扶手，青筋暴露。他心中清楚，這必然是李成安搞出來(lái)的那些新式軍械發(fā)揮了作用，再加上李睿不惜代價(jià)的猛攻，才造成了如此迅猛的突破。
他一方面為北涼的潰敗感到心痛，另一方面，卻又隱隱有一絲扭曲的期待——局面越亂，水才越渾，他的計(jì)劃才越有可能成功。
散朝之后，段天德無(wú)視了身后臣子們惶惶不安的議論，徑直再次來(lái)到了那處幽靜的殿閣。
兩名南詔極境使者依舊在對(duì)弈，但氣氛顯然不如之前從容。段天德剛將前線慘敗、連失六州的消息說(shuō)出，那黑袍老者猛地將手中棋子拍在棋盤上，玉石打造的棋子瞬間化為齏粉！
“廢物！”
黑袍老者須發(fā)皆張，極境的威壓瞬間充斥整個(gè)殿閣，讓段天德都感到呼吸一窒。
“百萬(wàn)大軍，據(jù)守險(xiǎn)關(guān)，一月之內(nèi)竟讓人連破六州！段天德，你北涼的軍隊(duì)都是紙糊的嗎？就連殺豬也不至于被殺的這么快吧！”
灰袍老者的臉色也陰沉得能滴出水來(lái)：“我早就說(shuō)過(guò)，讓你不惜一切代價(jià)頂住！你當(dāng)初是怎么保證的？如今李睿兵鋒直指腹地，若讓他真的兵臨寒霜城下，你以為你還能活下去？”
段天德心中冷笑，面上卻露出恰到好處的惶恐與無(wú)奈：“兩位大人息怒！非是朕不肯死戰(zhàn)，實(shí)是大乾此次準(zhǔn)備充分，軍械之利遠(yuǎn)超我軍，將士們…確實(shí)抵擋不住啊！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著懇求：“如今局勢(shì)危急，還請(qǐng)兩位大人看在同盟的份上，能否…提前出手？若能陣前重創(chuàng)李睿，或可挽回頹勢(shì)！”
“哼！”黑袍老者冷哼一聲，“時(shí)機(jī)未到！李睿身邊豈會(huì)沒(méi)有防備？貿(mào)然出手，若不能一擊必中，反而打草驚蛇！你現(xiàn)在要做的，不是指望我們，是給我想盡一切辦法，拖住李睿！哪怕用人命填，用城池?fù)Q！”
灰袍老者也冷聲道：“不錯(cuò)！立刻組織兵力，層層阻擊，利用縱深節(jié)節(jié)抵抗，消耗他們的兵力和銳氣！絕不能讓李睿太快靠近寒霜城！”
段天德心中暗罵這兩人只想讓北涼流盡最后一滴血，面上卻唯唯諾諾：“是，是，朕明白了，朕這就去安排，定會(huì)竭力拖延。”
從殿閣中退出，段天德的臉色瞬間陰沉下來(lái)。他回到御書房，立刻對(duì)那名老太監(jiān)吩咐：“明面上的旨意，該怎么發(fā)就怎么發(fā)，但是傳朕密旨，讓中軍主帥務(wù)必保住北涼的根基，尤其是通往寒霜城的關(guān)鍵路徑，守備可以稍顯薄弱，但做得隱秘些，別讓那兩條老狗看出破綻。
不能因?yàn)檫@一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就把整個(gè)北涼徹底打空了，這些都是將來(lái)和大乾談判的資本，若是打空了，北涼就真的要任人宰割了，段開炎那個(gè)廢物，他已經(jīng)沒(méi)資格在李成安手中討到任何好處了，到時(shí)候，還需要朕來(lái)跟大乾談！”
“老奴明白，但若是那二位看出來(lái)了，陛下這邊，恐怕...”
老太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)，眼中也透出一絲憂慮。
“朕早就說(shuō)了，眼下朕的生死已經(jīng)不再重要，在父皇的盤算里，朕是一定會(huì)死的，朕只需要完成父皇這最后一局，段開炎這個(gè)野種，當(dāng)真是命好，當(dāng)初就不該讓他去大乾，若沒(méi)有當(dāng)初的出使大乾結(jié)識(shí)了李成安，如今也不會(huì)便宜他。當(dāng)真是可惡，對(duì)了，李成安他們?nèi)缃竦侥膬毫耍俊?/p>
“回陛下，再有兩州，就到寒霜城了，這個(gè)消息，恐怕瞞不住了！”
距離寒霜城這么近，就算他是一國(guó)之君，也不可能攔下所有的消息，李成安的軍隊(duì)直逼寒霜城，這么大的事情，就算軍報(bào)能攔，但總會(huì)有別的渠道傳進(jìn)來(lái)。
段天德微微頷首，毫不在意道：“看來(lái)這李成安這小子還算有點(diǎn)本事，既然攔不住，就不必?cái)r了，若是有軍報(bào)送來(lái)，就讓他們送吧，總有人會(huì)比朕更加著急。”
與此同時(shí)，那幽靜殿閣內(nèi)，黑袍老者面色凝重地對(duì)灰袍老者道：“老夫就知道，段天德這個(gè)廢物恐怕靠不住。他就是個(gè)徹頭徹尾的廢物！不行，必須立刻將這里的情況告知大皇子殿下！”
“關(guān)于段天德這個(gè)廢物，就不必多言了，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，事到如今，我們只能暫時(shí)把此處的消息送給大皇子殿下！請(qǐng)殿下務(wù)必加快速度，或在西線尋求突破！否則…恐生大變！”
片刻之后，一道黑影接過(guò)信件，如同青煙般消失在殿內(nèi)。幾只信鴿承載著北境的噩耗與警告，跨越千山萬(wàn)水，急速飛向南詔大皇子趙承霄的手中。