新州城西，永輝商行后院。
蒼藍獨坐在書房內，指尖輕撫著一本泛黃的武學秘籍。燭火搖曳，將他清瘦的身影投在窗紙上。窗外月色如水，灑在庭院中的青石板上，映出一片清輝。
\"咚咚——\"
輕叩門扉打斷了他的沉思。一名青衣小廝躬身而入，雙手奉上一封密信：\"東家，蜀州那邊送來的信。\"
蒼藍接過信箋，拆開火漆。信紙上只有寥寥數語，卻讓他的眉頭漸漸舒展開來。
\"世子那邊...可還安好？\"小廝小心翼翼地問道。
蒼藍將信紙湊到燭火前，看著它漸漸化作灰燼：\"世子已經拿到想要的東西了。\"他唇角泛起一絲笑意，\"看來，咱們的計劃可以提前了。\"
小廝眼睛一亮：\"東家的意思是？\"
\"通知下去，\"蒼藍起身走到窗前，\"找個機會，在新州以外的地域開始拋售紅茶，盡量離新州遠些，暫時不要觸碰到新州附近，就從那些中小世家開始。\"
\"現在就開始？\"小廝一驚，\"會不會太急了一些...\"
\"世子已經拿到玄鐵煉制法。\"蒼藍眼中閃過一絲精光，\"憑世子的聰明才智，最多一年，那個武器一定能制作出來，而且世子如今已入一品，最遲兩年，他一定會來中域，咱們不能到了這個地方什么事都不做...\"
他話未說完，但小廝已經會意：\"小的明白！\"
\"聰明。\"蒼藍贊許地點頭，\"不過動作不要太張揚，當成尋常貨物來售賣即可，但是價格定高一些，盡量不讓百姓接觸到這個東西。\"
小廝躬身應下，正要退出，又被叫住。
\"等等，先生那邊有消息嗎？\"
小廝不由一愣：\"先生離開西月城后，便不知所蹤了，不知道去哪兒了，不過林府的管家倒是來了幾趟...\"
\"這位管家可沒安什么好心，下次再來，你還是讓他進來吧，老是推脫也不好，總要先把人吊著，畢竟這里是天啟，還要借人家的勢。\"蒼藍輕笑。
小廝會意一笑，躬身退出書房。
蒼藍獨自站在窗前，望著天邊那輪明月。夜風拂過，帶來遠處街市的喧囂。
\"世子啊世子，\"他輕聲自語，\"您的這位老師，留下的麻煩可不是一般的大，天啟國運八百七十二年，您可要早些來啊，這地方好是好，你不在，總少了些趣味。\"
天啟南境，盛夏的甕城，烈日灼人。
這座位于天啟與南詔交界處的邊陲小城，城墻斑駁，滿是刀劍與歲月刻下的痕跡。城頭旌旗獵獵，守城士兵的甲胄在陽光下反射著刺目的光。空氣中彌漫著沙塵與馬糞的氣息，偶爾夾雜著遠方傳來的駝鈴聲。
孟敬之的馬車沒有在城中停留，而是徑直穿過甕城，駛向城外一座蒼翠的山巒。山路崎嶇，越往上行，暑氣漸消，取而代之的是沁人的涼意與越來越濃的草木清香。
平生撩開車簾，忍不住驚嘆：\"先生，這山上倒是涼快！\"
孟敬之微微頷首，目光投向遠處：\"甕城地處兩國交界，這座山更是他道門祖師精挑細選的地方，自然是與別處有些不同的。\"
馬車最終停在一處山門前。只見一座古樸的道觀依山而建，青瓦白墻掩映在參天古木之中。道觀門楣上懸著一塊褪色的匾額，上書\"清虛觀\"三個大字，筆力蒼勁，卻因年久失修而顯得破敗。
最令人詫異的是，這道觀雖規模宏大，卻門庭冷落，石階上落滿了松針，顯然已久無人至。唯有觀前幾株老松依然蒼翠，在盛夏的陽光下投下斑駁的涼蔭。
\"先生，這道觀...\"平生欲言又止。
孟敬之緩緩下車，仰望著道觀，眼中流露出復雜的神色：\"故人之所，多年未來，竟荒廢至此，這老東西還是喜歡到處跑啊。\"
他拾級而上，腳步略顯蹣跚。平生連忙上前攙扶，卻被輕輕推開。
\"無妨。\"孟敬之深吸一口氣，整了整衣袍。
山風拂過，吹動他花白的須發。道觀朱紅色的大門吱呀作響，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
平生跟在身后，忽然覺得這座荒涼的道觀中，似乎隱藏著某種令人敬畏的力量。而先生最終還是要來此，必定有著非同尋常的目的。
孟敬之在門前駐足。
\"吱呀——\"
就在孟敬之抬手欲叩門時，道觀那扇沉重的朱紅大門竟從內緩緩開啟。一位身著青色道袍的中年道人出現在門后，面容清癯，目光如電。
\"二位居士，不知來我清虛觀所為何事？\"道人聲音平和，卻帶著幾分疏離。
孟敬之微微躬身：\"我叫孟敬之，特來拜訪故人，玄明那老家伙在嗎？\"
中年道人聞言，眼中閃過一絲訝異：\"原來是孟先生，不知先生此行...\"
“老夫來這里自然是為了見玄明。”孟敬之輕聲道，\"多年未見，特來敘舊。\"
道人的臉色忽然變得古怪：\"先生有所不知...家師早些年便出去云游了，快四五年未回道觀了！\"
孟敬之他眉頭微蹙：\"這東西倒是活的夠灑脫...\"
道人嘆息一聲，\"自家師下山云游，便再未歸來。這些年來，觀中弟子散的散，走的走，只剩貧道與幾個師弟在此守觀。\"
平生注意到，道人在說這話時，手指不自覺地捻著道袍袖口，眼神也有些無奈。
孟敬之沉默片刻，忽然問道：\"敢問道長道號？\"
\"貧道清虛。\"道人躬身行禮。
\"清虛...\"孟敬之重復著這個道號，眼中閃過一絲了然，\"既然如此，老夫可否在觀中暫住些時日？或許這老小子過幾日就回來了。\"
清虛道人面露難色：\"這...觀中簡陋，怕是會怠慢了先生。\"
\"無妨。\"孟敬之微微一笑，\"清凈之地，正合我意。\"
清虛道人猶豫片刻，終是側身讓開：\"既然如此，二位請進吧。\"
隨著大門緩緩關閉，道觀內的景象展現在眼前。
庭院寬敞，古樹參天，雖然處處透著歲月的痕跡，卻打掃得十分整潔，與門外的荒涼景象截然不同。