田之國，音隱村。
夕陽的余暉將連綿的山巒染成一片暗金色，為這片位于田之國邊境、被茂密森林和起伏丘陵環繞的谷地披上了一層靜謐而略帶詭譎的外衣。
這里，原本只是一個以農業為主、與世無爭的普通村落，但自從被三忍之一的大蛇丸選中作為秘密基地后，便悄然發生了翻天覆地的變化。
低矮的農舍被更具功能和防御性的巖石和鋼鐵建筑所取代，空氣中彌漫的不再是純粹的泥土芬芳，還夾雜著一絲若有若無的消毒水、草藥以及某種……難以言喻的氣味。
雖然大蛇丸的主要研究活動已隨著他名義上“歸順”星之國而轉移至星之都更先進、監管也更嚴格的實驗室，但音隱村，依舊是他進行某些灰色或禁忌研究的自留地。
畢竟，星之國的修羅雖然給予了他前所未有的研究資源和支持，卻在“實驗倫理”上劃下了嚴厲的紅線。
嚴禁使用無辜平民，僅允許使用重刑犯。
這對追求“真理”不擇手段的大蛇丸而言，無疑是一種束縛。
因此，音隱村便成了他暗中進行一些更“自由”探索的窗口，通過與田之國及周邊一些缺乏忍村的小國合作，“處理”那些無人問津的罪犯或忍者，美其名曰“廢物利用”。
只是由于修羅當年的那句“你和千手扉間最大的區別，是底線……”，讓大蛇丸不屑于用平民作為試驗對象，或者說他想努力證明自己比二代火影千手扉間更強！
此刻，音隱村大門前。
站著三名身著草隱村標準制式墨綠色馬甲、額戴草忍護額的忍者。
為首一人白色短發，戴著一副圓框眼鏡，鏡片后的眼神溫和而帶著一絲學者般的儒雅，臉上掛著人畜無害的微笑，正是藥師兜。
他身后跟著兩名神色冷峻、氣息精悍的部下，顯然是精銳。
他們剛剛現身不過數息，前方的村子里便傳來幾聲細微的破空聲！
唰！唰！唰！
三道身影從大門后竄出，攔在了藥師兜三人面前。
來者皆是少年模樣，大約十三四歲，穿著統一的灰色作戰服，外套著短褂，額頭或手臂上帶有音隱護額，他們的臉上帶著與其年齡不符的殘忍與戾氣。
為首一名少年，臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神兇狠地掃視著藥師兜三人，特別是他們額頭的草忍護額，語氣充滿了不屑與驅逐的意味：
“喂！草忍村的垃圾！這里是我們音隱村的地盤！不想死就趕緊滾蛋！”
他身后的兩名音忍也發出嗤笑聲，摩拳擦掌，顯然沒把這三個“不速之客”放在眼里。
藥師兜身后的兩名部下眉頭一皺，眼中寒光一閃，下意識地向前踏出半步，查克拉微微波動，顯然被對方的無禮激怒，準備給這幾個不知天高地厚的小子一點教訓。
然而，藥師兜卻輕輕抬起了右手，示意部下稍安勿躁。
他臉上的笑容更加溫和，推了推鼻梁上的眼鏡，用那種與人打招呼的語氣說道：
“請不要誤會，我們并無惡意。此次前來，是特地拜訪大蛇丸的，有要事相商?！?/p>
“大蛇丸大人？！”聽到藥師兜直呼其名，三名音忍少年臉色驟變，如同被踩了尾巴的貓！
為首那名疤臉少年眼中瞬間爆發出被冒犯的怒火，厲聲喝道：“混賬東西！大蛇丸大人的名諱也是你這種貨色能直呼的？！找死！”
話音未落，三名音忍幾乎同時發動了攻擊！
他們身影晃動，如同獵豹般撲向藥師兜，手中苦無閃爍著寒光，臉上帶著殘忍而興奮的笑容，顯然打算用最直接的方式讓這幾個“不知死活”的草忍長長記性！
“嘖嘖嘖……”藥師兜輕輕搖了搖頭，臉上露出一種仿佛看到不懂事孩童胡鬧般的無奈表情，低聲自語道：“真是……一群忠心護主的好狗啊。可惜，我這人……最討厭的，就是對著人亂吠的狗了。”
他根本沒有動手的意思。
就在三名音忍的攻擊即將臨身的剎那，他身后的兩名部下動了！
他們的動作快如閃電，沒有絲毫多余的花哨，只有經過千錘百煉的精準與狠辣！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
伴隨著三聲令人牙酸的骨裂脆響和凄厲的慘叫，那三名氣勢洶洶的音忍少年已然倒在了地上，抱著扭曲變形的小腿，痛苦地蜷縮呻吟著。
藥師兜的部下出手極有分寸，只是瞬間打斷了他們的腿骨，讓他們失去行動能力，卻并未取其性命。
畢竟，他們是來“拜訪”的，不是來屠村的。
“廢物！”
一個冰冷的女聲從高處傳來。
藥師兜抬頭望去，只見音隱村那由粗大原木和鋼鐵構筑的大門頂端，不知何時站立著一名紅發少女。
她約莫十四歲年紀，穿著白色的無袖短褂，腰間隨意系著注連繩，露出健康的小麥色肌膚和臂膀，臉上帶著與年齡不符的桀驁與冷漠。
正是大蛇丸較為得力的手下之一，多由也。
地上那三名斷腿的音忍看到多由也，如同見到了救星，又像是看到了更可怕的存在，慘叫聲都壓抑了下去，瑟瑟發抖地喊道：“多……多由也大人！”
多由也甚至連看都沒看地上的廢物一眼，冰冷的目光直接鎖定在藥師兜身上。
她縱身從數米高的大門上輕盈躍下，站在藥師兜面前，與他平靜對視。
雖然眼前這個戴眼鏡的男人看起來斯文溫和，笑容可掬，但多由也的直覺，卻從對方身上感受到了一種如同隱藏在草叢中毒蛇般的陰冷氣息，其危險程度，甚至不亞于她所敬畏的大蛇丸大人。
“大蛇丸大人要見你?！倍嘤梢惭院喴赓W。
“跟我來?！?/p>
她說完，轉身便朝著村內走去，甚至沒有理會地上那三個哀嚎的音忍。
藥師兜對多由也的冷漠態度不以為意，微笑著頷首：“有勞帶路了?！?/p>
他示意兩名部下跟上，自己則不緊不慢地跟在多由也身后，目光卻不著痕跡地打量著音隱村內部的布局。
低矮而堅固的石屋、隱蔽的通風口、偶爾傳來的沉悶撞擊或奇異嘶吼、空氣中越來越濃的消毒水和福爾馬林氣味……這一切都被他迅速記錄、分析，存入腦海。
多由也帶著三人穿過看似普通的村落街道，最終進入一座位于村子中央、外觀毫不起眼的建筑。
建筑內部別有洞天，一條向下的、由粗糙巖石開鑿而成的階梯蜿蜒深入地下，光線迅速變得昏暗，只有墻壁上的燈提供著照明。
越往下走，人工的痕跡越明顯，粗糙的巖石逐漸被光滑的金屬墻壁和厚重的防爆門所取代，空氣也更加陰冷，帶著一股金屬和化學試劑的混合味道。
最終，他們來到一處位于地下深處的廣闊空間。
這里像是一個巨大的環形角斗場，四周是高達數十米的金屬墻壁，上方是交錯縱橫的鋼鐵廊橋。
此刻，在二層的一條廊橋上，一個身影正憑欄而立，俯瞰著下方的“表演”。
那是一個身材修長、穿著寬松和服的女性身影，背對著他們。
雖然看不到正臉，但那蒼白的皮膚，以及周身散發出的那種陰冷、滑膩如同冷血動物般的氣息，藥師兜一眼就認出了對方。
大蛇丸。
而且，與上次見面時不同，大蛇丸似乎又進行了一次“不尸轉生”，換了一具新的女性容器，但那股深入靈魂的邪惡與陰冷氣質，卻絲毫未變。
多由也快步走到大蛇丸身后，單膝跪地，恭敬稟報：“大蛇丸大人，人帶到了。”
大蛇丸緩緩轉過身，露出一張美麗卻毫無血色的面孔，金色的蛇瞳在昏暗的光線下閃爍著感興趣的光芒，他舔了舔嘴唇，聲音沙啞而帶著磁性：“下去吧?！?/p>
“是?！倍嘤梢财鹕?，默默退到廊橋的陰影處，與藥師兜的兩名部下站在一起，目光卻依舊警惕地注視著場中的藥師兜。
藥師兜慢慢地走上前，來到大蛇丸身邊，也順著他的目光向下望去。
只見下方的角斗場中，正在進行著一場殘酷的“清理”工作。
一個頭發橙紅、面容扭曲的少年，身體被詭異的黑色咒印覆蓋，背部隆起數個如同藤壺般的噴氣孔，正發出瘋狂的大笑，以驚人的速度和力量，徒手撕碎著一個又一個形態各異的“失敗實驗體”。
“殺……殺……殺！”
變成怪物的少年狂笑著撲向場中另外幾個身影。
那些是咒印實驗的失敗品，他們也被咒印不同程度的侵蝕著，但基本沒有人還保持著人形。
橙發怪物一拳砸碎了一個失敗品的頭顱，腦漿和鮮血濺了一地。
他毫不在意，轉身抓住另一個失敗品的腿，像甩破布袋一樣將其掄起，狠狠砸向墻壁。
砰！
血肉模糊。
剩下的幾個失敗品驚恐地四散奔逃，但試驗場是封閉的，他們無處可逃。
橙發怪物發出愉悅的嘶吼，開始逐個獵殺。
藥師兜只是淡淡地瞥了一眼，臉上溫和的笑容沒有絲毫變化，仿佛在觀看一場普通的戲劇。
他轉向大蛇丸，語氣保持著恰到好處的恭敬：“大蛇丸大人，別來無恙。修羅大人命我前來，詢問一下關于木葉即將舉辦的中忍聯合考試，您這邊的‘準備’工作，進行得如何了？”
大蛇丸雙手抱臂，金色的蛇瞳饒有興致地打量著藥師兜。
他對這個年輕人印象很深，當年在第三次忍界大戰時就注意到藥師兜的醫療忍術天賦和縝密的心思，可惜先后被團藏和修羅截胡。
如今，藥師兜已成為星之國暗部情報班的負責人，負責星之國暗部的情報網絡，是修羅名副其實的左膀右臂和“臟手套”。
對方看似溫文爾雅，實則心思深沉、手段狠辣、善于偽裝，是一個非常好的部下。
有時候大蛇丸忍不住在想，要是這家伙是自己的手下該有多好。
“哦？修羅居然會對這種‘小孩子過家家’般的考試感興趣？”大蛇丸發出低沉的輕笑，蛇瞳中閃爍著算計的光芒。
“我聽說這次木葉搞得陣仗不小，瀧隱、草隱、雨隱……甚至連云隱那群蠻子都派了使團。怎么，修羅是打算也來湊湊熱鬧？”
大蛇丸一直在暗中策劃著對木葉的報復行動，中忍考試無疑是一個絕佳的舞臺。
他原本還擔心修羅會阻止，畢竟目前星之國與木葉似乎并沒有立刻開戰的意思。
藥師兜推了推眼鏡，鏡片反射著下方角斗場血腥的光，微笑道：“修羅大人認為，這是一個讓年輕一代歷練、同時觀察各忍村新生代實力的好機會。外交團隊已經前往火之國大名府進行交涉，相信很快就會有結果?！?/p>
大蛇丸眼中的興趣更濃了，他轉過身，正面看向藥師兜，沙啞地問道：“那么，你這次親自前來，不會只是為了傳達這么一句簡單的問詢吧？藥師兜，修羅……到底想做什么？”
藥師兜保持著那副無懈可擊的溫和笑容，語氣輕松地說道：“修羅大人只是讓我提前來跟您打聲招呼，讓您有所準備。畢竟，到時候場面可能會比較‘熱鬧’。他希望一切都能在可控范圍內，并且……最終的結果，能符合大家的‘預期’?！?/p>
大蛇丸聞言，先是微微一怔，隨即想到了被穢土轉生的波風水門和漩渦玖辛奈，還有他自己手中的初代、二代火影的穢土之軀，還有修羅的身份……
如果這些人都出現在中忍考試的舞臺上……
“嗬嗬嗬……”想到這里，大蛇丸感覺整個大腦都興奮得顫抖起來，喉嚨里發出壓抑不住的低沉笑聲：“熱鬧？期待？很好……我非常期待！”
“期待看到我那親愛的老師，會是一副怎樣精彩的表情！”
“你回去告訴修羅，我這邊已經準備妥當，無論他要做什么，音忍村會全力配合！”
“我會轉達?！彼帋煻滴⑿χh首：“那么，我就不多打擾了。”
大蛇丸擺擺手，示意他可以離開。
多由也上前，準備帶藥師兜三人離開。
走到通道口時，藥師兜忽然停下腳步，回頭問道：“對了，大蛇丸大人。那個橙發少年……他叫什么名字？”
“重吾?！贝笊咄桀^也不回：“天生擁有吸收自然能量體質的特殊個體。怎么，感興趣？”
“只是好奇?！彼帋煻滴⑿Γ骸澳敲矗孓o了?！?/p>
三人跟隨多由也離開。
金屬通道中，腳步聲漸行漸遠。
大蛇丸依然站在觀景臺邊，雙手抱臂，金色豎瞳中閃爍著瘋狂。
他已經開始想象，想象中忍考試那一天，木葉的天空被陰影籠罩，昔日的英雄以亡者的姿態歸來，而他的老師，猿飛日斬，會露出怎樣的表情。
“老師啊……”大蛇丸低聲自語，舌頭舔過嘴唇：“您教給我的最后一課，我會好好‘回報’的?！?/p>
與此同時，雨之國。
雨隱村深處，曉組織地下秘密基地。
這里與音隱村的陰暗不同，充滿了冰冷的鋼鐵、潮濕的管道和永不停歇的雨水滴答聲。
基地深處一間寬敞的會議室內，光線昏暗，只有中央投射下一道冰冷的光柱。
幾名身穿繡有紅云圖案的黑色風衣的曉組織成員，或坐或站，分散在會議室的陰影中。
氣氛壓抑而肅殺。
“我說阿飛！你這家伙能不能正經點？！”飛段揮舞著他那巨大的血腥三月鐮，鐮刀上的紅刃在火光中泛著嗜血的光澤。
“整天戴著個漩渦面具裝神弄鬼，看著就煩！”
被指責的是個戴著橙色漩渦面具、只露出一只右眼的男人。
他穿著曉組織的黑底紅云袍，但站姿松松垮垮，與周圍嚴肅的氛圍格格不入。
“哎呀呀，飛段前輩好兇哦~”阿飛，也就是宇智波帶土用夸張的語調說道。
阿飛雙手還做出一副害怕的樣子：“人家只是個新人實習生嘛，前輩不要欺負人家啦~”
這話讓飛段更加火大。
他加入曉組織不久，正想找個人立威，這個整天嬉皮笑臉惹人厭的阿飛就成了最佳目標。
但每次他想動手，都會被宇智波鼬制止。
“你這混蛋——”飛段舉起鐮刀，就要沖上去。
一只蒼白的手按在了他的肩膀上。
“夠了。”
宇智波鼬不知何時出現在飛段身后，聲音平靜無波。
他穿著曉組織的標準裝束，但領口拉得很高，遮住了下半張臉。
最引人注目的是他那雙眼睛，三勾玉寫輪眼已經開啟，紅色瞳孔在昏暗的光線中緩緩旋轉。
飛段身體一僵。
他不是第一次領教宇智波鼬的幻術，那種精神被完全操控的感覺，比死還難受。
“鼬，你別攔我！”飛段咬牙道：“今天我一定要教訓這個不知天高地厚的新人！”
阿飛躲到宇智波鼬身后，探出半個腦袋：“鼬前輩救命啊~飛段前輩要殺我啦~”
這表演讓不遠處觀戰的幾人表情各異。
林檎雨由利靠在一根巖柱上，雙手抱胸，嘴里叼著一根千本。
她穿著霧隱風格的忍者制服，外面套著曉組織的黑底紅云袍，一把忍刀插在背后。
看到飛段吃癟，她鯊魚般的尖牙露出一絲譏諷的笑。
桃地再不斬則閉著眼睛坐在椅子上，仿佛對周圍的鬧劇毫不在意，但微微顫動的眼皮暴露了他其實在關注。
“飛段?！庇钪遣俅伍_口，聲音依然平靜，但三勾玉寫輪眼轉動速度加快了一分。
飛段只覺得眼前一花，世界突然顛倒。
他看見自己舉起了血腥三月鐮，朝自己的脖子砍去。
“住手！”飛段驚恐地大喊。
幻術解除。
飛段喘著粗氣，發現自己還站在原地，鐮刀也好好地握在手里。
但脖子上的刺痛感如此真實。
“很痛誒！”飛段瞪著鼬，但語氣已經弱了很多。
“寫輪眼了不起啊！”
宇智波鼬收回寫輪眼，重新閉上雙眼：“下次在會議上動手，就不是幻術這么簡單了?！?/p>
阿飛從鼬身后跳出來，拍手笑道：“不愧是鼬前輩！好厲害！”
飛段狠狠瞪了他一眼，但沒再說什么。
他悻悻地走到一邊，將鐮刀插在地上，自己坐了下來。
就在這時，腳步聲從通道方向傳來。
所有人都轉頭看去。
佩恩走在最前面。
他穿著黑底紅云袍，那雙輪回眼泛著紫色的光，步伐沉穩，每一步都帶著一股威壓，如同神祇俯視凡人。
佩恩身旁還跟著小南，以及絕。
“首領！”
看到佩恩出現，會議室內的眾人，包括桀驁的飛段和搞怪的阿飛，都收斂了姿態，或微微躬身，或點頭致意。
佩恩的目光掃過在場眾人，最后落在身旁的絕身上。
絕那半黑半白的身體蠕動了一下，黑色那邊用沙啞的聲音開口道：“根據最新情報，木葉此次的中忍聯合考試，規模遠超以往。除了已確認的瀧隱、草隱、雨隱、音隱村，云隱也有意向……星之國，似乎也通過某種渠道，即將派隊參加?！?/p>
“星之國？”桃地再不斬冷哼一聲。
絕那白色的半身用夸張的語氣接話道：“沒錯沒錯！而且哦~根據可靠消息，星之國派出的下忍隊伍中，極有可能包括那位……一尾人柱力哦！”
“一尾人柱力？！”
這個消息如同投入平靜湖面的石子，瞬間引起了所有人的注意！
就連宇智波鼬，原本低垂的眼簾也抬了起來，猩紅的寫輪眼看向絕。
隨后，他的目光又掃向了站在角落，沉默的赤砂之蝎。
【配圖：多由也】