南瞻王城，星樞閣。
距離東海龍墓歸來，又過月余。
閣頂星輝光幕流轉，映照著沐南煙愈發深邃沉靜的面容。她面前懸浮著三樣物事：左側太陰星核清輝流淌，右側火源道契赤金溫潤，中央則是那團得自龍墓的混沌色“空間道韻種子”，正緩緩旋轉，散發出玄奧的波動。
經過月余的閉關體悟，沐南煙已初步將這空間道韻種子煉化入體。雖未獲得完整的“空間道契”，但此種子與太陰、火源二契隱隱構成了一種微妙的三才共鳴，讓她對虛空、方位、距離的感知達到了前所未有的境地。眉心那枚暗金龍鱗印記也徹底融合，不僅賦予了她對“歸虛死氣”類力量的天然抗性，更讓她與龍族氣運有了一絲羈絆，偶爾能感應到遙遠星海中某些龍族聚集地的模糊氣息。
“道主，”玄圭長老的聲音在光幕外響起，帶著一絲凝重，“炎煌長老自東極青華星域傳回緊急密訊。”
“進。”沐南煙收起三樣物事，眸光微凝。
玄圭長老步入，手中捧著一枚呈淡青色、卻隱隱有焦痕的玉簡：“炎煌長老的傳訊飛劍穿越星域時似乎遭遇了攔截或攻擊，玉簡有損，訊息可能不全。”
沐南煙接過玉簡，神識探入。炎煌上人那沉穩中帶著急切的聲音斷斷續續響起：
“……道主……青華星域……情況……詭異……長生林外圍‘迷天瘴’異變……不再是天然屏障……已被……‘秩序化’……呈現出……規整的……幾何迷陣形態……”
“……‘巡林使’確有其事……非生靈……乃灰袍……無面……氣息冰冷……似草木又非草木……所過之處……生機被‘抽離’……草木雖綠……卻失靈韻……如同……標本……”
“……我等……建立前哨……于‘青玉星’……三日前……遭……灰袍巡邏隊……襲擊……對方……術法古怪……化草木為兵……操控地脈……更兼……一種‘汲取生機’的……領域……激戰……險勝……擒獲……一具殘軀……研究……發現其核心……乃一枚……灰綠色……冰冷晶體……似……法則造物……”
“……長生林深處……‘生命古泉’……確……有枯竭跡象……且有……龐大……冰冷建筑……虛影……于林海深處……若隱若現……疑似……‘天劫’據點……”
“……局勢……危急……‘天劫’對長生林侵蝕……恐已至……深處……建議……道主……速來……”
訊息至此，戛然而止，最后部分似乎被強行抹去或損毀。
沐南煙放下玉簡，面沉如水。情況比她預想的更糟！“天劫”對青木長生林的侵蝕，不僅限于外圍影響，竟已開始改造天然屏障，建立據點，甚至制造出“巡林使”這種法則造物進行巡邏清剿！連“生命古泉”都出現了問題！
“炎煌長老他們情況如何？可有人員傷亡？”沐南煙問道。
“傳訊飛劍附有簡單魂燈印記，炎煌長老及主要成員魂燈尚穩，但光芒有損，應是受了傷，且隊伍有減員。”玄圭長老回答，“已按道主之前吩咐，通過星核共鳴秘法，遠程傳遞了一批療傷丹藥與靈石過去，但具體戰況不明。”
沐南煙點頭，沉吟片刻，道：“東海之事已暫了，青華星域形勢危急，不容再等。傳令：即日起，南瞻進入一級戰備，星痕大陣全開，信念網絡全力運轉，監測所有異常空間波動與‘秩序化’氣息。聯盟事務，仍由你與諸位宿老協同主持。”
“赤翎真人、石嵬道友傷勢恢復如何？”
“均已無大礙，且經東海之戰與后續休養，修為各有精進。”玄圭長老答道。
“好。”沐南煙起身，月白道袍無風自動，“令赤翎、石嵬，并精選五十名精擅木系功法、丹道、陣法，且對生機感應敏銳的金丹以上修士，半日后于點將臺集合，隨我出征青華星域。此番，玄冥破炎舟留鎮南瞻，我等輕裝簡從，乘坐速度最快的‘破空梭’前往。”
“道主，是否再多帶些人手？炎煌長老那邊情況不明，恐有惡戰。”玄圭長老擔憂道。
沐南煙搖頭：“兵貴精不貴多。長生林環境特殊，人多反而易暴露，且‘天劫’手段詭譎，尋常修士難以應對。我有三契共鳴，龍魂祝福在身，足以應對大部分變故。南瞻乃根基，不容有失，需留足力量鎮守。”
她頓了頓，取出一枚特制的、融合了自身精血與三契氣息的玉牌，交給玄圭長老：“此牌與星核、與我心神相連。若南瞻遭遇無法抵御之大敵，或我有不測，此牌碎裂，星核會自行啟動最終防護，并指引后續行動。”
玄圭長老雙手微顫，鄭重接過：“老朽……遵命！必與南瞻共存亡！道主……千萬保重！”
半日后，點將臺。
五十三道身影肅立，氣息凝練。除了赤翎真人與石嵬，其余五十人皆是聯盟中精挑細選的專才，眼神中既有對未知的警惕，更有堅定與期待。
沐南煙未著甲胄，依舊是一身簡單的月白道袍，青絲以木簪綰起，額前懸著那枚月牙護額。她目光掃過眾人，清冷的聲音響起：“此行目標，東極青華星域，青木長生林。敵，乃‘天道凈化之劫’爪牙，手段詭譎，擅操控生機，侵蝕本源。環境復雜，天然迷障已被異化。諸位皆是我南瞻棟梁，各有所長，望能精誠合作，隨機應變。”
“謹遵道主號令！赴湯蹈火，在所不辭！”眾人齊聲應諾。
沐南煙不再多言，袖袍一揮，一艘長約三十丈、通體流線型、呈淡青色、表面布滿銀色空間符文的小型飛梭出現在空中——正是聯盟速度最快的“青鸞破空梭”。此梭以“虛空青金”混合“風靈木”煉制，專精速度與隱匿，雖防御與戰力不及玄冥破炎舟，但用于快速潛入與轉移再合適不過。
眾人化作道道遁光飛入梭內。沐南煙最后看了一眼南瞻大地與天穹青痕，轉身登梭。
“啟程！”
青鸞破空梭發出一聲清越的鳴響，銀光一閃，瞬間突破音障，消失在天際，只在原地留下淡淡的空氣漣漪。
星海航行，借助破空梭的極速與沐南煙的空間道韻指引，比之上次前往古焱星域快了近倍。但越是靠近東極青華星域，周遭星空的景象便越是詭異。
原本應充滿生機的青華星域邊緣，許多星辰竟呈現出一種不正常的“萎靡”感。星辰光芒黯淡，靈氣稀薄，星體表面的植被（如有）也多是蔫蔫的灰綠色，缺乏活力。偶爾能見到一些廢棄的修真洞府或小型村落遺址，卻都死氣沉沉，仿佛被抽干了所有生機。
航行十日后，破空梭抵達了炎煌上人建立前哨的“青玉星”附近空域。
青玉星是一顆中型生命星辰，原本以盛產各種靈玉和木屬性靈材聞名，靈氣充沛，植被茂盛。但此刻，從星空望去，整顆星辰籠罩在一層淡淡的、不祥的灰綠色霧氣之中，星辰表面許多區域失去了原本的翠綠，變得斑駁、灰暗。
破空梭悄無聲息地降落在青玉星北極一處隱蔽的冰川峽谷中，這里設置了簡易的隱匿陣法。梭門打開，沐南煙等人走出，立刻感受到空氣中彌漫著的那股淡淡的、令人不適的“抽離感”——仿佛有什么東西在緩慢卻持續地汲取著這片天地的生機靈韻。
“道主！”一道略顯疲憊的聲音傳來，只見炎煌上人從峽谷深處一處冰洞中飛出，身后跟著七八名修士，皆面帶倦容，身上帶傷。炎煌上人本身氣息也有些浮動，赤紅道袍上沾有早已干涸的灰綠色污跡。
“炎煌長老，辛苦。”沐南煙上前，目光掃過眾人，“情況如何？”
炎煌上人苦笑道：“比傳訊所言更糟。那‘迷天瘴’已被徹底改造，如今成了‘天劫’控制長生林外圍的屏障與警戒網。灰袍‘巡林使’巡邏隊數量很多，且感應敏銳，我等建立前哨不過月余，已遭遇七次襲擊，折損了五位道友，受傷者更多。擒獲的那具殘軀，其核心晶體已被我等合力封印，正在研究，初步判斷，那晶體似乎能強行‘格式化’并‘抽取’一定范圍內的木系生機與靈韻，轉化為某種……冰冷的秩序能量。”
他指向南方天際那片望不到邊的、被灰綠霧氣籠罩的浩瀚林海：“那里就是青木長生林。如今外圍千里，已盡被這改造過的‘秩序迷瘴’覆蓋。據我等抓到的零星本地修士口供，以及一些僥幸逃出的冒險者所言，長生林深處，近年確實出現了一座詭異的‘灰塔’，塔周圍百里，草木皆化為冰冷的灰綠色晶體，生機全無，卻保持著生長形態，如同……永恒的標本。‘生命古泉’的泉眼，似乎就在那灰塔附近，泉水流淌出的，已非充滿生機的靈泉，而是……灰綠色的、粘稠的‘死水’。”
沐南煙凝視著那片被異化的古老林海，胸前的太陰星核與火源道契隱隱傳來不適的悸動，眉心龍印微熱，空間道韻種子也微微震顫。她能感覺到，那林海深處，存在著某種與“生命”“造化”本源緊密相連，卻又被強行扭曲、污染的存在。
“可有潛入路徑？”她問。
炎煌上人搖頭：“‘秩序迷瘴’變化無常，且遍布‘巡林使’眼線。強行突破，必被察覺。我等此前嘗試過數次，皆失敗告終，還折損了人手。不過……”他猶豫了一下，“昨日，有一自稱來自長生林深處‘木靈族’的使者，突破重圍，找到了我們前哨。”
“木靈族？”沐南煙眸光一閃。
“是，據那使者所言，木靈族乃是長生林原生智慧生靈，乃古木通靈或草木精氣所化，世代守護長生林與生命古泉。‘天劫’入侵后，木靈族損失慘重，如今殘部退守林海深處幾處古老禁地，依靠先祖遺留的陣法與‘天劫’周旋。他們一直在尋找外界援手，感應到我們與‘天劫’勢力的沖突，又察覺到我等氣息非‘秩序’一系，故而冒險前來接觸。”
“使者何在？”沐南煙問。
“就在冰洞內，傷勢不輕，正在療養。”炎煌上人答道，“她愿為我們引路，通過一條只有木靈族知曉的、尚未被‘天劫’發現的古老木脈隧道，潛入長生林深處，前往木靈族目前最大的避難所——‘祖靈之森’。她說……木靈族的大祭司，有關于‘本源道契’的重要信息，欲與道主面談。”
沐南煙心中一動。木靈族，長生林的守護者，知曉道契信息……這或許是關鍵突破口。
“帶我去見她。”
冰洞深處，一處簡陋的石室內，一名身形纖細、皮膚呈淡綠色、長發如藤蔓般垂落、耳尖微尖的少女，正盤膝坐在一塊暖玉上療傷。她氣息微弱，身上有多處傷口，流淌出的并非鮮血，而是淡綠色的晶瑩液體。她容顏精致，卻帶著濃濃的疲憊與悲憤。
感應到沐南煙等人進來，少女睜開眼，眼眸竟是清澈的翠綠色。看到沐南煙，她眼中閃過一絲驚異與希冀，掙扎著想要起身行禮。
“不必多禮。”沐南煙抬手示意她坐下，同時一絲精純的太陰星輝混合著淡淡的火源生機，渡入少女體內。少女身體一震，傷口以肉眼可見的速度開始愈合，氣息也穩定了許多。
“多謝……尊者。”少女聲音清脆，帶著草木特有的空靈，卻有些干澀，“小女青蘿，木靈族‘聆風者’。奉大祭司之命，外出尋找……破局之機。感應到此地有對抗‘灰燼使者’（指巡林使）的力量，故而冒昧前來。”
“灰燼使者？”沐南煙捕捉到這個稱呼。
“是的，那些灰袍怪物，它們所過之處，生機被抽離，只余下灰燼般的空殼，故而我族稱其為‘灰燼使者’。”青蘿眼中閃過痛恨，“它們的主人，那座‘歸序灰塔’，正在不斷吞噬長生林的生機本源，污染生命古泉。大祭司說，若不能阻止，不出百年，整個長生林將化為一片冰冷的、規整的……灰色標本園！我族亦將滅亡！”
“大祭司說，有關乎長生林存亡的‘本源之物’信息，欲告知于我？”沐南煙直接問道。
青蘿用力點頭：“大祭司以生命古樹之力溝通祖靈，得知尊者身懷與‘本源之物’同源的氣息，且正在尋找它們。大祭司說，長生林深處，確有一枚與‘木’之本源相關的‘祖木道契’，乃是我族世代守護的圣物之一。但如今，圣物所在‘生命之心’區域，已被‘歸序灰塔’的力量嚴重侵蝕、封鎖。大祭司愿以木靈族傳承秘法相助，并告知通往‘生命之心’的隱秘路徑，只求尊者能助我族驅逐外邪，奪回圣物，凈化古泉！”
沐南煙與炎煌、赤翎等人對視一眼。木靈族果然知曉道契所在，且愿意合作。這無疑是天大的好消息。但“歸序灰塔”與“灰燼使者”的力量不容小覷，長生林如今已是龍潭虎穴。
“青蘿姑娘，你族現在情況如何？那條隱秘木脈隧道，可還安全？”沐南煙問道。
青蘿神色黯然：“我族如今退守三處祖靈庇護所，族人不足鼎盛時三成，且時刻面臨‘灰燼使者’的搜捕與襲擊。至于那條木脈隧道……乃是我族先祖以無上神通，溝通一株貫穿長生林地底的‘太古地脈古樹’的根須網絡開辟，極為隱秘，且只有木靈族秘法才能感應并開啟。目前……應當還未被‘灰塔’發現。但隧道出口在祖靈之森外圍，仍需小心。”
沐南煙沉吟片刻，果斷道：“好。青蘿姑娘，你且安心養傷，恢復后便為我等引路。赤翎真人、石嵬道友，你們率三十人，留在此地前哨，與炎煌長老一起，鞏固防線，繼續研究‘灰燼使者’核心，并嘗試騷擾外圍‘秩序迷瘴’，制造假象，牽制敵人注意力。其余二十人，隨我與青蘿姑娘，潛入長生林，會見木靈族大祭司！”
“道主，您只帶二十人深入敵后，太危險了！”炎煌上人急道。
“無妨，人少反而靈活。我有三契護體，更有青蘿姑娘引路。若事不可為，亦有脫身之法。”沐南煙看向青蘿，“青蘿姑娘，需要多久能恢復行動？”
青蘿感受了一下體內狀況，感激道：“尊者療傷圣法玄妙，再有小半日即可。”
“好，今夜子時，趁夜色與星力掩護，出發！”
是夜，子時。
青玉星北極冰川，月隱星稀。沐南煙、青蘿，以及二十名精挑細選的擅長隱匿、木系遁法、陣道防御的修士，悄然離開了前哨。
在青蘿的指引下，眾人來到一處看似普通的、被厚厚冰層覆蓋的古老森林遺跡。青蘿咬破指尖（流出淡綠汁液），以血為引，在一塊不起眼的、布滿苔蘚的巨石上勾勒出一個復雜的木靈族符文。
符文亮起微光，巨石無聲下沉，露出下方一個黑黢黢的、彌漫著濃郁泥土與草木清香的洞口。
“就是這里，木脈隧道入口。”青蘿低聲道，率先躍入。
沐南煙等人緊隨其后。
隧道內并非泥土巖石，而是由無數粗壯虬結、散發著柔和綠光的古老樹根自然形成的通道！樹根盤繞交錯，形成穩定的結構，內壁光滑，空氣中充斥著精純的木靈之氣，令人心曠神怡。
“這是‘太古地脈古樹’的根須網絡一部分，”青蘿一邊前行，一邊解釋，“古樹沉睡于長生林地底深處，其根須遍布大半林海。我族先祖與其訂立契約，可借其根脈通行。只是……近些年，古樹似乎也受到了‘歸序灰塔’的影響，有些根須區域的靈光變得黯淡，甚至……出現了灰綠色的斑點。”
果然，隨著深入，隧道內有些區域的根須光芒不再純粹翠綠，而是夾雜著灰敗之色，甚至有些根須表面凝結著細小的灰綠色晶體，散發出與“灰燼使者”相似的冰冷氣息。
青蘿神色憂慮：“‘灰塔’的污染……連地脈古樹都開始侵蝕了。”
眾人沉默，加速前行。隧道蜿蜒曲折，不知延伸多遠，偶爾能透過根須縫隙，隱約聽到上方地面傳來的詭異風聲，或感受到細微的震動。
約莫行進了兩個時辰，前方出現一道由交織根須自然形成的門戶，門戶上閃爍著更加明亮的綠色符文。
“到了，出口就在祖靈之森外圍。”青蘿停下腳步，深吸一口氣，再次劃破指尖，將血液涂抹在門戶符文上。
根須門戶緩緩向兩側滑開，一股更加濃郁、卻也帶著一絲緊張與衰敗氣息的森林空氣涌入。
沐南煙率先踏出隧道，身后眾人魚貫而出。
眼前，是一片與外界“秩序迷瘴”籠罩區域截然不同的森林。
古木參天，藤蔓垂落，奇花異草遍地，靈氣氤氳。但空氣中彌漫著一種緊繃的肅殺之氣，許多古樹身上都有戰斗留下的傷痕，有些區域植被稀疏，顯然經歷過慘烈搏殺。天空被茂密的樹冠遮擋，只有零星的天光透過縫隙灑下，形成道道光柱。遠處隱約可見一些造型奇特的、由活體樹木自然生長形成的樹屋或瞭望塔，上面有模糊的、與青蘿相似的身影在警戒。
這里，就是木靈族最后的避難所之一——祖靈之森。
然而，沐南煙的目光，卻被森林深處，某片區域上空，隱隱浮現的一抹不祥的灰綠色塔尖虛影所吸引。即使相隔遙遠，她也能感覺到那里散發出的冰冷、死寂、與周遭生機勃勃的森林格格不入的“秩序”氣息。
歸序灰塔！
而懷中的太陰星核、火源道契，以及空間道韻種子，在此刻，同時傳來了前所未有的強烈悸動與共鳴！
那共鳴指向的，正是灰塔所在的方位深處！
木源道契，就在那里！