若論心思重小聰明，寧家四個姐妹里，寧二小姐算頭名。
姐妹中無論嫡庶，個個都有生母疼愛教養，唯有她母親早亡。
雖說寧夫人對她寧大小姐差不離，可她心里終究有個疙瘩。
同樣的吃穿用度，姐姐的略好些，她心里就會琢磨。
寧夫人出門拜客赴宴，若是只帶大姐姐不帶她，她也難免不悅。
特別是平日里，舅舅家送東西來，常是有大姐姐的，沒有她的。
但凡這等時候，她都強忍著眼淚不敢露，哪怕姐姐私下送些她，都解不開滿懷幽怨。半夜回房，免不得在枕上落淚，想念自已過世的親娘。
寧二小姐雖年紀小，為人做事卻很有心思。
知寧夫人不是親生母親，便特別花心思孝順祖母寧老太君。
想著嫡母不是親生，祖母卻是親生，隔輩親疼愛更深。
她常花心思銀錢，討好鶴壽堂的大小丫鬟。
因此鶴壽堂里的事情，她比旁人知曉得都早。
何昭儀娘娘有意，在寧家姐妹中挑選兒媳，寧二小姐最早聽到消息。
她立刻就想到，最適合的人選是自已。
大姐姐雖是嫡出居長，但年紀比五皇子大了五歲。
皇家兒女婚姻，女子年紀大些，一般也就兩三歲而已。
等到五皇子十六歲開府成婚，大姐姐都二十多了，如何匹配得了？
自已是長房所出，年紀只比五皇子大三歲，那才是正配的上。
當然這些話，她不肯讓旁人知曉，只在房里與乳母嬤嬤和貼身丫鬟說過。
從那往后她更早晚殷勤，做了許多精巧針線，送去鶴壽堂孝順祖母。
后來某天，她聽聞祖母與嫡母論五皇子婚事，果真因年歲排除了大姐，這一顆心都是歡喜熱辣的。
五皇子母子正得盛寵，早晚是皇太子人選。如今先定下婚事，待過幾天五皇子大了，自已說不定直接入東宮，就做成了太子妃。
誰知高興了不幾天，她去鶴壽堂打聽才知曉，二叔二嬸竟然搶了先，將婚事爭給了二房的三妹妹！
這消息仿佛晴天霹靂，寧二小姐萬分沒想到，險些昏厥過去。
往后好幾天，她躺在房里不出門，把寧夫人與寧大小姐嚇了一跳。
好在那些天炎熱，乳母與丫鬟說是中暑，才蒙混了過去。
未出閣的女孩子，是不許思量自已婚事的，難免有思春之嫌。
寧二小姐雖然心里惶恐，可又不得不替自已考慮。
她自詡是長房的小姐，自幼養在嫡母膝前，論不得嫡庶差別。
在寧家四個姐妹里，論起相貌品格才華，她哪一點比旁人差？
大姐姐是嫡長女兒，她也不敢與人并肩。
若是五皇子婚事定了大姐姐，她說不出什么。
可祖母為何越過自已，將皇子的婚事給了三妹妹？
難道在祖母、嫡母的眼里，連二房十二歲的小妹妹，都要比她強些不成？
論起尊貴來她是長房女兒，論起嫡庶來一樣是庶出。
她究竟哪一點不如人了呢？
在房里愁了好些天，她又發覺寧夫人正在給大姐姐議親。
一連這些日子，京師中有官眷聚會，寧夫人都帶寧大小姐去，顯然就是相看婚事的意思。
每次回府的時候，寧大小姐都說說笑笑，還帶回許多賀禮。
寧二看著姐姐這般，臉上雖然賠笑，心里卻越發酸楚的難過。
今日寧夫人與寧大小姐母女又出去，給定南侯老夫人過壽。
定南侯祖上也是公爵，因是降等襲爵，到這輩已是侯爵。
老侯爺長子盛年而逝，好在留下世孫預備承襲爵位。
這定南侯世孫，如今也到弱冠年紀，正當要議親。
寧國府與定南侯府世代交好，寧大小姐與定南侯世孫也自小相識。
若這門婚事成了，她嫁過去便是世孫冢婦，將來的定南侯夫人。
寧二小姐知曉后，又覺得心頭一片冰冷。
嫡母只顧著親生女兒的婚事，與皇家聯姻好親還被二房奪去。
她已經十五歲了，難道要她也拖到大姐姐的年紀，隨意下嫁出去？
寧二小姐思來想去，沒有能商議的人，只好對乳母嬤嬤訴說。
乳母嬤嬤見她傷心，連忙就勸了兩句。
“那五皇子的婚事，未必如想的那么好。給皇家做兒媳，擔驚受怕不說，只怕夫君將來姬妾就不少，免不得要受罪。婚姻大事父母做主，如今老國公身故，婚事自然靠著太太。咱寧家這等家室，斷不會委屈了二小姐，您年歲還這么小，千萬別多心亂想，傷了身子不值得。”
寧二小姐眼圈微紅，抿著嘴兒忍了半日，終于還是落下淚。
“我不是嫡出女兒，終究隔了一層，母親未必替我著想。五皇子的婚事，祖母意屬于大姐姐，母親當面駁了祖母，都沒肯提我半句。若母親真疼我，就該把這婚事說給我，祖母豈有不肯依她的？”
一雙精巧繡眉顰蹙，寧二小姐憋了許久，終于說出了心底話。
“只怕是母親防備我，不樂意我做王妃。怕將來庶妹壓了嫡姐，讓她母女倆臉上不好瞧。畢竟大姐姐的婚事，只在公侯伯府里，頂多是個勛貴夫人。媽媽，你跟過我姨娘，我也拿你當貼心人。大姐姐有母親撐腰，她下嫁也不妨事。可我能依仗的，只有寧國府出身一個虛名兒。婚事若不搏一搏，我將來不知淪落到什么地步。”
乳母嬤嬤只知二小姐溫婉，不曾想她是個心氣兒極高的，心里滾熱的同時，也有些手腳發慌。
她是寧二的姨娘買來的乳母，并非寧國府家生奴才，因此眼界不甚寬闊，扎著手干急了半日，才想起個正經事來。
“二小姐年輕女兒家，不能尋了老太太、太太去說，老奴又是有心無力。老奴思忖著，小姐的婚事，國公爺總得過問，他到底是個親兄長。”
寧二小姐搖頭道：“兄長與我也是隔母，平時你看他模樣，對我不甚親近，等閑說不上話。若我尋他說這些，沒得讓他訓斥一頓，就讓母親知曉了。”
乳母嬤嬤又道：“那么二小姐何不去鳳瀾院，尋大奶奶說說話，探她的口風如何。她是正頭寧國公夫人，早晚執掌內宅中饋，是個能主事的人。再者她終究是個大嫂，給小姑爭婚事也理所應當。”
寧二小姐想了半天，覺得乳母說得有理，才帶人來鳳瀾院看望沈氏。
她倒還不知曉，沈氏也正為五皇子婚事犯愁。