自從買了胡椒，秋盈每天兩趟去雜貨鋪問價。
“把它賣了吧，好歹賺幾兩銀子，給我買幾尺綾做小襖。”
真是難為她，胡椒的價兒一直沒漲。
若照著往年價格，應漲到五六錢銀子。
可現在仍是四錢五錢一斤，絲毫不動。
偏今年不漲價？
梨月頭次做這事兒，也有些心虛。
昨天去大廚房看干娘，聽說府里的買辦也要多買些胡椒，心才算放下。
寧國府消息靈通，若胡椒賣不上價，絕不會提前囤貨。
還不到端陽節，不算真正的炎夏，梨月決定再等等看。
可秋盈還在愁她的白綾襖。
“五兩銀子能買四尺白綾兒，好做件兒襖穿了。小月你真的莽，不問我一聲兒，就把匹綾子抵換了胡椒。若是我在家，定然攔著不許你換。胡椒不當吃不當穿，存著它有什么用？還不如留著綾子，咱三個人做襖穿。”
環環也活泛了，探頭過來道：“賣了胡椒，也給我做一件唄！”
梨月氣得滿臉漲紅。這兩個混賬蹄子，一心只想著綾子襖。
三個小丫鬟，穿些舊衣裳還罷，若穿出嶄新綾襖來，上頭怎能不問？
沈氏上吊的綾子，要是查問出來，還不把她們撕碎了！
“人家問起來怎么說？一件襖兒五兩銀子，你偷來的搶來的？”
環環不吭聲，秋盈還犟嘴。
“就說與人借來穿穿！”
“借個屁！誰肯借給你？”
三個人在小茶房里做事，秋盈人最懶。
打雜燒火嫌傷手，洗碗洗杯嫌水涼，又不肯學做點心。
平日做事都是環環幫著梨月，她只管在一邊繡花打絡子。
梨月打定主意，這次賺了錢，分給秋盈些銀子，讓她尋人情去針線房。
“囤胡椒的事，賺了銀子你倆都有份，賠了全算我的。但什么時候賣得聽我的。將來分了銀子，秋盈托人往針線房去。我也要打點人情去大廚房。環環存著銀子，往后去哪兒都好。在寧國府做丫鬟，做不了一輩子，總要為以后打算。正經學些手藝，存些錢傍身是正經。”
秋盈聽她這么說，低頭沒再說話。
環環還傻愣愣：“咱們年紀還小，想那么遠干嘛呀？”
梨月解釋了道理，拍拍她的頭。
環環的父母是寧國府莊頭，有爹娘哥哥托底，只需自已攢些嫁妝。
梨月與秋盈是人牙子送來的，必須用心往上爬。
她們要的是傍身的錢財，而不是充門面的白綾襖。
想得是挺好，可惜那胡椒死活不漲價，梨月也是瞪眼干著急。
這天她與秋盈去管事房領粽子葉，看見寧大小姐樂覃樂瑤攜手說笑。
覃姑娘這些天常來，與寧大小姐一起打馬球。
兩位小姐都穿圓領箭袖錦袍兒，腰間緊束五色絲絳，銷金汗巾兒裹著發髻，足下是羊皮揖的緞面高幫小靴，手里提著馬鞭子。
丫鬟婆子舉著傘打著涼扇兒，前呼后擁跟著，一路往馬場子去。
秋盈看著很是羨慕，遠遠就停下腳步。
“這才是嬌貴千金的體統。不似咱那個大奶奶，每天躲在屋里，除了尋事兒罵人，就是爬在床上哭。還要自吹一品閣老的女兒。看人家覃姑娘，四品武官的妹子，長得漂亮性格還好。她每次過來都放賞，出手就是金瓜子銀稞子，好不大方哩！”
梨月抿著嘴嘆了口氣，她何嘗不是這么想的？
如果沈氏能與小公爺和睦，打馬球這種女孩兒家聚會，她也該來參加。
主子們高興熱鬧，她們這些小丫鬟，才能趁機吃點好的，得些賞錢。
可沈氏不出院門門，只躲在屋里頭發呆，連帶著丫鬟們都憋瘋了。
兩位小姐從眼前走過，梨月與秋盈退下甬路行禮。
“這不是小月么？”覃姑娘扭頭看見，笑盈盈招手喚她上來，“我幾次來都沒見你。你家大奶奶身子可好些？”
沈氏的身體是諱莫如深，梨月都不曉得怎么回答，
在鳳瀾院里頭，貼身丫鬟平白問句：“大奶奶身子好些？”當場就能挨沈氏一耳光，罵丫鬟是想咒她死。
“好些，多謝覃姑娘惦記。”梨月行禮拜了兩拜。
覃姑娘忙叫自家丫鬟，托了個狹長錦盒出來。
“我叔叔來京，送了我們幾株山參。兩株大些的，獻給老夫人、夫人，這支送與你大奶奶，配補藥是極好的。小月順路拿過去，就替我傳話，說覃姑娘怕大奶奶勞累，不敢去請安。”
寧大小姐忙笑道阻攔：“我嫂子是弱癥，養養就好了，吃這個怕虛火。覃家叔叔上京，能帶多少東西？妹妹自家留著，送我們做什么！”
覃樂瑤怎么都不肯，把錦盒給梨月捧著，拿了四個銀稞子當賞錢。
她轉身笑道：“我叔叔常來京師，這次是收胡椒，北關要犒賞將士。”
寧大小姐笑問：“犒賞將士不發銀錢？”
覃樂瑤笑道：“姐姐見胡椒尋常，不知它的好處。一斤胡椒京師賣五錢銀，放到北關能賣十幾兩。將士們都要這個，比銀子還貴重。”
寧大小姐笑驚道：“都也太會想錢了！”
兩人這才拉著手走遠了。
回到鳳瀾院，秋盈去泡粽子葉，梨月將人參交給了趙嬤嬤。
趙嬤嬤也不自去找罵，直接將人參收在庫房，沒拿去讓沈氏看。
梨月坐在茶爐前發呆，秋盈來問：“有人收胡椒，咱把這五十斤賣他？”
也虧她敢想呢！梨月無奈戳她。
覃家叔叔是軍中官商，收貨都是幾萬斤起，怎么可能買她們那幾十斤。
“我再去門口雜貨鋪問問，看漲價了沒有！”
秋盈是急脾氣，匆匆就要出門。
“別去雜貨鋪！”
梨月扯住她，從荷包里拿出五錢銀子。
“你去正街的福泰大茶樓，看他家門口的鋪板，那上頭寫著胡椒的買賣價格。府里若有人問你，就說去南貨店買衣梅與槐花蜜。”
做生意的中間人，在京師喚作經濟人。
這些人平日都在茶肆坐著，等商戶上門做買賣。
有些買賣怕人爭價，價格要藏著，比如房產、莊田、鋪面。
可有些貨物的價格，卻要明碼標價，比如糧食、胡椒、布匹、綢緞。
這些經紀人為方便，會在常聚的茶樓，門口鋪板上寫價碼。
做胡椒生意的經紀人，大多聚在福泰茶樓。
梨月買胡椒的時候，就已經打聽清楚了。
“你那腦子就是夠用！”秋盈揣著五錢銀子，拎著小筐跑了出去。