廚房里忙過國公爺與大奶奶的晚膳，酸酸咸咸的肉鲊也出鍋了。
大伙兒每人分了一碗，拌著米飯與醬菜吃。
肉鲊是酸咸涼菜，雖在暑熱天氣，吃著也特別開胃下飯。
梨月專心的邊吃邊學，將那不爽快的事兒，拋到了九霄云外。
這道肉鲊雖看起來簡單容易，真要做的美味好吃，卻也有些繁瑣之處。
首先要選上好新鮮豬腿肉，用刀背拍得松松的，再切成黃豆大小的粒。
若是肯多花些銀錢，用羊腿肉來做，味道自然更加鮮香。
鳳瀾院大灶銀錢不多，貴價羊肉是不可能了，范婆子買了便宜的豬肉。
豬肉粒先下開水斷生汆熟，再用細布罩著擰去水氣。
花椒、草果、砂仁捻得極碎，加油煎炒出香氣后，下入擰干的豬肉粒。
來回翻炒至金黃色全熟，加上一大撮細鹽調味。
金燦燦肉粒出鍋之前，沿著鍋沿兒澆上一大碗香醋，這肉鲊就做成了。
熱著吃自然是可以，但放涼了吃更加清爽美味。
特別是味道鮮咸不膩，拌飯拌面吃都是好的。
這道菜梨月見大廚房里做過，也是炒了給丫鬟婆子下飯吃。
在主子們的膳桌上從未見過，無論是豬肉的還是羊肉的。
豬肉肉鲊不登大雅之堂，但對于市井百姓來說，已經是上等美食。
豬肉肥膩有腥氣又不易軟爛，想要做的好不容易，其實很要廚藝。
醬汁作料調的濃醇厚重，才能把肉香襯托出來。
范婆子的肉鲊看著簡單，但要做到這般美味，還是有個訣竅。
這訣竅不是別的，就在最后淋的那碗醋上。
若是純用老陳醋，出鍋就會沖鼻酸苦，肉味不免被遮蓋住。
若是純用南邊香醋，又壓不住豬肉那點子腥氣。
依著范婆子的說法，陳醋與香醋要三七開。
這樣的肉鲊酸味底子醇厚，還帶著鮮香清甜。
肉粒不軟不爛不生不柴，咬起來還挺勁道。
大伙兒吃著飯，無不交口稱贊。
范婆子也是得意洋洋，就沖著梨月笑道：“你范媽媽做大菜羊肉不成，論起爛燒豬肉，卻是有一手功夫哩！”
梨月聽了這話，與眾人都是哄堂大笑。
六月炎夏轉眼過去，七月初秋時節，早晚已涼爽不少。
鳳瀾院里頭，沈氏每日都與娘家傳信兒，探聽妹妹與五皇子婚事。
梨月在廚房聽著傳言，說是萬歲爺已經下了賜婚文書。
文書上特意寫明，沈氏第三女立為五皇子正妃，第四女為側妃。
旨意上還約定，待五皇子十六歲開府，兩女同日成婚。
皇子同娶姐妹二人，本朝從未有過先例，朝野上下議論紛紛。
沈四姐兒闖玄清觀的事兒早在京師傳開，貴府內宅便對沈家女頗有微詞。
沈氏在寧國府里還算好，受影響最大的卻是從不惹事的沈二姐兒。
沈二姐兒十七歲，已許配國子監祭酒魏家的獨子，新科探花魏公子。
魏家是寒門出身，祖上是理學大家，極為清貴的讀書人家。
魏家十分守舊古板，之所以和沈家結親，絕無攀附高門的意思。
他們家就是看中沈家女賢良淑德的名聲，推崇的是女子無才便是德。
而今看沈家嫡庶兩女，爭著去做五皇子妃，還在選妃時鬧出玄虛來。
不免覺得沈家女言過其實，派人來問過幾次，還有退親的打算。
沈魏兩家訂婚已久，初聘定禮都已下過，預備下半年成婚。
若此時男家無故退婚，女方幾乎是沒活路的。
最終是沈夫人出面解釋，沈閣老托人勸說，才讓魏家打消退婚念頭。
沈二姐兒閉門家中坐禍從天上來，嚇得險些自盡輕生。
雖然婚事是保住，可沈二姐兒因此大病一場，從六月躺到七月。
沈閣老為女兒婚事忙亂幾日，險些把答應何昭儀的事兒忘了。
依照沈家與何昭儀約定，沈閣老暗中令禮部上奏，請立昭儀為貴妃。
本朝后宮制度，皇后以下有一品四妃：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。
二品九嬪以昭儀為首，另有昭容、昭媛、修儀、修容等。
最后是三品婕妤、美人、才人共十八人。
如今皇后無子常病，四妃只有賢妃在位，其他三妃空缺。
禮部尚書上奏時，不敢指名道姓，請萬歲爺單獨晉位何昭儀。
因此奏本上寫的婉轉，大意是請萬歲爺將生育過皇子的妃嬪都晉一晉。
宮中除何昭儀外，其他生育皇子的妃嬪，最高也就是個婕妤。
言下之意就是子以母貴、母以子貴，何昭儀該做四妃之首，正位貴妃。
沈閣老聽著禮部奏請，頗覺奏本寫的婉轉大方，連忙出班附議。
誰知道司禮監呂公公，早防著他這一手，跳出來一通聲淚俱下。
別的事兒都不提，只是哭著懷念死了的寧淑妃與不知下落的三皇子。
三皇子十二歲做質子北上戎狄，至今生死不明，大約就是為國捐軀。
寧淑妃為愛子憂悶抑郁，臨終都死不瞑目。
呂公公哭哭啼啼幾句話，頓時勾起萬歲爺愧疚之情。
當場御筆親書，為寧淑妃加謚號為淑慧貴妃，追謚三皇子為親王。
又下令禮部與司禮監重修寧淑妃陵寢與三皇子衣冠冢，加春秋二祭。
萬歲爺哭紅了眼，低頭見朝臣中站著寧元竣，是寧淑妃的親侄子。
還令推恩各代寧國公同享春秋二祭，還追贈寧元竣之父為大司馬。
寧元竣跪謝痛哭，發誓必定再回北關，無論生死要將三皇子帶回來。
本來是一次普通朝會，鬧得君臣傷感落淚，滿朝臣子都陪哭一場。
萬歲爺感懷寧淑妃母子，悲痛難忍早早退朝，就沒提何昭儀晉位的事。
沈閣老挖空心思，倒給寧家人抬了轎子，本就憋了一肚子憤懣。
等到下朝出宮時，見寧元竣與呂公公說笑，心中更添一層氣。
偏在這時辰，何昭儀派女官來問消息，催問十分急迫。
沈閣老眉心緊鎖，心中糾結起一團亂麻。