寧元竣回到鳳瀾院，已經是三更多時辰。
沈氏還不曾睡下，正在暖閣里秉燭熏香，等著夫君回房就寢。
正左等右等不來，心焦氣躁的時候，忽見門口丫鬟挑簾。
沈氏滿心歡喜素衣迎到偏廳里。
丫鬟奉茶已畢，沈氏便催他去水房洗浴，自已在妝房卸妝拆發。
不一時寧元竣進房，換了寢衣坐在拔步床沿上，看著鏡中沈氏披發梳頭。
沈氏容貌算不上嬌艷，身段論不起妖嬈，卻生了一頭烏油油好頭發。
此刻坐在繡墩上挽著梳，發梢還將及垂地，如同黑玉瀉地的瀑布似得。
沈氏為保養這頭發，費了不少心神功夫，發油香水浸潤，梳洗極為小心。
等到她梳好頭發，寧元竣這才揮手屏退服侍的丫鬟，因問她道：“這幾日可見二妹妹？”
沈氏正要與寧二小姐告狀，就等著他來問，握著頭發回頭輕笑兩聲。
“夫君怎問起二妹妹來，她這兩日倒來過幾次。”
寧元竣便問：“她來找你說什么？”
沈氏低頭笑道：“本來女孩兒家私房話，不該告訴你做哥哥的。可看她那模樣我心里是又氣又恨，又是不得不對你說。實話告訴你吧，二丫頭不知怎的犯瘋魔，鐵了心非五皇子不嫁。這兩日好不打旋磨跪著，對著我哭的要不得，讓我替她對祖母母親說去，還讓我別告訴你。”
寧元竣一聽，正對上寧大小姐的話，心中就多了幾分慍怒。
沈氏這里梳好頭發，撇了一支白玉長簪。身上穿件楊桃色蝶紋紗寢衣，款步走到床前坐下，輕聲細語慢條斯理，將寧二小姐兩次過來，哭訴自已沒有好婚事，寧夫人如何不待見她，種種這般添油加醋學說了一遍。
“我只說二妹妹是個文靜女孩兒，不想她是抬頭一個主意，低頭一個見識，才十五歲的年紀，心里倒是這般有主張。夫君不若尋祖母與母親說說，五皇子選妃的事情，不如就讓她去了吧。她這般撂在家里，自家哭壞了事小，帶累別的妹妹事大。”
沈氏說起這話，不免有些得意。
寧家四位小姐在京師貴女中都算出挑的。
如今為了五皇子，竟有姐妹爭婚這等沒廉恥的事兒。
究竟不如她沈家女兒，懂得恪守閨范三從四德。
寧元竣自是聽出她的意思，沉著臉色冷冷道：“她這般敢鬧事兒，誰敢令她去？萬一在玄清觀鬧出笑話來，豈不是給寧國府打臉。”
沈氏抿嘴一笑，就問起六月十五日打醮，寧家派哪兩位小姐備選。
她聽到寧老太君，讓三房的四小姐同去，不禁用團扇掩嘴笑了。
“老太太也是急切，四丫頭才八歲年紀，出門要乳母嬤嬤緊跟著，如何就急著選親事？其實論起年貌般配，讓二妹妹去也罷了。咱寧家二妹妹三妹妹都好，就只可惜是庶出，缺了好些教養氣度。”
“夫君可不知曉，何昭儀最喜賢德女子，宮中常誦《女則》《女誡》。只這兩樣兒，咱寧家的女兒就欠缺著。倒是我們沈家內宅，凡是女孩兒都要從小習學，何昭儀從心底里喜歡。”
寧元竣隱約聽說過，沈夫人曾帶女兒入宮，與何昭儀私下見過面。
再聽沈氏這句話，心中疑慮就敲死了，因問沈家派哪個女兒參選。
“二姐兒年底就要成婚，我家只有三姐兒年紀合適，父母讓她獨個去。”
沈氏說著話，起身拔了長簪剔燈，暖閣紗帳里，霎時燈影朦朧。
紅綃帳幔蕩漾春光，映著軟洋洋素體紗衣半透，露著茜紅明花抹胸兒，一彎玉臂襯著垂發如云。
寧元竣心里有事兒，半日不發一言。
見她這等模樣兒，不禁伸手摸著頭發，纏了兩綹在指尖把玩。
沈氏少見夫君這等溫柔，不禁兩腮紅熱艷若桃花，就欠身依在懷里。
聽說沈家只讓沈三姐兒去參選，寧元竣就已心里有數。
五皇子在玄清觀選妃，必定會選上沈家三姐兒。
前些日子呂公公曾與他說過，沈閣老有意勸萬歲爺，將何昭儀晉位貴妃。
奏折已經派人寫了，只等著自家女兒做了五皇子妃，他就派人上奏。
如此看來，何昭儀已撇開寧國府，轉而投奔了沈家。
寧元竣摟著沈氏在懷，不過片刻就出了層薄汗，心里念頭翻騰半日，只覺悶熱難忍。
若是姑母寧淑妃還在世，宮中有表弟三皇子在，他還可以與人爭上一爭。
如今三皇子杳無音信，寧淑妃香消玉殞，寧家沒有半分盼頭。
如今他只能盼著萬歲爺龍體康健，再多撐上幾年。
寧元竣閉著眼睛半天沒言語，沈氏以為他是困倦了。
誰料寧元竣忽然睜眼嗤笑道：“還記得上次賞花會，岳母帶了四姐兒來，是極好的相貌。若她年紀合適，怎不同去玄清觀參選？”
沈四姐兒原本是沈氏一塊心病。
此時芙蓉春宵之中，夫君突然提起她來，沈氏心都一顫。
“四姐兒是庶出的丫頭，沒半點兒禮數規矩，不好跟去湊數。”
每每論起嫡庶來，寧元竣都和她沒話講。
畢竟寧家二房叔叔都是庶出子，長房還有個庶出妹妹。
沈氏自知說的莽撞，思量半日才柔柔一笑。
“夫君別怪我多嘴，咱寧家對庶出孩兒，確實是太過寬縱了些。不必說旁人，就說鶴壽堂上二丫頭只認生母，雖是小孩子家實話，卻也讓二嬸母難受好久。再說咱們二妹妹，母親這么疼她，她還嫌不足，說出來的話更是令人心冷。一個兩個都似養不熟的狼崽子，妾身也覺心中難過。”
沈氏這幾句話指東說西，寧元竣自是聽得懂。
寧國府這等豪門大族，雖說要多子多孫，可嫡子嫡女仍是重要的。
他現在已承襲了國公爵位，眼下自是盼著嫡子出生。
“你是我嫡妻正室，若生下一兒半女，我必定另眼相看。”
沈氏驀得想起圓房那日，趙嬤嬤逼自已吃的藥，不禁滿臉通紅，伏在他懷里點了點頭。