自從與五皇子訂婚，沈閣老的聲望是不升反降。
勛貴世家鄙視他根基淺薄，清流門第不屑他攀附榮華。
再加上司禮監(jiān)呂公公四處作對(duì)，女婿寧元竣冷眼旁觀。
沈閣老無(wú)論是朝廷中還是內(nèi)閣里，做事越發(fā)的艱難掣肘。
公事艱難已經(jīng)夠煩心的了，偏是家里也不讓人安寧。
沈家內(nèi)宅里頭，二女兒大病一場(chǎng)，躺下就不曾大好。
三女四女為了親事明爭(zhēng)暗斗，誰(shuí)也不肯讓誰(shuí)一步。
沈夫人要幫親生女兒，對(duì)沈四姐兒母女越發(fā)苛待磋磨。
可天下沒有不透風(fēng)的墻，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻傳在五皇子耳中。
小皇子年紀(jì)不大，心思倒是很重，就要給沈四姐兒出頭。
賜婚文書送到沈家第三日，宮中要派司禮監(jiān)太監(jiān)，送兩份納采定禮。
給正妃沈三姐兒的定禮是，黃金五十兩、花銀四百兩、珍珠十兩、各色纻絲布四十匹，綾羅錦緞各十匹，另有豬羊鵝、茶果、米面等物。
給側(cè)妃沈四姐兒的定禮，則是比照正妃的份例減半。
司禮監(jiān)送禮單來(lái)，五皇子就咬牙不肯，非要二人定禮相同不可。
宮內(nèi)女官解釋原委，五皇子掩著耳朵不聽，還把禮單撕個(gè)粉碎。
何昭儀惱恨兒子不懂事，命人將沈閣老傳進(jìn)宮來(lái)勸說(shuō)。
偏是五皇子性子執(zhí)拗，任你說(shuō)得天花亂墜，他就是咬牙不松口。
一連重寫了兩回禮單，五皇子都奪過(guò)來(lái)撕了。
何昭儀被他鬧得無(wú)法，還打不得罵不得，又不敢讓萬(wàn)歲爺知曉。
宮里鬧到吉時(shí)要誤了，司禮監(jiān)的掌事太監(jiān)，才笑嘻嘻過(guò)來(lái)勸解。
雖說(shuō)皇家制度不敢變更，但定禮所需物品是內(nèi)帑撥發(fā)。
若五皇子執(zhí)意多給，司禮監(jiān)批個(gè)兩三千銀子，讓呂公公擔(dān)待些就是了。
總算是依著五皇子意思，正妃側(cè)妃的定禮相同，但禮單仍按減半的寫。
五皇子人還不放心，命將兩份定禮抬上來(lái)，親自看了才送走。
給多半分定禮不算，他還要單獨(dú)賞兩盒信物。
兩個(gè)描金漆盒，一對(duì)縲金絲牡丹花，一個(gè)嵌八寶瓔珞赤金項(xiàng)圈兒。
何昭儀滿腹慍怒，責(zé)備兒子靡費(fèi)，喝令不許人送。
五皇子不管不顧，執(zhí)拗著一定要送，母子倆人也不松口。
鬧得一宮里烏煙瘴氣，從上到下急地滿頭冒汗。
仍是司禮監(jiān)老太監(jiān)兩頭勸解，也依五皇子意思送了。
因此這納采定禮一項(xiàng)，側(cè)妃得的東西倒比正妃還多些。
老太監(jiān)領(lǐng)人送禮到沈家，沈夫人與三個(gè)兒媳早出大門迎接。
沈家三姐四姐兩個(gè)，一前一后在垂花門外跪迎。
沈三姐兒眼瞧著定禮不分正庶一樣多，已經(jīng)委屈的兩眼通紅。
又見描金漆盒盛放的金花項(xiàng)圈自已沒有，忍不住當(dāng)場(chǎng)落了淚。
沈夫人也是極為惱怒，只是當(dāng)著司禮監(jiān)太監(jiān)，不好擺在臉上。
她本意是想著，將這定禮的東西，扣下些給三姐兒無(wú)妨。
誰(shuí)曉得那老太監(jiān)當(dāng)場(chǎng)打開描金盒，將金牡丹花與項(xiàng)圈給沈四姐兒戴上了。
嘴里還口口聲聲，說(shuō)這兩樣兒是五皇子體已送的，旁人只怕生受不起。
羞得沈四姐兒慌忙跪下，忙不迭拜了又拜，深謝五皇子插戴厚禮。
老太監(jiān)笑呵呵還禮，一張團(tuán)圓臉兒活似個(gè)笑面虎。
那張嘴就叭叭個(gè)不停，說(shuō)五皇子年紀(jì)雖小，眼睛卻是長(zhǎng)在額角上，平常女子看不入眼，惟有沈四姐兒這般相貌性格，才能得他青目看中。
如此這般贊不絕口，滿嘴口吐蓮花，把沈四姐兒夸得花團(tuán)錦簇。
偏是從頭到尾不曾提起沈三姐兒半個(gè)字，仿佛沒這個(gè)人似得。
沈夫人與三位奶奶同沈三姐兒，都在旁邊干站著，插不進(jìn)半句話兒。
好容易行禮完畢，遞茶置酒打發(fā)老太監(jiān)回宮，沈家內(nèi)宅便亂了套。
沈三姐兒一路哭回房里，滾在繡床上就要尋死，慌得眾人都來(lái)哄勸。
她哭得一把鼻涕一把淚，生死要沈四姐兒的金花與項(xiàng)圈。
沈夫人嗔怒著臉，不由分說(shuō)令沈四姐兒摘下來(lái)與她。
三個(gè)嫂子七嘴八舌勸，要四姐兒好歹讓著她些，往后才好過(guò)日子。
沈四姐兒今非昔比，自知拿住了五皇子，再不肯讓人半分。
她俏生生坐在床沿兒上，拈著對(duì)兒盞口大的金花，唇邊勾著輕笑。
“古話說(shuō)的好：好男不吃分家飯，好女不穿嫁時(shí)衣?；橐鼍壏ㄌ焐⒍ǎl(shuí)也擄不走誰(shuí)的。今天不過(guò)是幾樣頭面，三姐姐就撂不開手，將來(lái)五皇子開府，偌大家業(yè)擺著，三姐姐還不失心瘋？”
沈夫人不曾見她這般張狂過(guò)，都呆呆愣住了。
沈三姐兒答不出話，背過(guò)身去不肯回頭。
沈四姐兒又冷笑道：“玄清觀里選上的人是我，做小伏底的也是我，我還不曾打著滾尋死呢！三姐姐每日讀《女則》背《女誡》，難道忘了溫良恭儉讓？做姐姐的若不賢惠，就別怪我不講情面了！”
說(shuō)罷這話，她起身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
沈三姐兒被氣個(gè)倒仰，整整哭了一天一夜。
她本想仗著母親疼愛，把庶妹一腳踩死。
卻不知沈四姐兒是個(gè)綿里藏針，根本占不得便宜。
臺(tái)面上唇槍舌劍，私底下刀槍劍戟，無(wú)所不用其極。
把沈家內(nèi)宅攪合的天翻地覆，再?zèng)]有半日安寧。
鬧得日子長(zhǎng)了，不但沈夫人頭疼，沈閣老也受不了。
老家伙不免懊惱，后悔不該生了沈四姐兒，以至于家宅不安。
好在是內(nèi)宅再亂總有夫人維持，沈閣老還可以躲了出去。
宮中答應(yīng)何昭儀的事兒沒辦成，才是他躲不開的大事。
何昭儀沒當(dāng)上貴妃，這怨氣已經(jīng)不小。
從小聽話的寶貝兒子，為了沈四姐兒爭(zhēng)鬧不停，更讓她三神暴跳。
說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是沈閣老過(guò)失，何昭儀怎能不撒氣？
一連幾天傳口諭，指著五皇子讀書不好，斥責(zé)沈閣老不盡心。
沈夫人帶女兒謝恩，她也推脫不見，只讓女官打發(fā)。
沈閣老生怕何昭儀氣惱，忙不迭另想主意緩和。
可巧立秋是何昭儀生日，沈家不得已花大價(jià)錢打點(diǎn)厚禮，總算將她怒火壓下去。
后宮妃嬪要晉位，除了前朝有人力薦，銀錢驅(qū)使也必不可少。
何昭儀如今的位份，也是靠花費(fèi)銀錢，慢慢攀上來(lái)的。
雖說(shuō)靠銀錢鋪路，到不了貴妃之位，但總也好過(guò)沒有。
何昭儀看著沈家送來(lái)的禮單，怒意自然消下了小半兒。