沈氏罵完了冬梅，好久才順過氣。
近來她的脾氣越發乖戾，連趙嬤嬤都不敢多說多勸。
趙嬤嬤現在滿肚子的話，想了想欲言又止。
只怕哪句說錯，就會犯了忌諱，惹得她又要鬧上一場。
主仆們沉默良久，覷著她臉色漸好，底下人才把沈魏兩家的節禮擺上來。
看見娘家送來的禮物，沈氏果然不樂意，繡眉皺成一團。
“當初三嫂掌家，節禮何曾這么寒酸？不用往遠了比，只說去年臘八節，光是粥品就有四種。今年大嫂掌家，怎將臘八粥熬成這樣？親戚們看著不成樣子，豈不笑話沈家無人？我早就說過，大嫂二嫂不賢不孝，枉為官宦人家出身，還不如三嫂商賈女兒！”
聽沈氏夸贊沈三奶奶，趙嬤嬤半天沒吭聲。
沈二姐兒成親那天，因嫁妝單薄被冷落，這事已在京師傳開了。
因事關當朝一品閣老，還有理學名臣魏老太爺，大伙兒不好當面調侃。
可茶余飯后閑聊時，都拿這事兒當作下酒的笑話來講。
沈氏大門不出二門不邁，還不知曉這件事。
趙嬤嬤常接觸外人，閑話灌了滿心滿耳，心里真是又急又氣。
她倒是不為別的，只為自家主子那五千兩銀子，還有一紙地契。
趙嬤嬤真是懊悔，若她在沈氏身邊，斷不容沈三公子把銀子和地契哄去。
自古嫁出去女兒潑出去水，哪有娘家兄嫂把姑娘的嫁妝往回討的道理？
說是挪給二姐兒辦嫁妝，這話頂多糊弄沈氏，趙嬤嬤是半點兒不信。
如今鬧得怎樣，二姐兒的嫁妝在哪里呢？
那五千銀子還有地契，怕都讓沈三公子夫妻收回去了！
趙嬤嬤心里正亂，魏家的節禮也擺了出來，倒顯得比沈家的好些。
一鍋糖霜八寶粥并不稀罕，倒是竹簍里的小金桔，極為明艷可愛。
這些金桔遠道送來，已經不甚新鮮，表皮也有些干癟。
可撂在炭盆熏籠上烤了片刻，那股子香氣是好聞的很。
這金桔也是奇怪，聞著清香馥郁，吃著卻酸澀發苦，不似平常吃的。
“魏家真是有心，金桔雖品相一般，聞著香氣極好。聽聞魏家是沅州人，離著京師四五千里遠。二姐兒與小魏公子的婚事，真可說是千里姻緣一線牽。幸虧魏家祖孫都在京師，小夫妻才能在京師完婚。二姐兒嫁了個好人家，我們姐妹同在京師能時常相聚，我心里就安穩多了。”
提起妹妹沈二姐兒來，沈氏語氣漸漸柔和，隨手捏兩個金桔輕嗅。
趙嬤嬤見她們姊妹情深，心里的話便也忍不住了。
“老奴打聽了一樁事，只怕大奶奶知道心焦，沒敢對奶奶說。二姐兒嫁魏家當天，花轎在門口堵了一個時辰，才許新婦進門行禮。二姐兒身子弱，新婚當天就凍病了，魏家派人對老爺太太說，三朝回門就免了。”
“怎么會如此？”
沈氏不可置信，兩顆金桔落地，滴溜溜的滾遠。
“魏老太爺是理學大家，小魏公子是當朝探花郎，一家三代進士的書香門第！他們怎會無故磋磨新婦？咱沈家女素來賢惠，二姐兒性子又是懦弱貞靜，不曾有半天壞名聲在外，他們憑什么為難沈家女兒？”
趙嬤嬤長嘆了一聲，悄悄附耳上前，把二姐兒嫁妝單薄的事說了。
“是三公子巧舌如簧，將大奶奶銀子騙過去，并沒給二姐兒辦嫁妝。二姐兒出閣時冷冷清清，連床帳都是抬了舊的，箱籠總共不到十個。把魏家人氣的要不得，這才在迎親當天，故意給二姐兒沒臉。”
“老奴還聽說，二姐兒因身子單弱，撂在夫家門外又急又凍，當夜就發熱病了。可憐見的還不敢多說，第二天強撐著起來，給闔家上下拜見行禮。魏家人還覺得沒臉，三朝時不放肯她回門，只要從沈家找回面子來。”
早先確有那等輕狂人家，自覺女兒是下嫁，故意不給或少給嫁妝。
只為顯示權勢，料定男家不敢欺辱女兒。
可是正經人家都不會如此，畢竟結親不是結仇。
女兒已嫁給了人家，夫婿關起門來給她受氣，娘家的手總沒那么長。
魏家誤會這是沈閣老故意給下馬威，為了顯示自家不是高攀，只怕要變本加厲的折磨沈二姐兒，才能找回這面子來。
沈氏呆愣了許久，終于淚如雨下，拍著暖炕大哭。
“三哥哄騙我也罷了，他怎能這般害二姐兒！就算母親手里沒銀錢，大嫂二嫂三嫂都眼看不管？女兒出閣不帶嫁妝箱籠，連一張新床帳都買不出來？嬤嬤，這就與我套車，我要回沈家去！我要當面問問三個不賢良的嫂子，她們為什么要害二姐兒！”
一邊說一邊哭，恨不得肝腸寸斷，就要給妹妹出頭。
趙嬤嬤陪著落了幾點淚，這才細言細語勸慰，把人安撫住。
“嫁妝的事情，大奶奶回去問，只怕他們不肯認，倒讓娘家太太責備您不懂事。依著老奴心意，不若趁著三朝日子，大奶奶派兩個婆子，帶些補品去魏家，看看二姐兒身子如何，才算是盡了姐妹情意。”
倘若病在夫家的是旁人，趙嬤嬤絕不會告訴沈氏。
只因沈氏與二姐兒是姐妹情深，她不得不出個主意。
一來免得沈二姐兒真有個三長兩短，二來則是要拿沈三公子騙人的證據。
這筆銀錢地契可不算少，那可是沈氏多半的嫁妝。
若是討不回來，她家主子后半輩子，只怕就沒了依仗了。
想到二姐兒初為新婦，就吃了這樣的苦楚，沈氏哽咽得肝腸寸斷。
“家中哥哥們各當各的官，只有三哥對姐妹們最好，我這才把銀子交給他，令他給二姐兒辦嫁妝。想不到他如此狼心狗肺，對親妹妹生死不顧！若二姐兒被此事誤了終身，我就要與他們夫妻兩個，兌了這條命去！”
沈氏伏在炕上哭泣，趙嬤嬤在旁邊勸哄。
不想偏廳的碧紗櫥砰然被撞開，芷清臉色蒼白，跌跌撞撞沖了進來。
“大奶奶，不好了！”
這話聽來十分忌諱，趙嬤嬤不由勃然大怒，一巴掌把她扇倒。
“混賬丫頭！虧你這么大年紀，滿嘴說什么胡話！”
芷清被打得金星亂冒，滾在地上半天起不來。
“大奶奶，玉墨剛過來說，國公爺要娶新奶奶！已經下定了！”
“你胡說些什么？”
趙嬤嬤抬手還要打，芷清跪爬兩步湊近，急地什么都不顧。
“奴婢不曾胡說，國公爺真的定親了，他要娶覃姑娘！”
沈氏面如金紙，雙眸往上一翻，直挺挺倒下，昏厥過去。。