清早不到五更，梨月就爬起來(lái)，蒸綠豆粉皮兒，預(yù)備做山海兜子。
還把環(huán)環(huán)和秋盈拽起來(lái)，命她們倆燒火燉雞湯，熬餛飩湯底。
正忙活著呢，有個(gè)多嘴的切菜媳婦，見(jiàn)梨月剁鱖魚(yú)、剝蝦肉、炒春筍丁子，就抱著胳膊說(shuō)風(fēng)涼話：
“咱這小廚房里，倒讓粗使丫鬟們翻天了！清早也不問(wèn)一聲，就占著灶火燉雞湯，又蒸點(diǎn)心又煮餛飩，小廚房輪到毛丫頭掌灶不成？”
這位是沈家陪房，素來(lái)巴結(jié)何姥姥，昨晚的菜都是她做的。
昨夜何姥姥酩酊大醉，嚷著要整治不聽(tīng)話的丫鬟，這切菜媳婦見(jiàn)風(fēng)使舵，就想踩梨月幾腳，好去何姥姥跟前賣好兒。
山海兜子與筍蕨餛飩，想做的精致不容易，梨月忙得四腳朝天，騰不出嘴來(lái)分辯。秋盈正燒火呢，直接把小扇一摔，指著鼻子還口：
“早膳進(jìn)給主子們吃，我們不曾做私房菜！魚(yú)蝦鮮菜是主子份例，小月回過(guò)曹大嬸子。一不曾用嫂子家的東西，二不曾燒嫂子的炭火，你急得什么？若有那閑工夫，做完早膳清點(diǎn)清點(diǎn)，看誰(shuí)的灶有虧空！”
幾句話直罵到切菜媳婦的心坎兒里，她立刻不言聲了。
昨夜何姥姥她們一頓造，蔬菜果子魚(yú)肉作踐不少。
早晨曹大嬸看了一眼，便將巴結(jié)何姥姥的人臭罵了一頓，責(zé)令她們將虧空補(bǔ)出來(lái)，否則月底算賬時(shí)沒(méi)完。
昨晚席面是媳婦做的，魚(yú)肉菜蔬也都記她的帳。何姥姥那一兩銀子不夠，大伙兒起哄說(shuō)攤錢，可到最后也沒(méi)人掏錢。
這媳婦出錢又出力成了個(gè)冤大頭，想起這事她就蔫了，沒(méi)氣力陰陽(yáng)怪氣。
梨月抿著嘴偷笑，將筍蕨餛飩與山海兜做好，裝在食盒兒里，給澹寧書(shū)齋送去。
小廚房這邊，曹嬸子也沒(méi)好氣兒，讓眾人做好沈氏早膳送上去。
沈氏吃過(guò)早膳，就去了寧國(guó)公夫人的錦鑫堂請(qǐng)安。
寧國(guó)公夫人上午兩個(gè)時(shí)辰處置家務(wù)，管家娘子們都去錦鑫堂領(lǐng)對(duì)牌，若各院兒有人事調(diào)派，也趕這個(gè)時(shí)辰去說(shuō)。
沈氏去請(qǐng)安，要對(duì)太太提兩件事：第一是打發(fā)玉墨出府，第二是提拔何姥姥做澹寧書(shū)齋掌事。
錦鑫堂是寧國(guó)府正院，乃是故去的寧國(guó)公與夫人燕居之地。
房舍屋宇寬闊儼然，雕廊畫(huà)棟富貴風(fēng)流。
寧國(guó)公夫人中年孀居，穿月白緞衣衫，發(fā)髻圍珍珠箍，極為素凈慈和。
沈氏給婆母太太行了禮，寧夫人忙讓她起身坐在身邊。
寧夫人憐惜沈氏夫妻分離，只拿她當(dāng)女兒疼惜。
婆媳倆說(shuō)了兩句閑話，沈氏婉轉(zhuǎn)提了要打發(fā)玉墨的事兒。
寧夫人忙止住她，握著手柔聲道：
“咱府里的規(guī)矩，丫鬟二十歲出去，玉墨年紀(jì)還不到。讓她出去沒(méi)個(gè)說(shuō)法，豈不讓人疑惑？再說(shuō)玉墨是老太太的人，給元竣使喚罷了。想打發(fā)她出府，還要回老太太，擾了她老人家靜養(yǎng)，豈不是麻煩？”
元竣是世子爺?shù)拿帧?/p>
沈氏嫁到寧國(guó)府里幾年，婆母太太頭一次駁回她。
太太這兒就通不過(guò)，執(zhí)意回稟老太太也是無(wú)用。
沈氏心里堵了個(gè)疙瘩，臉上止不住的愁煩。
寧夫人看她這樣子，便讓管事娘子們散了。
屋里只剩幾個(gè)心腹，這才笑勸道：“你別委屈，母親正要為你做主。”
沈氏聽(tīng)婆母這么說(shuō)，就想起身站著聽(tīng)訓(xùn)。
寧夫人拉她在身畔，拍著手背哄勸：
“今早元竣來(lái)請(qǐng)安，說(shuō)昨晚與同僚吃酒，一夜沒(méi)回來(lái)。我已經(jīng)罵了他，罰他今天不許出門。他回府，我與老太太只顧高興，忘了他那混賬的脾性。竟聽(tīng)說(shuō)你還不曾圓房？”
這句問(wèn)的極低，沈氏羞得不得了，眼圈兒通紅。
寧夫人見(jiàn)她委屈，忙又哄了一回，又道：“今晚必讓那混賬東西過(guò)去，好生與你賠話。”
婆母這般勸哄，沈氏也不能再鬧，只好擦了淚不語(yǔ)。
沈氏還想提何姥姥的事，卻見(jiàn)寧夫人喚丫鬟，端來(lái)一碟綠豆粉皮兜子。
“你來(lái)的是巧，元竣與我送了一碟碟山海兜子，另送了一碗筍蕨餛飩給老太太。春筍、蕨菜、鮮鱖魚(yú)都是時(shí)令東西，春日野味兒滋味不錯(cuò)。”
世子手下沒(méi)有廚灶廚娘。他孝順的點(diǎn)心，必定是鳳瀾院小廚房做的。
他這般疏遠(yuǎn)自已，還讓自已陪房做點(diǎn)心裝孝順。
沈氏沒(méi)心情嘗，臉色也沉了下來(lái)，還好寧夫人不介意。
“這野味只有元竣的乳母周嬤嬤會(huì)做。我見(jiàn)元竣喜歡吃，讓周嬤嬤教了大廚房。今天看你鳳瀾院小廚房也會(huì)，母親就知你有心。”
鮮野菜不合身份，沈氏自已不碰，鳳瀾院廚房并不會(huì)做。
沈氏正要反駁，寧夫人話語(yǔ)已帶了幾分鄭重：
“母親心疼你，更要你們小夫妻親熱和睦。我與老太太商議，澹寧書(shū)齋只有玉墨，一來(lái)不夠服侍，二來(lái)還讓你操心，應(yīng)該派個(gè)有頭臉的嬤嬤去管事。”
這倒是正合心意，沈氏笑了笑，就想喚外面何姥姥進(jìn)來(lái)。
誰(shuí)知寧夫人眼眸微垂，攜手繼續(xù)說(shuō)道：“我與老太太一直想不到人手，可巧元竣送了山海兜子與餛飩來(lái)，倒讓我們想起周嬤嬤。她是元竣乳母，為人寬厚實(shí)在，有她調(diào)教著丫鬟們，省去你操心。”
周嬤嬤是世子乳母，在書(shū)齋掌事理所應(yīng)當(dāng)，又是老太太、太太派來(lái)的，做兒媳的只能聽(tīng)從。沈氏驚訝卻毫無(wú)反駁的余地。
寧夫人安排完人事，見(jiàn)沈氏遲愣不語(yǔ)，慈祥的將她攬?jiān)谏韨?cè)。
“你什么事都不要憂心，只一心一意照顧元竣，早早生下子嗣就好。”
說(shuō)罷這話，寧夫人朝丫鬟使個(gè)眼色。
錦鑫堂一等丫鬟紅絨，忙捧了個(gè)鑲金嵌寶的螺鈿盒兒過(guò)來(lái)。
一柄無(wú)瑕白玉如意，雕刻著憨態(tài)可掬的和合二仙。
正是洞房中供奉，婚床上安枕求子所用。
沈氏一見(jiàn)，霎時(shí)面如桃花，連耳根都紅的滴血。
“母親的教導(dǎo)，莞兒知曉了，往后必定以夫君為重。”
接了那玉如意，沈氏羞愧無(wú)地，雙頰火炭似得燙。
她做了三年寧家兒媳，直到今日不曾圓房完婚，若張揚(yáng)出去，外人不會(huì)說(shuō)男兒郎有何錯(cuò)處，一應(yīng)不是都會(huì)落在女子身上。
這樣話卻是向著兒媳說(shuō)的，沈氏無(wú)言以對(duì)。
寧夫人見(jiàn)沈氏小女兒嬌羞模樣，量自已兒子不是圣人，心才放在肚子里，摟著兒媳逗笑兒：
“好孩子，母親知你懂事。今晚我派周嬤嬤過(guò)去，盯著那混賬進(jìn)房。你休臉嫩害怕，他若敢高聲說(shuō)你，你只照他臉上打。打的他缺胳膊少腿，明兒母親也為你做主！”
房里的丫鬟婆子一頓哄笑，只有何姥姥咬牙切齒，氣得眼前直冒金星兒。