沈氏重新梳妝打扮，穿件胭脂色綃繡海棠輕羅紗衣。
頭上梳虛籠籠高髻，水鬢描得長長的，戴著縲金絲花與點翠梳背。
臉上粉絨絨艷麗，青黛長眉入鬢，唇上濃濃胭脂。
正是端莊秀麗不減風韻嬌艷，含羞低眸盡顯嫵媚風流。
她在廊下端著朱漆小盤，琉璃盞盛著甜甘蔗漿，粉瓷小碟里兩顆鹵梅。
寧元竣正醉意醺醺，就手將甘蔗漿飲了。
沈氏見他有酒，攙扶進房坐下，紅著臉囁嚅道：“夫君酒吃多了，吃些湯飯早歇著罷了。”
寧元竣因撿了覃樂瑤荷包，整日價心煩意亂，五臟六腑都不自在。
偏鳳瀾院又擺酒請他，心知今晚混不過去，已有些借酒消愁的意思。
因此笑道：“席上吃的是羊羔酒，我嫌棄膩煩不曾多吃。娘子備了金華酒在此，再吃兩杯無妨。”
沈氏這才放下心，坐在膳桌邊把盞，先就勸了三杯。
寧元竣也不推辭，酒到杯干都飲盡了，也讓沈氏吃了半盅。
小夫妻兩個各懷心事，一遞一口飲酒，將一壺酒都吃盡。
胡亂吃了兩口菜肴湯羹，就命人將膳桌收了。
夫妻倆往涼榻上坐著飲茶，丫鬟掌燈上來，重新熏了鵝梨帳香。
天色越發深沉，天公一陣風過，淅淅瀝瀝下起雨來。
趙嬤嬤心知是局，滿臉堆笑著勸道：“這好早晚了，偏是天又下雨。國公爺吃醉酒休回書房，只怕地滑露重，冒了風雨不好。”
寧元竣醉得正沉，便瞇著眼睛不言語。
沈氏在旁坐著，雙手攪著絲帕，腮邊血紅一片，燒得耳根滾熱。
趙嬤嬤便一力攛掇，讓婆子水房預備，打發寧元竣沐浴更衣。
自家攙沈氏去妝房，將那苦藥咽了，取香茶噙在舌尖，才卸妝梳洗熏香。
芷清早抱著石榴紅紗幔，水紅恰紗鴛鴦被，把暖閣布置煥然一新。
這夜寧元竣與沈氏夫妻兩個人，同宿鴛帳幔合巹成禮不提。
只說小廚房院里忙了一日，范婆子偷了些下飯肉食，給眾人都分了些。
梨月得了半碟鵝脯，糟鴨掌，還有一大盒蜜餞咸酸。
這些零嘴擺在小屋里，怕都要被秋盈環環搶光了。
梨月也想快些收完杯盤回去，偏是那細瓷小盞怎么數都少一個。
這盞子可不能少，若丟了要小廚房所有人描賠，還真是個麻煩事。
她站在櫥柜前想了許久，也不記得晚膳哪樣菜用了這盞兒。
正琢磨著呢，忽覺背后被人拍了下。秋盈捏著個白盞兒，正擠眉弄眼笑。
凝神細看時，不就是丟的那個細瓷白盞兒！
“手欠兒的東西，你捏著它做什么，不小心摔了讓你賠哩！”
梨月連忙拿過去，放在櫥柜最上頭，這才將柜門鎖上。
秋盈頓時瞪眼，氣狠狠擰她一下。
“沒良心的小月，我替你尋回盞子來，你還罵我手欠兒？要不是我記著，你哪里尋這盞兒去？明兒少不得讓你賠出十兩銀子！”
她一天到晚什么都沒干，倒記著收這盞兒？梨月才不肯信。
“是我拉住香蕓，讓她去正房拿出來的，要不然你能記得？”
梨月才想起來，這就是白日里盛苦藥湯兒的那個白瓷盞兒。
干干凈凈送回來了，里頭湯藥半滴沒剩，看來真是沈氏用的。
兩個小丫鬟對視一眼，都神秘兮兮捂著嘴。
秋盈就道：“國公爺從初春回府，折騰到如今仲夏，兩口子終于圓房了。大奶奶又喝了這個藥，想必不久就要生小世子。”
梨月連忙讓她低聲，見旁邊沒人聽見，也跟著抿嘴笑了。
無論沈氏脾氣如何不好，梨月還是盼望鳳瀾院乃至寧國府安穩。
寧國府對于她來說，就似一棟遮天大廈，她是托庇檐下的小雀兒。
只要這大廈安穩平和，她才好慢慢長出羽毛，將來飛得出去。
鳳瀾院已經做過合巹禮，所以小夫妻現下圓房，也沒人喧鬧張揚。
寧元竣就在房里歇三夜，總算解了沈氏數月來的尷尬。
鳳瀾院從上到下無不欣喜，趙嬤嬤也露了些笑模樣。
這天清早寧元竣上朝去了，沈氏帶人去鶴壽堂、錦鑫堂兩處請安。
院子里沒什么差事，范婆子就趕著梨月，問她可曾給大廚房送禮。
“小月，離著大廚房比試沒幾天了，你怎還沒去與秦嬤嬤送禮？我可是聽說，許多小丫鬟排著隊，都給二房廚娘金娘子送禮呢！”
范婆子現在差事辦的順手，對梨月很是另眼相看。
梨月預備比試，練刀工連火候，凡用到的東西，范婆子都盡著她使用。
還常常外頭打聽了消息，回來悄悄告訴她，讓她心里有底。
大廚房選學徒丫鬟的事兒，府里下人中已經是熱鬧的很了。
得有二十個家生子兒丫鬟，想跟二房金娘子學廚，都是爹娘領著孩子，不曾比試就給她送禮，削尖腦袋要進二房院。
報名與秦嬤嬤學徒的，加上梨月才有五六個，顯得冷清多了。
堂堂大廚房掌事廚娘，人氣竟然比手下還不如，也是無可奈何。
“那秦嬤嬤平素是貪錢好臉面的，如今還沒比試，她就讓金娘子壓下去，臉上如何下的來？不若你小月搶先一步，就拿些禮物過去。一來買她的臉兒，二來也討好著她。反正這些丫頭手藝都不如你，你早晚跟她學徒，買禮的錢不曾浪費了！”
范婆子究竟是年長，在底下摸爬滾打久了，熟悉些人情世故。
梨月正是如此想的，已經趁空預備了幾樣禮物。
兩瓶金華酒，御街熟食鋪的熏鵝、燒鴨、精致熏肉，兩盒自造細巧點心。
除去酒肉吃食，還買了一匹松江細布，兩方銷金汗巾，一對竹柄綾扇兒。
再就是托秋盈做的，那雙軟緞繡花鞋。
總共花費了約十兩銀子，都做禮盒裝好，就待今日要送過去。
這些禮物不算多，不過還沒比試就送這些，那便是很看得過去了。
秦嬤嬤是個見錢眼開的人，梨月早就有所耳聞。
她打定主意，等拜師時，再花二十兩銀子，打套純銀頭面與她長臉。
自古教會徒弟餓死師傅，不拿出些打動人的銀錢，如何能讓人教本事？
梨月年紀雖然小，這等道理卻還是懂得的。
趁著鳳瀾院今日不忙，她大包小包提著禮物，自往大廚房里來。
進了大廚房的院子，就覺清清靜靜，不似以往熱鬧。
梨月去下房，悄悄喚干娘柳家的，問她緣由。
“娘，怎得廚房人都不在？秦嬤嬤可在屋沒有？”
柳家的見是她，忙叫過一旁，指著院墻翻個白眼兒
“我的個天爺，自從二房建了小廚房，金娘子過那邊掌灶，大廚房的丫鬟婆子，誰不去那邊奉承？不知曉的，以為二房出了活鳳凰，趕著要抱鳳凰蛋哩！秦嬤嬤正在屋里生悶氣，你來的還真是時候！”