鳳瀾院的梅花樹(shù)開(kāi)的敗了，滿都是綠葉。唯有四株碧桃樹(shù)，花朵繁盛紅粉繽紛，煞是好看。
沈氏臨出門(mén)，換了身鵝黃緞裙襖，頭上斜挽發(fā)髻，插了金翠蟲(chóng)草頭面。
兩個(gè)二等丫鬟提香爐引路，兩個(gè)三等丫鬟抱著披衫、汗巾、軟帽。
姑嫂兩個(gè)在中間，芷蘭、芷清兩邊陪著。
后頭四個(gè)三等丫鬟提食盒，帶著點(diǎn)心、茶湯跟隨，一群人前呼后擁。
“三嫂要看花兒，不如咱繞些路，穿花園子過(guò)去。那邊海棠花開(kāi)得正好，襯著假山石子，池塘邊一圈嫩柳，還有些看頭兒?！?/p>
沈氏與沈三奶奶挽著手，故意慢慢走，要賣弄家里好景色。
沈三奶奶是江南商賈，知這里是仿南方幽靜景致，故意捧著她。
“若論景致，你們府里做絕了。妹妹好福氣，出院兒走一趟，前呼后擁的架勢(shì)，在咱家里哪有這樣兒！”
沈氏淡笑道：“虛禮兒罷了。一旦府里來(lái)客，太太叫我去迎候，必定讓擺主母娘子的派頭。出入這么些丫鬟跟著，有什么意思？”
沈三奶奶見(jiàn)她有意顯擺，抿嘴一笑恭維：“正是呢。比如咱沈家里，母親與大嫂自然要講究，我這樣兒小兒媳婦才不必?！?/p>
一路往花園去，來(lái)往仆人極多，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)退著行禮，意意思思交頭接耳。
沈氏正疑惑，已隱約聽(tīng)見(jiàn)花園子熱鬧，許多人嬉笑。
她這里慢下腳步，讓方才傳話兒的二等丫鬟春棠過(guò)去看，是不是小姐們?cè)谠鹤永锿?，回頭對(duì)沈三奶奶皺眉：“寧家小姑子們，都是惹人厭煩的性子，總喚我過(guò)來(lái)玩鬧，我不愛(ài)理她們?！?/p>
沈三奶奶忙笑道：“妹妹別這么說(shuō)，你是個(gè)做嫂子的，能陪她們幾年？趕明兒她們出閣，只怕你心里要想呢。若真是小姐們?cè)?，讓人回去拿禮物，你當(dāng)面賞了她們?！?/p>
正說(shuō)著話，春棠已跑了回來(lái)。
“不單咱家的小姐都在，還有本家少奶奶、姑娘，外頭表小姐、表少奶奶，連二房三房姨奶奶們都在，還有些客人我不認(rèn)得。今日大小姐做春日宴，大伙兒剛踢完蹴鞠，正要入席開(kāi)宴?！?/p>
她說(shuō)完不敢抬頭，又遲疑道：‘太太、老太太也來(lái)了，要給小姐們湊趣兒，剛剛……’
沈氏聽(tīng)了簡(jiǎn)直不信，松了沈三奶奶的手，快步到了花園粉墻外。
透過(guò)窗隔兒，就見(jiàn)花廳上兩個(gè)正位，祖母寧老太君，寧夫人已經(jīng)坐下。
兩側(cè)各有四張大圓桌席面，眾婆子正張羅上菜。
春日宴不是正經(jīng)大宴，主人客人都是年輕女眷，也就沒(méi)那么多禮數(shù)。
寧大小姐帶著兩個(gè)妹妹招呼人安席。
最小的寧四小姐，還在花樹(shù)下，與幾個(gè)小表姐打秋千玩。
滿園鶯飛蝶舞笑聲不斷，老太太、太太都展了笑顏。
眾人熙熙攘攘，笑鬧不絕于耳。
沈氏愣怔怔立在院外，只覺(jué)這些笑聲無(wú)比刺耳。
寧家大辦春日宴，無(wú)人邀請(qǐng)自已，鳳瀾院連半點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
若只是自家人吃酒宴會(huì)，不下帖子給她也罷了。
這里還有親戚客人在，沈氏這嫡長(zhǎng)媳不在，就沒(méi)人問(wèn)一聲？
就算知她病了，也該派人來(lái)虛請(qǐng)一下，表示表示才對(duì)。
寧家姑娘們不懂禮數(shù)，太太、老太太不會(huì)不知禮，闔府女眷都在場(chǎng)，單不叫她一聲，真拿她當(dāng)了死人不成？
沈氏緊緊抿著嘴唇，半晌說(shuō)不出話來(lái)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)老太太坐席前，有個(gè)女孩子眼生，一身紅緞裙襖，正磕頭行禮。
這女孩兒不過(guò)十六七歲，五官神采飛揚(yáng)，水汪汪眼珠兒似會(huì)說(shuō)話。
老太太、太太們都笑著攜手，就讓她坐在首席上頭。
沈氏愣怔了半天，拉起沈三奶奶便往回走。
她自嫁來(lái)寧國(guó)府，就沒(méi)受過(guò)這等冷落待遇。
特別是當(dāng)著娘家嫂子，比當(dāng)面打她的臉更甚。
回到鳳瀾院正房坐下，沈氏的臉色就白了。
沈三奶奶知她失了面子，忙拿話解勸。
“我不是外人，太太老太太自是款待客人要緊。她們見(jiàn)妹妹身子不好，春日宴才不來(lái)鬧你，妹妹不必放在心里。”
她不勸還好，一勸倒戳破了窗戶紙。
沈氏氣得雙手直抖，還要問(wèn)來(lái)了哪些客人。
方才傳信兒的春棠，躬身奓著膽子回話。
“別的客人小姐都認(rèn)識(shí)。只有個(gè)紅衣姑娘是新來(lái)的，是覃將軍的妹妹。她哥哥是姑爺?shù)母睂?，正和姑爺在?shū)齋說(shuō)話。小廚房曹嬸子問(wèn)，要不要給書(shū)齋送桌席面，讓姑爺待客。”
話剛說(shuō)完，一碗熱茶就潑在了臉上，燙的她哎呦一聲。
沈氏捏著茶盞，指鼻子罵道：“下賤東西，這般多嘴！”
滿屋丫鬟見(jiàn)沈氏惱怒，都不敢說(shuō)話。
沈三奶奶忙接了茶盞，推了春棠出去，急急將沈氏推進(jìn)偏廳。
“好妹妹，丫頭子懂得什么，有什么可惱的！都是我的不是，引著你出去看花，倒讓你撞客著了。咱今日不出去了，好生歇歇罷了。”
說(shuō)罷幫她捶背順氣，又叫人端安神湯，令她喝了兩口。
好言好語(yǔ)勸了半日，沈氏這口氣才上來(lái)，伏在美人榻上哭起來(lái)。
她搖指著世子與寧夫人便罵，嗚咽數(shù)落了半日。
“三嫂你看，寧家有我活路沒(méi)有？那負(fù)心賊還沒(méi)襲爵，全家就當(dāng)我死了。等過(guò)幾日他襲了爵，就沒(méi)有我的安身之處了！你回去告訴三哥，我這病怕是好不了，他手里襲爵的圣旨，就是我的催命符罷了！”
沈三奶奶慌忙掩著她嘴，軟語(yǔ)溫聲勸哄。聽(tīng)到這句話，也就明白了意思。
原來(lái)沈氏是想借娘家勢(shì)利，用襲爵拿捏寧世子。
沈三奶奶便道：“見(jiàn)妹妹這么傷心，自然事事都依著妹妹。我回去勸你三哥，讓他壓著些圣旨，讓妹妹好生養(yǎng)病?！?/p>
隨后話鋒一轉(zhuǎn)，賠笑道：“好妹妹，過(guò)幾日是寒食節(jié)，宮中貴妃娘娘要做賞春宴。帖子下到咱沈家，母親不肯帶我去。妹妹素日知道，你三哥在禮部不中用，我早想見(jiàn)見(jiàn)禮部尚書(shū)夫人，私下幫他疏通，這宮宴倒是個(gè)機(jī)會(huì)。平日家里宴客，我又靠不上邊兒。”
沈三奶奶在沈家不受寵，婆母妯娌都是官家小姐，看不上她商賈之女。
在沈家宴客時(shí)，她與客人半句話都說(shuō)不上。外出做客，沈夫人又不帶她。
她巴結(jié)沈氏為了官眷宴會(huì)的門(mén)路，特別勛貴女眷才能參加的宮宴。
沈氏聽(tīng)她這么說(shuō)，便回頭喚芷清：“把宮宴的帖子拿來(lái)?！?/p>
又道：“宮宴帖子我有，只是寧府有孝，三年都沒(méi)去過(guò)。其實(shí)也是亂糟糟沒(méi)什么趣兒，三嫂想去湊熱鬧，帖子就給了你吧。”
沈三奶奶忙接過(guò)來(lái)，又萬(wàn)福道謝。
沈氏又叮囑幾句，也沒(méi)留她吃飯，便打發(fā)芷蘭送她出去了。