到晚間賓客散了，各自都要回府。
寧大小姐還要留客，覃姑娘因明天過(guò)生日，不得不回家。
“姐姐，你好歹別怕勞累，明日來(lái)我家里吃盅酒兒。我也不請(qǐng)旁人，自家姐妹散漫半日。”
前頭沈氏也送沈夫人上車，覃大娘子怕薄了她，趕著邀沈氏也來(lái)。
“大奶奶帶四姐兒來(lái)寒舍坐坐，給我家里增光！”
沈氏從來(lái)看不上覃家，嫌她男人官兒小，淡淡推辭不去。
門前沈夫人正上車，忽得停住腳步，回頭皺眉吩咐：
“覃大娘子請(qǐng)你姐妹倆，這是她的好意。明日覃家沒(méi)外人，你帶四姐兒過(guò)去才是禮數(shù)。”
說(shuō)罷，把沈四姑娘留下，獨(dú)自上車回府。
沈氏今天整日不自在，此時(shí)如同吞了蒼蠅，說(shuō)不出的煩惡。
寧國(guó)公夫人親自登門，覃家姑嫂也自歡喜，拜了兩拜才要上車。
忽聽(tīng)外頭馬蹄聲響，見(jiàn)個(gè)周正小廝牽著匹高頭大馬，通體漆黑烏墨如緞，趕著覃姑娘行禮。
“明日姑娘生日，國(guó)公爺將這匹馬做壽禮，連著鞍韂挽手都在這里。怕覃姑娘不受，讓我牽馬與姑娘送到宅里。”
此時(shí)天色已晚，二門上燈火通明。
更顯烏油油寶馬神駿，人人側(cè)目過(guò)來(lái)。
寧大小姐一驚，過(guò)去摸摸馬鬃，還真是那匹良駒。
今日她指覃姑娘生日，與兄長(zhǎng)討這馬騎，倒還是玩笑話。
因她見(jiàn)覃樂(lè)瑤騎術(shù)好，要借匹真正好馬，與她長(zhǎng)長(zhǎng)名聲，才求兄長(zhǎng)讓她騎一回。
寧國(guó)府中雖寶馬無(wú)數(shù)，這匹也是算得上號(hào)的，千里良駒千金難求。
女孩兒家打馬球是小玩樂(lè)，倒不曾真心要這寶馬。
覃樂(lè)瑤也就慌了，拉著寧大小姐頓足急道：“都怪姐姐胡說(shuō)，國(guó)公爺真將這馬送來(lái)！還不讓小大官兒快牽走，回去與你哥哥賠禮去！”
寧大小姐以為是自已面子大，忙掩口失笑。
“好妹子，平日他沒(méi)這么大方，想來(lái)今日賓客多，架得他下不來(lái)。這匹馬他當(dāng)寶貝似得，我摸兩下都不讓，咱不趁著今日牽走，還等他回過(guò)味兒不成？你過(guò)生日，受個(gè)禮怕什么！”
覃姑娘哪里肯收，急地滿臉通紅：“我們女孩兒家過(guò)生日，國(guó)公爺送匹馬，可不讓人笑話死了！”
她這里抵死不受，小廝也不肯牽回去，兩邊推讓半日。
寧大小姐正經(jīng)勸道：“妹妹，這馬你牽回去，只當(dāng)我還禮送你。你前日送我那匹白馬，我還不曾謝你。你心里若不過(guò)意，我明日拉我哥哥去，我們不放賞不送禮，樂(lè)得白吃你家兩頓酒。”
一頓說(shuō)的覃家姑嫂無(wú)奈，只好行禮拜謝走了。
小廝牽著馬后面跟著，一路護(hù)送回覃家。
眾賓客都散盡了，寧大小姐才與沈氏說(shuō)好，明日同去覃家，各自離去。
沈氏帶著庶妹，人還沒(méi)到回鳳瀾院，消息就傳了回來(lái)。
丫鬟婆子議論紛紛，都說(shuō)沈四姑娘丟人丟到親戚家。
“空長(zhǎng)副好模樣，整話都不會(huì)說(shuō)，吭吭唧唧連我們都不如！”
那些涂脂抹粉的丫鬟，挑眉撇嘴最是刻薄，
梨月在旁聽(tīng)著，倒覺(jué)是沈家教女無(wú)方，才會(huì)使庶女令人取笑。
她聽(tīng)范婆子說(shuō)過(guò)，沈家的庶女不許出門，只許在院里學(xué)女紅。
四姑娘生母是繡娘丫鬟，自然不懂高門女兒該如何教導(dǎo)
不曾有教引嬤嬤教導(dǎo)，嫡母又一絲兒不管。
突然讓她出門見(jiàn)人，她如何會(huì)說(shuō)話做事？
總不能無(wú)師自通，憑空里什么都會(huì)了？
賞花會(huì)上吃茶，沈四姑娘不敢坐，只站在嫡姐身后。
一身素凈的月白半舊羅衫兒，頭上插著褪色舊絹花。
通身上下能看的，就只有一對(duì)金葫蘆墜子。
身邊官眷還以為是丫鬟，都道沈氏得丫鬟模樣兒體面，竟沒(méi)件好衣裳。
后頭寧老太君出來(lái)，眾人都來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好。
大伙兒才知她竟是寧元竣的小姨子，沈氏親妹妹，沈家正經(jīng)女兒。
寧老太君見(jiàn)沈四姐兒這般裝扮，就覺(jué)沈夫人是故意為之。
心道沈家送庶女為妾，也不必?cái)[窮酸模樣兒，怨懟寧國(guó)府以權(quán)勢(shì)壓人。
她自覺(jué)孫兒位高權(quán)重，配得上姐妹同嫁，又也不會(huì)委屈了誰(shuí)。
偏這沈四姐兒話不敢說(shuō)一句，比她二姐還懦弱木訥，心里更是不喜。
納妾又不只挑相貌，似這等木頭美人，孫兒如何能喜愛(ài)？
寧老太君心中不悅，可是沈夫人卻是另一番想法。
沈四姐兒相貌姣好，又是輕賤性子，男人最喜不過(guò)。
且她生母出身低微，還留在沈家小妾，身契都在自已手中。
若她被寧元竣寵愛(ài)，生下一兒半女，自已用她生母拿捏，不怕她不聽(tīng)話。
至于沈四姐兒穿著素凈儉樸，則沈夫人為顯示家風(fēng)。
讓眾位賓客女眷看看，沈家淡泊名利，送女為妾不是為了銀錢權(quán)勢(shì)。
當(dāng)初長(zhǎng)女沈氏出嫁時(shí)，嫁妝陪送太豐厚，就被那起小人講閑話。
說(shuō)沈家嫡女的嫁妝，是商賈出身的三兒媳出錢貼補(bǔ)的。
這話傳揚(yáng)出來(lái)，沈夫人氣憤的要不得。
嫁妝多些就有閑話，若庶女打扮的花枝招展，還不知傳出什么閑話來(lái)！
沈氏打定主意，這次送庶女為妾，娘家不能貼半分妝奩。
她要讓寧國(guó)府與京師豪門知曉，沈家不是暴發(fā)人家。
沈家女兒便是做妾，也靠得是賢惠素雅的品格兒。
沈夫人想的很好，可她還不知曉，沈四姐兒幾句話，早把寧家人得罪了。
寧大小姐送客后，先打發(fā)妹妹回去歇著，自已來(lái)了鶴壽堂。
“沈四姐兒站在大嫂身邊，像個(gè)受氣包兒似得，我們好心叫她來(lái)桌上坐。結(jié)果她張口閉口嫡出庶出，還說(shuō)要站著服侍我。二妹三妹氣得要不得，勸了半日才回去。我又趕著呵斥丫鬟們，不許回姨娘院胡說(shuō)。”
寧老太君正與寧夫人閑話，臉色就不甚好看。
寧夫人就知兒子說(shuō)的不錯(cuò)，沈家女果真碰不得。
寧老太君原本疼惜沈氏，且對(duì)沈閣老一家很是推崇，此時(shí)也皺了眉。
“我只說(shuō)沈家是書香門第，想不到是這般調(diào)教女孩？她家大丫頭三丫頭不錯(cuò)，只二丫頭懦弱些兒。原來(lái)這幾個(gè)庶出的，竟連臺(tái)面都上不得，是個(gè)紙糊美人兒？”