寧元竣去覃家下過定禮，回家稟報母親，把寧夫人打了個措手不及。
不得不屏退左右，對著兒子沉了臉色。
“你這執拗的脾氣，也是不知道隨了誰，半分不聽人勸！當初你父親與沈家訂婚，為的萬歲爺重文輕武，朝政上對沈閣老倚重。如今你也是帶過兵的人，須知明槍易躲暗箭難防。咱寧國府萬一遇著大事，雖不盼沈家相助，卻也是怕他掣肘。”
“自你回京這一年來，我幾次三番叮囑你，沈氏雖有諸般不好，也是明媒正娶的嫡妻。你心里再不喜歡，也需顧著她父親的臉，留幾分面子情與她。她的性格愚鈍狠毒，我知你心里不滿，才想要另娶個好女兒進門來，一來鎮唬住她，二來也能照應服侍你。這婚姻之事，并不是為了讓你賭氣的。”
母親訓斥了一通，寧元竣依舊半晌沒言語。
寧夫人見兒子如此，不得不埋怨了幾句。
“這二房娘子娶誰都好，就不該娶覃家姑娘。納妾傷不得沈家的顏面，可娶了覃姑娘，就是明擺同閹黨一路。那才是迎面打沈閣老的臉，他父子豈有不動怒的？聽聞這些日子，萬歲爺對閣老兒是言聽計從，朝政都交給他處置。若他遞個信兒去都察院，拿這事參你一本，豈不就是麻煩？”
寧夫人的顧慮并非空穴來風。
近一兩個月來，邊疆無事天下太平，沈閣老得心應手。
年底時州府官員考察，都是他領銜內閣辦事，好不耀武揚威了一番。
好幾個州府封疆大吏的任命，萬歲爺都依著他意思下旨。
就在前幾天時，沈家還有了個極大的喜事。
沈閣老長子沈大公子，原本是戶部的四品郎中。
因在京官考核最優，直接升任了三品的戶部侍郎，幾乎掌管了戶部實權。
好些在京師坐冷板凳的小官，看沈家父子是個熱灶，都忙不迭巴結。
凡沈家門下的親眷弟子，都跟著沾大光，討了許多肥缺。
就連沈二姐兒的公爹魏老爺，原本在國子監跟自混了半輩子不能出頭。
也趕著親家翁的好處，從國子監調到戶部，做了個七品筆帖式。
如此計算起來，沈閣老真是風頭正盛。
禮部、戶部、國子監、都察院，都把持得死死的。
這般對比，寧元竣雖說是一品國公，居著兵部尚書頭銜，倒還不如他。
因此寧夫人的心意，還是不好這岳父硬碰，畢竟還要留一線余地。
寧元竣大張旗鼓的迎娶二房，若娶無名無姓的女兒還不妨事。
偏偏覃家姑娘是四品官家貴女，保媒的是司禮監呂公公。
這簡直是一巴掌扇在岳父臉上，半點顏面都沒給沈閣老留下。
從此后翁婿二人徹底反目，寧沈兩家從親成仇。
怕是過不了幾日，沈家就要讓御史彈劾寧元竣了。
這停妻另娶的罪名，真是分辨不清楚了。
寧夫人苦口婆心半天，見兒子從頭一言不發，知他是打定了主意，只得搖頭嘆氣。
“咱們寧國府就算不怕御史彈劾，你也不好娶覃家女兒。閹黨家的女孩兒，平日往來交好是一說，娶回家來又是一說。司禮監掌印權勢雖大，名頭確是不好聽。咱們寧國府百年勛貴，世襲罔替的爵位，與閹黨結親的閑話，太過難聽了些。那天呂公公派媒人來同我說，我想到此處，才將人打發出去。誰想到，機兒不快梭兒快，你不同我說一聲，忙不迭就應了親事。”
婚姻之事下過定禮，若要更改也是難了，寧夫人心中無奈。
何況寧元竣這個樣兒，就是先斬后奏的打算，再勸他也是無用，
“既然是你自已的主意，當娘的也攔不得你。覃丫頭你早就見過，想來是你早就留心在她，勸你也是白勸。前五百年后五百年的道理，我都與你講清了，你還一心要娶她，就自已理會去罷了。”
寧夫人打發兒子出去，派人去鶴壽堂回稟過寧老太君，自已甩手不管。
往后去覃家下聘，迎娶行禮等事務，一概交給孫財家的幫助料理。
寧家這邊計較已定，寧元竣便吩咐人鋪排忙亂起來。
錦鑫堂里挑選送聘小廝與丫鬟，玉墨娶打點聘禮的抬盒東西。
又派府里管家，收拾出一處精巧幽靜院落，名喚燕宜軒，預備新人居住。
在書齋北邊與鳳瀾院隔著甬路，雕廊圍繞小山亭臺，房屋典雅秀麗。
中午前后時，梨月等六個丫鬟小廝，都拉去書齋廂房，各自差事都歇了。
趕著給他們做衣裳，學說話行禮的規矩，預備后天去覃家送聘。
每個女孩兒做一套石榴紅緞襖，蕉綠拖地裙兒，遍地錦小比甲。
裙襖比甲的襯里，都是一色的杭州絹，打扮的粉妝玉琢。
小廝每人做了身降紅緞子袍兒，青緞褲子小皂靴。
好幾個裁縫婆子與針線丫鬟，在書齋東廂房里剪裁縫制。
書齋天井院子里，堆著幾十個龍鳳抬盒，滿滿都是給覃家的聘禮。
金珠寶石首飾、四季衣裳袍服、羹果茶葉羊酒、綾羅綢緞尺頭。
抬盒都是金燦燦描金畫鳳，提手上紅絹扎著花，朱紅帖子封口。
另有兩個大捧盒，樣子比抬盒更精巧別致。
一個上頭擺著翟鳥吐珠兒珠翠鳳冠，金珠嵌寶熠熠生輝。
珠冠旁是一對赤金手鐲，四個金戒指，兩對掩鬢金鳳釵，一副大紅蓋頭。
是送給新婦迎娶那日戴的。
送聘禮要六對十二個金童玉女，頭一對就是捧盒子的。
珠子頭冠與插戴是讓頭一個小廝捧著的。
這東西平日也曾見過，那倒還算罷了，大伙兒一股腦都圍著旁邊盒里看。
那捧盒里頭放了個精致木籠，里頭關著只肥胖的大雁。
個頭不算特別大，脖子上綁著紅綢花，翅膀與爪子都用紅綢拴著。
雁喙與爪子涂了紅漆，怪模怪樣扭著脖子，一雙小眼睛動來動去。
丫鬟們都是膽小，你推我推的嬉笑，想摸又不敢摸。
梨月平日在廚房里常殺雞宰鵝的，就不怕這活物，伸手逗了大雁幾下。
大雁不比家養的雞鴨鵝，到底野性些兒，對著人就拼命啄。
梨月嚇了一跳，趕緊收回手，引得眾人都笑起來。
下聘禮送大雁，這算是古禮。
如今的京師官宦人家下聘，大多是怕麻煩，早就不弄這個了。
一般是用上好木料，雕刻紅足大雁，朱漆點睛圖個漂亮。
當初國公爺迎娶沈氏的時候，梨月也沒聽說送了活聘雁。
古人覺得大雁是忠貞之鳥雙宿雙棲，若一只身死，另一只不會再擇偶。
這才用大雁寓意結發夫妻忠貞不二，下聘時才要送這個。
梨月彎腰看著綁住的大雁，就覺得有些不以為然。
國公爺是迎娶二房奶奶，把送聘雁的古禮請出來，仿佛有點不倫不類。
這些丫頭子圍著聘禮亂轉，玉墨生怕碰壞了東西，忙走過來看著
“小月的膽子大，后日去覃家下聘，你抱著聘雁走在頭里！”
她摸著梨月的頭發，臉上泛著柔和笑容，仿佛盼新人進門比誰都急。
“哦，好啊……”
送聘禮走在頭里，這可又是個美差，賞錢都比旁人多幾倍。
梨月正要答應，旁邊梳抓揪的小廝，忙扯了一下，讓她別亂接話。
“沈親家都氣瘋了，揚言要在街上砸咱家的聘禮！到時候誰走在頭里，誰就倒霉挨揍呢！你個傻小月，還要上趕著去討打？”