寧元竣回府后，連擺兩日大宴，應酬兵部同僚。
宴會并未在府里辦，而是去了御街翠華樓。
寧國公家有中饋主母，宴請同僚還去酒樓，這事頗為隱晦。
京師貴眷里已隱約傳言，說寧國公少夫人掌家能力不堪。
沈氏大門不出二門不邁，這些話還不曾傳在耳中。
當然這話也不算說錯，光是府里那點柴炭用度，已經讓她焦頭爛額。
沈氏自執掌中饋，天不亮就起身，只飲幾口湯粥，就開始辦理家務。
管事房一溜的管家娘子，烏壓壓站了一屋子，等著回話指示。
“回稟大奶奶，二房太太催炭火，因二公子被凍病了，府醫看了也不見好。她還說若大奶奶推脫，就不用發炭了，直接發她兩口棺材。”
沈氏坐在屏風前頭，一身白狐緙絲皮襖，腳踏下有炭盆，懷里抱著手爐。
管炭婆子掃了一眼，嘴角撇的直抽。
這大奶奶真夠瞧得，指著省儉扣炭不發，自已屋里倒燒得暖和。
不知管事房的人吃了多少罵，險些讓各房主子奴才咒化了。
這些天她們都不敢出門，生怕無辜被人打了，沒地方訴冤屈去。
沈氏不由得皺眉，心里煩的要不得，只覺得二太太是沒事找事。
離十五日沒幾天了，怎么就不能等等？
“前日我就對二嬸說了，府里省儉用度，各房都要受些委屈。二弟弟既然身子弱，就該早些預備厚衣裳。病了才知鬧嚷，這又算得什么？”
寧二公子根本不是凍病，分明是二房妻妾斗氣，把孩子擠兌病了。
這些事沈氏知道，二太太斗不過錢姨娘，想借機鬧個事罷了。
“聽聞鶴壽堂里二小姐病了，屋里就生火燒起炭盆來。若照著這個例，二公子也病了，那也提前燒了吧？”
有人訕笑著出主意，不懂沈氏在堅持什么。
聽到管事婆子想和稀泥，沈氏便把臉色一沉。
“鶴壽堂是老太太的院子，本就是府里特例，不是為二丫頭才這樣。你回去告訴二嬸，這個例斷不能開，我這里通不過。”
“我做事丁是丁卯是卯，眼睛里頭容不得沙子。祖母與母親既然讓我掌家，少不得要得罪些長輩。你們也別覺得我年輕好說話，定例就是定例。”
見她這般擺架子做威風，不但是管炭婆子，別的管家娘子都覺好笑。
沈氏掌家只是架子擺的足，論起行事來實在是不值一提。
這些管事婆子都是家里老人，豈能被裝出來的氣勢拿捏住？
凡是世家貴府里要做掌家的奶奶，少不得有些壓服人的能耐。
行事得當御下穩妥，才能讓人高看一眼恭敬兩分。
沈氏這般外強中干，她們自有陽奉陰違的法子。
“是，奴婢這就派人去說。”
管炭婆子諾諾退下，心中腹誹眼內不屑。
沈氏見她眼睛滴溜溜盯著炭盆，少不得要解釋幾句。
“府里份例炭是有數的，只能從十月十五開始發。各院若是嫌冷，也可自已花體已錢買炭。錦鑫堂與我這鳳瀾院，都是自已買了炭來用的。”
光是這般說也太過生硬，對長輩也有些無禮。
沈氏思來想去，回頭喚趙嬤嬤過來，讓她給二房送些炭。
“把咱們體已買的炭，送十斤去二房院，就說我聽聞二弟弟病了，特意送去的。還請二嬸多體諒我的難處。我剛剛掌家立規矩，不能為二弟弟一人，就壞了規矩禮數。畢竟咱們寧國府家大業大，沒有規矩不成方圓。”
她說的十分懇切真誠，眼圈都有些紅了。
趙嬤嬤躬身答應，也泛起一陣心酸，覺得沈氏真不容易。
走出正房時，管炭婆子濃濃堆一臉笑。
“這樁事大奶奶托了趙嬤嬤，一客不煩二主，由您老人家過去是正理。管事房的事情忙亂，恕我不跟著您多跑一遭！”
她巴不得有人頂雷，t不等趙嬤嬤答應，一道煙兒走了。
炭火堆在下房院屋里，趙嬤嬤拿鑰匙開門，令小丫鬟撮一簍炭。
鳳瀾院只買了五十斤紅籮炭，還有些粗柴炭，如今好炭還剩二十多斤。
上等細炭沈氏都舍不得多用，趙嬤嬤也肝兒疼，干脆撮得是粗炭。
炭算是送去了，二太太才剛起身，趙嬤嬤就沒進屋，只讓丫鬟傳了話。
沈氏還在梳理著家務，就聽見院里一片大亂。
二太太帶著丫鬟婆子們，氣勢洶洶闖了進來。
“二嬸怎么過來了？天氣這般寒涼，您何苦親自跑來？”
沈氏驚得要不得，連忙起身下了座，依著禮數屈膝請安。
她今天若不送炭還好，千不和萬不和，不該讓趙嬤嬤送那十斤粗炭。
二太太一見就氣瘋了，清晨連茶都沒吃半口，就來興師問罪了。
“你知道天冷還扣二房的炭火？我當是你實心瘋了，不懂得四季冷熱！我家小和尚兒已是凍病了，若他有個好歹，我把你這賤婦償命！”
小和尚是寧二公子，因他從小寄名出家，乳名喚作小和尚。
當著滿屋的婆子下人，二太太一頓劈頭蓋臉啐罵。
沈氏先頭還滿口解釋，又給她看賬本講道理。
二太太不聽半個字，還指著鼻子罵她賤婦，沈氏也就哭了。
“我是你正經叔母長輩，你倒是豬油蒙了心肝，把我當做粗使老婆子！大伙兒放開眼睛瞧瞧，這賤婦是如對待長輩的！”
二太太氣得全身亂抖，令人丟出那簍子黑炭，繡花地毯立刻污了。
“咱寧國府一百年來衣食不愁，你才掌家幾個月，就用這等東西苛刻叔母兄弟？寧家府里公中份例，你克扣做什么？難不成都要搬回娘家去？”
“二嬸是什么話？我雖是晚輩，可是正經寧國公夫人！不是隨侮辱的！”
沈氏哪里聽得了這話，漲紅著臉，越發落淚哭泣。
可惜國公夫人名頭沒能嚇住二太太，她坐在椅子上還在一疊聲罵。
“賤貨老婆，欺負我們二房無人，你倒關著門受用！二房雖不是嫡出，仍舊是寧家正根正苗！我家小和尚是寧國公至親至近的骨肉手足！來人，把這賤人屋子與我砸爛了！若是有罪過，我自去老太太跟前領！”
二房的丫鬟婆子一擁而上，趙嬤嬤忙帶人去攔，哪里攔得住？
管事娘子們一個兩個不敢多嘴，連拉架也意意思思的。
這場架直鬧了半個時辰，寧元竣下朝回來，才算是丟開手。
國公爺站在廊下，眼前遍地狼藉，身后冰冷透骨，緊緊咬著牙。
“把二嬸攙扶回房，外頭請太醫給二弟弟診脈瞧病。內宅的賬目與對牌都送到澹寧書齋來！”