昨晚沈氏吃了梅子酒，又熬了半夜，清早就覺(jué)得頭昏。
小廚房就接著信兒，要做些蛤蜊米脯羹，與大奶奶扶頭。
范婆子最怕是做羹，生怕做廢了蛤蜊肉。
寧國(guó)府里的蛤蜊，與那等市賣(mài)的干蛤蜊不同。
市上酒樓的蛤蜊肉，酒糟辛料腌的，咸咸辣辣下酒，只要五十錢(qián)一碟。
可府里廚房用的蛤蜊，乃是從海沿冰鎮(zhèn)著陸運(yùn)，正經(jīng)的紫唇鮮蛤蜊。
個(gè)大肉厚鮮美異常，一顆就值上百錢(qián)兒，倒似吃金稞子似得。
這等新鮮紫唇蛤蜊，不用酒腌油煎，不必醬煮火烤。
若要做羹時(shí)，只需去殼剝出貝肉，加上把粳米糝子，連鹽都不必多加。
清甜濃厚，正是沈氏喜吃的。
這道米羹要的是火候兒，梨月忙去搗米糝，讓范婆子燒火做蛤蜊。
滾水鍋里撒了鹽花兒香油，蛤蜊下去滾兩滾，待殼微開(kāi)就撈出來(lái)，銀刀撬開(kāi)殼兒，取出里頭蛤蜊肉。
瀝水時(shí)有半碗蛤蜊肉湯兒，范婆子就要倒掉，梨月慌忙攔著。
“這好東西萬(wàn)不可丟，加幾絲老姜泡著，一會(huì)兒煮米脯要用。”
這就是原食原湯之意，特別是肉食、海味，用原湯做羹，滋味自然濃醇。
梨月將粳米搗磨成碎，都成砂糖粒兒大小，無(wú)需磨成粉。
小灶上架起砂鍋，將粳米糝煮滾成濃羹。
范婆子親自上灶，加了蛤蜊肉進(jìn)去，一路攪合撇去浮沫。
哪消半刻功夫兒，只見(jiàn)蛤蜊肉鮮嫩飽滿(mǎn)，米羹醇厚濃稠，就是盞兒甜絲絲鮮津津的佳肴。
做這羹兒雖不繁瑣，范婆子也忙出一頭汗。
送上去些許時(shí)辰，就見(jiàn)冬梅端著盤(pán)兒回來(lái)。
“范媽媽?zhuān)竽棠坛灾茫性偈⑸弦槐K兒。”
范婆子自掌灶以來(lái)，做菜還是頭回被夸，眼淚好懸落下來(lái)。
慌忙又盛一盞兒，打發(fā)冬梅端上去，自已就守著灶火偷笑。
“我只怕昨夜國(guó)公爺走了，她今早又要摔盞兒掀桌。誰(shuí)知吃了這羹兒，她心里倒是熨帖了。可知好吃食能解千愁哩！”
梨月聽(tīng)她這樣說(shuō)，也跟著哧哧的笑起來(lái)。
其實(shí)沈氏忍著沒(méi)發(fā)作，倒不是為一道美味湯羹。
今天是她三嫂的生日，沈夫人派人過(guò)來(lái)，接她回娘家吃盅酒。
信兒是母親派人來(lái)送的，說(shuō)明她老人家也不生氣了，沈四姐兒那事完了。
沈家規(guī)矩森嚴(yán)，沈父沈母在堂，小輩過(guò)生日，不許大宴賓客。
沈三奶奶今歲是整二十，才許內(nèi)宅自家人擺一席酒。
沈氏得過(guò)三嫂嫁妝不提，前陣還連累她挨罵，這席壽酒不能不去。
好在今日陰天有些涼風(fēng)，出門(mén)還不算炎熱難受。
沈氏打發(fā)趙嬤嬤預(yù)備賀禮，將昨日的上等瓜果裝了兩盒，又預(yù)備四匹細(xì)羅，兩柄緙絲團(tuán)扇，一雙繡鞋。
自已在妝房挽發(fā)梳妝完畢，換件兒茜紅妝花紗對(duì)襟衫，縷皮傅金油鵝黃紗裙子，就出門(mén)坐在廊下看禮物。
趙嬤嬤引著丫鬟，一樣樣捧著過(guò)了目，這才裝抬盒寫(xiě)禮單。
臺(tái)階上小香爐燃著香篆兒，縷縷青煙隨風(fēng)散做花團(tuán)兒。
沈氏聞著香氣甜潤(rùn)，見(jiàn)芷清旁邊熏香，點(diǎn)手喚她近前，閑閑問(wèn)道： “昨日覃家姑娘火上房，尋國(guó)公爺說(shuō)什么事兒？”
芷清已打聽(tīng)清楚，如此這般告訴出來(lái)。
聽(tīng)說(shuō)是都察院拿了覃將軍，沈氏心里趁愿，嗔著臉啐了兩句。
“我早說(shuō)什么來(lái)著，這可不是該著的？早聽(tīng)我父親說(shuō)過(guò)，那都察院唐御史，最剛直一個(gè)人，如何肯冤枉了覃家？偏夫君不肯聽(tīng)我好話，外人說(shuō)句惹氣閑話，他倒要趕著聽(tīng)了去！”
芷清怕沈氏生氣，忙賠笑勸道：“自家說(shuō)著耳邊風(fēng)，外人提著金字經(jīng)。爺們家都是如此，大奶奶值不當(dāng)生氣。覃將軍雖不好，到底是國(guó)公爺?shù)母睂ⅰＫ米踊５眯∧槂合烖S，跪著打旋磨兒央求，國(guó)公不好不理會(huì)。”
一句提起覃樂(lè)瑤，沈氏更皺眉不悅，滿(mǎn)眼看不上她。
“京師閨閣女兒最重教養(yǎng)，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)覃家女這般。山野丫頭似的，半分正經(jīng)教養(yǎng)都沒(méi)有。女孩兒家遇著這等事，避嫌還來(lái)不及，她倒拋頭露面往外跑，亂著尋人情起來(lái)。若是我沈家女，出這洋相兒羞都羞死，好不丟人現(xiàn)眼！”
京師勛貴世家，閨閣女兒沒(méi)有見(jiàn)外男的禮數(shù)。
便是自家出了事，一般也是派家人煩人情兒，不曾見(jiàn)姑娘家出面。
似覃樂(lè)瑤這般做派，傳出去確實(shí)令人驚詫。
芷清依著沈氏，也是這等心思，忙笑幾聲道：
“國(guó)公爺見(jiàn)她這般哭，少不得寫(xiě)個(gè)貼兒，叫小廝往都察院去。副都御史恨不得做人情，當(dāng)下便將人放了，半夜將他妹子接回去。覃將軍還說(shuō)今日下朝，還要望咱府里來(lái)，給國(guó)公爺磕頭謝恩哩！”
沈氏一聽(tīng)，便冷笑道：“偏有這些人情兒做，怨不得朝廷好不了！”
芷清與丫鬟們?cè)谂悦蜃靸海捕疾桓野l(fā)笑出聲。
趙嬤嬤在院中裝好禮盒，打發(fā)芷清去錦鑫堂告訴，又派冬梅去二門(mén)看車(chē)。
將切近丫鬟都趕干凈了，這才邁步來(lái)到沈氏跟前。
“大奶奶，三舅奶奶生日不是大事，您送了禮就回罷了。今天好容易涼爽些，我讓小廚房備酒菜，您早來(lái)家陪國(guó)公爺用膳，晚間留他在房里罷了。”
沈氏想起昨晚他說(shuō)留沒(méi)留，臉上不由得騰起兩朵紅云。
昨日是寧元竣主動(dòng)來(lái)的，臨走時(shí)話說(shuō)得算是圓全，不曾落了她的顏面。
所以沈氏今天起身，沒(méi)再擺臉色尋事兒。
可若要主動(dòng)親近他，沈氏還是抹不下臉兒。
“屋里不多他不少他，只顧要他來(lái)做什么？只怕一時(shí)下了朝，那姓覃的來(lái)家，他還要留人吃酒。我不耐煩招惹他。”
趙嬤嬤知她還是老毛病，可自已也怕話說(shuō)急了，再惹起她惱怒來(lái)，便在旁陪著笑打扇兒。
“大奶奶只管早些回來(lái)，咱做好菜等著，并不請(qǐng)他去，只看他來(lái)不來(lái)。姑爺昨夜沒(méi)得進(jìn)屋，只怕心里愧悔的慌。大奶奶聽(tīng)老奴勸一句，若他訕著臉來(lái)了，您別嫌棄他這那，休要再趕他出去。”
沈氏聽(tīng)了這話，心中略覺(jué)舒暢，紅著臉點(diǎn)了下頭。
趙嬤嬤見(jiàn)她肯依，一塊石頭落地，忙命人抬禮盒，打發(fā)沈氏回娘家拜壽。