在平日掌燈后沈氏若不出去，院里下人就能輪班歇著了。
但若沈氏回來(lái)的晚，屋里院里就都不能歇，連茶房灶房都不封火。
環(huán)環(huán)慌忙跟香蕓跑了，梨月幾個(gè)也趕回廚房，要預(yù)備宵夜點(diǎn)心。
正房院燈火通明，三等丫鬟都提羊角燈，婆子們也拿著明瓦燈籠。
沈氏換了身玫紅緞子珍珠扣對(duì)襟衫裙，扶著丫鬟匆匆走下臺(tái)階。
臨去還囑咐趙嬤嬤，若是國(guó)公爺回來(lái)，讓他快些來(lái)鶴壽堂。
梨月站在廚房院門口，看她們?yōu)蹉筱筅s了去，還以為老太太如何不好。
倒是門房的傳信婆子，走來(lái)廚房里討點(diǎn)心吃，告訴她們幾句閑話。
“我風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)聽(tīng)了一耳朵，老太太這般動(dòng)怒，是為了寧二小姐婚事。前陣子大小姐婚約，是太太做主定的，老太太已有些不樂(lè)意。如今輪到二小姐說(shuō)親，老太太打算自做主尋門好親。誰(shuí)料國(guó)公爺將二小姐許配了榮國(guó)公府。老太太嗔著不曾與自已商量，就生氣惱了起來(lái)。”
梨月這才恍然大悟，不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。
寧二小姐這些年，常在寧老太君跟前盡孝，對(duì)鶴壽堂丫鬟都格外巴結(jié)。
寧老太君平日對(duì)她也算疼愛(ài)，畢竟是有血親的祖母。
不似二房三房的小姐，與寧老太君只是面子恩情。
這些天寧二小姐被禁足，其實(shí)是瞞著寧老太君的。
只說(shuō)寧二身子弱中了暑熱，要好生在院里養(yǎng)一養(yǎng)。
她為了婚事攀高枝上躥下跳弄鬼兒的事，寧老太君還曾不知曉。
因此寧二小姐在祖母的眼里，還是那個(gè)柔順和婉的姑娘。
老太太身子不適，眼前不見(jiàn)她來(lái)請(qǐng)安，還時(shí)常賞果品過(guò)去。
甚至于昨日傳府醫(yī)診脈，老人家還叮囑順便給二丫頭也看看。
寧老太君其實(shí)沒(méi)什么大病，只是腰腿沉重的老毛病罷了。
但全府人幾乎都知曉，她老人家的病是為何昭儀生辰鬧出來(lái)的。
立秋本是何昭儀生日，但是慶賀千秋的宮宴臨時(shí)取消了。
所有宮中嬪妃都穿素服，撤裝飾釵環(huán)，去佛堂拜祭寧淑妃。
好好的生日慶典要去祭祀死人，何昭儀特別慍怒不悅。
又知曉寧淑妃追封的祭奠儀式，是寧元竣與司禮監(jiān)共同商議的。
她自是嗔怪寧國(guó)府的人不懂事，不知曉個(gè)輕重緩急。
她晉位貴妃的事，寧元竣在朝中半個(gè)字不提。
表侄兒不但不支持她晉位，竟然還連壽禮都不送了。
看這個(gè)意思，難不成寧國(guó)府打算與她斷了親戚往來(lái)？
寧國(guó)府與臨江侯府本是姻親眷屬，寧老太君更是她嫡親姑母。
何昭儀簡(jiǎn)直不敢相信，姑母會(huì)縱容孫兒做出這等事。
這不只是打她與五皇子母子的臉面，還把她娘家臨江侯府也踩下去了。
何昭儀一氣之下，寫了封信給臨江侯，讓兄長(zhǎng)去寧家問(wèn)問(wèn)姑母。
妹妹沒(méi)能當(dāng)上貴妃，臨江侯也是心中不悅，上門來(lái)就沒(méi)有好言語(yǔ)。
當(dāng)初送妹妹入宮，是姑母寧老太君的意思，她老人家可是大包大攬。
如今妹妹沒(méi)當(dāng)上貴妃，寧家怎能撤手不管？
寧老太君看見(jiàn)侄女的書信，越發(fā)的焦急煩悶，病得都重了些。
奈何寧元竣這個(gè)孫兒不聽(tīng)勸，老太太再急也是沒(méi)辦法。
寧老太君在鶴壽堂養(yǎng)病，思來(lái)想去許久，才想出個(gè)萬(wàn)全之策。
能讓寧國(guó)府與臨江侯府，成為代代割不斷地姻親關(guān)系。
臨江侯嫡妻夫人無(wú)所出，三個(gè)兒子全是庶子，而且都已成婚了。
何家長(zhǎng)子今年二十七歲，好巧發(fā)妻年初病故，正等著要續(xù)弦。
寧老太君思量此事，想著寧二小姐與侄兒的長(zhǎng)子做續(xù)弦，倒是正好般配。
這門親事若能做成，寧國(guó)府便可多與寧二備些嫁妝。
臨江侯府拿著這份銀錢，也好補(bǔ)貼宮中何昭儀用度。
這樣既可以維持寧、何兩家姻親不斷，還可免了寧家往宮中送禮的尷尬。
寧老太君前思后想，覺(jué)得這樁事算得上兩全其美。
正巧這天傍晚，寧夫人與二房三房太太，都在鶴壽堂請(qǐng)安。
寧老太君當(dāng)著兒媳們，便提起寧大、寧二兩位小姐的婚事。
“大丫頭的婚事已經(jīng)定下，過(guò)不得幾日就要行納吉之禮。婚事雖算不得上等，但你們母女樂(lè)意，勉強(qiáng)也是門當(dāng)戶對(duì)。如今二丫頭不小了，婚事也該早早尋起來(lái)，別等到她姐姐那般遲晚，只怕尋不到上等婚姻。”
這話仍是對(duì)長(zhǎng)女婚姻不滿，寧夫人垂著眼睛不動(dòng)聲色。
寧大小姐是她親生女兒，婚事不容旁人插手，老太太的話她不能全聽(tīng)。
但庶女寧二小姐就不同了，若老太太執(zhí)意要插手，她這個(gè)嫡母不好違拗。
如今寧二婚事已經(jīng)定了，她不想讓寧老太君反對(duì)，只好指著兒子說(shuō)話。
“老太太說(shuō)的正是。二丫頭的婚事，我已經(jīng)托付了元竣。他做兄長(zhǎng)的夸了海口，要給二妹妹尋個(gè)正經(jīng)好婚事。”
聽(tīng)說(shuō)寧元竣要親自給庶妹尋婚事，寧老太君露出些許不悅。
“讓元竣給妹妹尋婚事，這可不是胡鬧了？他是個(gè)男兒郎，又才回京不久，怎知京師世家官眷內(nèi)宅的情形？你這做母親的，由著他鬧也不管，可不要誤了二丫頭的終身大事！”
寧夫人淡淡一笑，從丫鬟手里接過(guò)藥盞，這才不緊不慢答話。
“母親責(zé)備的也對(duì)，前些日子我也是這么說(shuō)，可元竣把我給駁回了。自他回京后，朝野內(nèi)外的勛貴人家，誰(shuí)不請(qǐng)他過(guò)府飲宴？別說(shuō)是京師里頭，便是地方上的王孫公子，也都派人上來(lái)結(jié)交。除卻勛貴人家子弟，連封疆大吏的兒郎，他都沒(méi)有不認(rèn)識(shí)的。這些人知他有未出嫁妹妹，都拿著帖子來(lái)求親呢。我這般一想，二丫頭的婚事讓他尋，只怕比咱娘幾個(gè)去找，還要更好幾分。”
說(shuō)罷這幾句話，笑盈盈將藥盞吹溫了，才遞給了寧老太君。
“那日元竣和我說(shuō)，榮國(guó)公幼子三郎，門第年齡正與二丫頭相配，拿帖子合婚，也是上等的婚姻。他正等著榮國(guó)公回信一到，就要親自來(lái)與老太太說(shuō)。今日是老太太問(wèn)起，我才提前說(shuō)了，也好讓您老人家高興。”
二房三房太太正在旁坐著，聽(tīng)聞此話忙堆笑起身恭賀。
“老太太大喜，大嫂大喜……”
恭喜的話還不曾說(shuō)完，寧老太君的瞬間沉了臉。
“可是那遠(yuǎn)戍西疆的榮國(guó)公府？那般荒僻偏遠(yuǎn)之地，你這做嫡母的就肯讓二丫頭遠(yuǎn)嫁過(guò)去？咱寧國(guó)府何等尊榮人家，怎許女孩受那等苦楚！”