這話確實是呂公公說的，而且說話的時候，當著沈氏的兄長沈三公子。
方才在外花廳，呂公公首席落座，寧元竣主位相陪，賓客在席飲酒。
一時上了十來道酒菜，酒至半酣鼓樂齊動，戲文詞曲熱鬧非常。
賓主們輪番敬酒勸讓，首座的呂公公十分歡喜，酒到杯干盅盅不辭，
一連吃了十來盞酒，寧元竣吩咐人，將桌上擺的金華酒葡萄酒撤去。
將窖存數年的雙料麻姑酒提了兩壇上來。
當面打去泥頭簽，拿小金盅先盛了一盅，遞與呂公公嘗過。
這酒是皇宮里常用的，呂公公等內官們平日喜飲。
呂公公嘗著味道俊利，酒氣香醇厚重，心中不由得大喜。
“江西麻姑酒以泉得名，酒曲里有許多藥味，味甘濃郁還在金華酒之上。配宴席厚味菜肴飲此酒正當時，并不是爛醉蠢物。今日冬日大節，寧世兄府上不比別處，咱一道換大杯上來！”
于是都換了大盞上來，酒泛銀杯復上佳肴，女樂重唱新曲。
賓主盡歡笑語歡聲中，只一個人臉色尷尬。
沈三公子坐立不安許久，一直都沒空子能起身走開。
這些日子寧國府的閑話，京師里早傳的熱熱鬧鬧。
沈家自是知曉了七八分，沈閣老夫妻十分的惱怒不悅。
又是氣自家女兒不爭氣，又是氣寧元竣這女婿無情。
沈夫人本想親自過來責備沈氏兩句，偏趕上沈家內宅也是一團亂麻。
一邊是沈二姐兒就要出嫁，夫婿是探花郎讀書門第，可嫁妝卻不曾齊備。
一邊是沈三姐兒同沈四姐兒吵鬧不休，三個嫂子都壓服不住。
沈夫人忙著自家事務，不曾過來探望長女。
沈閣老更氣寧元竣與閹黨親厚，連冬至大節的帖子都不收。
他本意是半點面子都不肯給這個女婿，帖子就丟給兒子們處理。
沈家大公子、二公子科舉清流官員，自然不好過來赴宴。
沈三公子因圣旨延誤的事沒臉，也不想來自取其辱。
最好是沈三奶奶勸了半日，他才意意思思來了。
畢竟是至親親家，總要敷衍一下人情。
而且親妹妹的病癥如何，總要親眼看看才好。
沈三公子在宴席上百般坐不住，飲過數杯就打算起身下席去。
誰料呂公公眼尖，一眼瞧見便攔住，笑喚主人一聲。
“世兄，這做妹夫的也不攔上一攔！咱家都是些遠客，不終席都不敢散去。沈三公子乃是至親，又不隔門隔戶，怎的倒要逃席？”
一句話出口引得眾賓客看見，七嘴八舌都不讓沈三公子走。
“小沈大人安心寬坐片刻，好歹等酒席完了再去。戲臺上關目唱詞還沒完，做舅爺的先走了，主人豈不尷尬。”
說罷有人斟酒要罰，將大賞盅滿斟三杯：“只將此三杯飲干罷了！”
沈三公子不覺滿面通紅，忙向呂公公含笑拱手。
“老內相心意不敢推辭。我乃是晚輩親眷，進內宅去叩見過后，再出來陪待各位貴客不遲。”
呂公公聽這般說，才把頭點了兩下。
瞇縫著眼睛笑容滿面，就問他父親安好。
“令尊沈閣老兒怎的身體欠安？咱家今日特意早來，指著要與閣老兒吃上兩杯酒來，偏他又推辭不出門。閣老兒要顯清高，只在別處罷了，怎連親女婿都不與兩分薄面？”
沈三公子見老太監倚老賣老，心里膩歪的難受。
只席上都是些勛貴子弟與實權將軍，所以不得不賠笑敷衍。
“家父本曾要來，只因昨日偶感風寒難過，才派晚輩前來賠罪。”
呂公公聽說沈閣老病了，可惜可嘆了半天。
誰知忽然話鋒一轉，哪壺不開提哪壺。
“沈大人不知，當初你妹夫回京襲爵時，圣旨在禮部延誤住，好不鬧出大事來。后得知是禮部小吏犯錯，判了個充軍發配千里。連你這做舅爺的，都跟著受連累，年底不能升遷。今日趁著吃節酒，你郎舅二人何不吃杯酒，解了這份誤會？”
這樁事誰不知是他做的，如何能在桌面上說出來？
沈三公子頓時臉色慘白，又不能發作，只得干笑幾聲。
寧元竣倒是一笑而過，并沒有半句多言，把這件事揭了過去。
“老內相不知，因賤荊體弱多病，自秋末到現在，不好了一向，每日求醫問藥不好。內兄在此飲酒，心里也是不安，早放他去內宅看望也罷。”
呂公公這才做恍然大悟狀，忙拱手笑道：“不知者無罪！咱家并不知少夫人染病，小沈大人請自便！”
沈三公子這才算脫身，撂下酒盞抱拳行禮，慌忙告辭而去。
寧元竣命兩個小廝帶他先往鳳瀾院里去探望沈氏的病癥。
那邊還未走出花園，這邊呂公公就大放聲，說出一片話來。
“世兄，非是咱家倚老賣老，不懂你們小夫妻恩情深厚。令少夫人病弱難支，你也需自解著些心寬。世兄身居著偌大前程，豈可中饋無人？若你心中想開，這樁事落在咱家身上，與世兄好生保一門好親！”
一言既出，大伙兒少不得七嘴八舌問，要保哪一家的女子。
老太監還喬張做致不肯說。
寧元竣只微笑不置可否，眾人這才接著吃酒不提。
只說沈三公子匆匆來到鳳瀾院，沈氏剛從鶴壽堂回來，正巧迎出正堂。
看見妹妹身體其實無事，沈三公子不禁雙眉緊皺。
沈家兄妹行禮已畢，都在偏廳落座，芷清添了炭火上來。
還未曾說上句話，沈氏便抽出手帕，嗚嗚咽咽地哭將起來。
“三哥，寧家如今把我當做死人一樣！趁著我還不曾咽氣，你讓爹娘哥嫂妹妹，都來看看我才好！”
沈三公子氣得連連頓足，忙拿正經道理來勸她。
“好妹妹，你又說這等不賢不孝的話語！這話本該讓你三嫂來說，只怕她話說不清楚，我才耐著性子過來勸你。妹妹，你嫁過來三年夫妻分別，京師內外誰不知沈家女賢惠。似你如今這般樣，倒把原先的好處都沒了。”
“今日我來不為別的事，是為你那懦弱無用的二姐兒！下月初四是咱家二姐兒出嫁的日子，你們都是沈家嫡女，一榮俱榮一損俱損。你在夫家賭氣就罷了，可不能害了二姐兒，令她在婆家難做人吶！”