秦府演武場。
這里原本立著一塊兩人高的青罡巖，是秦勇平日里打熬力氣用的，質地堅硬如鐵。
此刻，這塊巨石正冒著青煙。
“轟——！”
碎石崩飛，煙塵四起。
一只布滿老繭的拳頭深深陷入巖石核心，蛛網般的裂紋順著拳鋒瞬間爬滿整塊巨石。
隨著秦勇手臂一震，這塊重達數噸的青罡巖炸裂開來，化作一地碎屑。
秦德炎縮著脖子站在三步開外。
臉上被崩飛的石屑劃出兩道白印，卻連大氣都不敢喘。
“六十萬兩？！”
秦勇收回拳頭，胸膛劇烈起伏，如同一頭被激怒的雄獅。
他轉過身，雙目赤紅地盯著自家兒子。
“那個林玄，他怎么敢？他怎么敢開這個口！”
“他把老子當什么了？把秦家當什么了？冤大頭嗎！”
秦勇一步跨到秦德炎面前，唾沫星子噴了兒子一臉：
“十萬兩定金還不夠？還要再加五十萬？那是六十萬兩白銀！不是六十萬斤爛白菜！”
“把他那幾間破茅草屋賣了，值這個價嗎？”
秦德炎抹了一把臉上的唾沫，苦著臉小聲辯解：“爹，林兄說了，這叫加急費。要擴建爐子，要招人，還要……”
“放屁！”秦勇暴喝一聲，揚手就要打，“什么爐子鑲金邊要六十萬？這小子分明是趁火打劫！老子現在就帶兵去重山村，把刀架在他脖子上，我看他敢不敢要這錢！”
“咳……咳咳……”
一陣壓抑而虛弱的咳嗽聲，突兀地穿透了演武場的喧囂。
秦勇高高揚起的手掌瞬間僵在半空。
那雙原本殺氣騰騰的虎目中，戾氣如潮水般退去，取而代之的是一抹慌亂與心疼。
他顧不上教訓兒子，轉身快步沖向回廊。
回廊下，一名身披厚狐裘的中年美婦正扶著立柱，臉色蒼白如紙，唇角沒有半點血色。
寒風一吹，她整個人似乎都要隨風倒下。
“夫人！怎么出來了？”
秦勇一把扶住妻子，粗糙的大手小心翼翼地輸送著溫和的真氣，語氣輕柔得像是在哄孩子：“外頭風大，快回屋，快回屋。”
“不礙事……”秦夫人蘇氏擺了擺手，勉強壓下喉頭的癢意，那雙明眸子看向秦勇，“我都聽見了。”
“這事兒你別管，那林玄欺人太甚……”
“給。”
蘇氏只說了一個字。
秦勇一愣，眉頭緊鎖：“夫人，那可是六十萬兩！咱們秦家雖然有些家底，但也不是大風刮來的。為了三千副盔甲，掏空半個家底，值得嗎？”
蘇氏在秦勇的攙扶下坐在石凳上，喘勻了氣，才緩緩開口：
“老爺，你真以為節度使大人這次讓你帶兵北上，是為了讓你立功？”
秦勇沉默，臉色陰沉下來：
“我自然知道。外三關破了，蠻族鐵騎長驅直入。這時候讓我去填線，就是拿秦家軍當炮灰，消耗我的實力。”
“既然知道，那就算算賬。”
“秦家立足黑山縣，靠的是什么？不是這宅子，不是銀子，是你手下那三千敢打敢拼的親衛營。”
“若是這三千人折在靖北關，咱們秦家，還有活路嗎？”
秦勇拳頭捏得咯吱作響，卻無言以對。
沒有兵權的武將，就是沒牙的老虎。
到時候別說司馬家，就是隨便來個縣令都能騎在他頭上拉屎。
“德炎帶回來的那副甲，我看過了。”
蘇氏聲音雖輕，卻正中要害，“那是保命的東西。”
“有了那東西，三千人去，或許能帶兩千人回。”
“若是沒有，三千人去，怕是連個響兒都聽不見。”
“用六十萬兩，買秦家軍兩千條命，買秦家未來十年的安穩。”
蘇氏抬起眼皮，靜靜地看著丈夫，“這筆買賣，虧嗎？”
秦勇深吸一口氣，緊握的拳頭緩緩松開。
他不是蠢人，只是心疼錢。
但賬一旦算得這么透，這錢，就非花不可。
“可恨那鄉野小子……”秦勇咬牙切齒，“竟然被他拿捏住了七寸。”
“此一時，彼一時。”蘇氏蒼白的臉上浮現出一絲玩味的笑意。
“老爺，你看那林玄，出身低微，卻能在司馬家的眼皮子底下把生意做大。面對咱們的權勢，不卑不亢；面對司馬家的打壓，反手就是一記重拳。這份心性，這份手段，是一個獵戶能有的？”
秦勇皺眉：“夫人的意思是？”
“這林玄，是條潛龍。”
蘇氏輕咳兩聲，眼中閃過一抹精光，“六十萬兩，不光是買甲，更是買個交情。這世道要亂了，多一個有本事的盟友，總比多一個敵人強。”
說到這，蘇氏忽然話鋒一轉，目光落在正縮在角落里裝鵪鶉的秦德炎身上。
“德炎是個好孩子，但性子太軟，守成尚可，進取不足。將來這秦家的偌大家業，光靠他，怕是守不住。”
秦德炎一聽這話，腦袋垂得更低了。
“若非咱們只有德炎這一個獨苗……”
蘇氏若有所思地摩挲著狐裘的毛領，“我都想招那林玄入贅。”
“招贅？”秦勇眼睛猛地一亮，“這倒是個好法子！咱們雖然沒女兒，但你娘家那個妹妹蘇青，不是一直養在咱們膝下嗎？那丫頭也算咱們半個女兒，若是能……”
“啊？”
秦德炎猛地抬頭，一張臉皺成了苦瓜：“爹，娘！你們說的是小姨？那個……那個女魔頭？”
一想起那個比自己小兩歲，卻能單手把他按在地上摩擦的小姨。
秦德炎就覺得后背發涼。
“她那性格，風風火火跟個瘋婆娘一樣，誰受得了啊？林兄那是技術人才，別被小姨給打死了！”
“滾一邊去！”秦勇一腳踹在秦德炎屁股上，“怎么說話呢？青兒那是英姿颯爽！那是女中豪杰！”
蘇氏也忍不住笑了笑，眼中滿是慈愛：“咱倆想到一塊去了。青兒前日來信，說已經考中了縹緲學宮，過幾日便要路過黑山縣，回來看望我們。到時候，正好讓她見見那林玄。”
“咳咳咳……”
笑意未散，一陣更劇烈的咳嗽突然襲來。
蘇氏身子猛地一顫，一方雪白的絲帕捂在嘴邊。
待她拿開時，帕子中心赫然多了一朵刺眼的殷紅梅花。
“夫人！”
秦勇大驚失色，連忙將真氣不要錢似的灌入妻子體內。
“老毛病了……寒癥入骨……”
蘇氏虛弱地靠在秦勇懷里，氣息奄奄，“扶我回房歇息吧……正事要緊，別誤了時辰。”
秦勇眼眶泛紅，看著懷中日漸消瘦的妻子，心中涌起一股深深的無力感。
他是武師境強者，能開碑裂石，卻治不好妻子的病。
安頓好蘇氏睡下后，秦勇輕手輕腳地退出臥房。
站在門外，他臉上的柔情瞬間消失，取而代之的是一片決絕的肅殺。
“老馬！”
一名留著山羊胡的賬房先生快步跑來：“老爺。”
“賬上還有多少現銀？”
老馬苦著臉，翻開手中的賬簿：“回老爺，為了籌備此次出征的糧草、馬匹、撫恤，賬上流水花得如淌水一般。現下能動用的，滿打滿算……只有三十萬兩。”
“三十萬……”秦勇眉頭擰成了死結。
還差一半。
若是平時，變賣些田產鋪子也能湊齊。
但現在只有一天時間，去哪弄這三十萬兩現銀？
秦勇在院子里來回踱步，腳下的青磚被踩得粉碎。
良久。
他猛地停下腳步，像是做出了什么極其痛苦的決定。
“跟我去書房。”
書房密室內。
秦勇小心翼翼地從暗格深處取出一個紫檀木盒。
木盒打開，一股濃郁至極的靈氣瞬間溢滿斗室，連呼吸都變得清甜起來。
盒中靜靜躺著一塊拳頭大小的晶石，通體晶瑩剔透，內里仿佛有云霧流轉，散發著淡淡的幽藍光暈。
“老爺，這……這是……”老馬瞪大了眼睛，呼吸急促，“這是……靈石？”
秦勇的手指死死扣住木盒邊緣，指節發白。
這是他當年變賣了半數家產，花費百萬兩白銀，托人從縹緲學宮內部購得的至寶。
他卡在武師境巔峰已經三年了。
這塊靈石，是他突破瓶頸、問鼎宗師境的唯一希望。
只要成了宗師，秦家在黑山縣就是真正的天，連節度使也要給幾分薄面。
可現在……
“拿去。”
秦勇猛地合上蓋子，將木盒塞進老馬懷里，轉過頭不再看一眼，聲音沙啞得可怕。
“去大通錢莊，抵押。”
“老爺！這可是您的宗師之路啊！”老馬捧著木盒的手都在顫抖。
“宗師個屁！”秦勇雙目通紅，低吼道，“老子卡了十年，也沒見突破！”
“這次若時沒命回來，還談什么宗師！”
半個時辰后。
大通錢莊的后堂。
秦勇黑著臉走出來，手里攥著厚厚一疊銀票。
“奸商！一幫吃人不吐骨頭的奸商！”
秦勇一掌拍在拴馬樁上，堅硬的石柱應聲而斷。
那塊價值百萬的中品靈石，大通錢莊竟然只肯給八十萬兩的抵押價！
而且還是死當！
三月不贖，便歸錢莊所有。
這分明是趁火打劫。
但秦勇沒得選。
他大步走到早已等候在門口的秦德炎面前，將那疊帶著體溫的銀票狠狠拍在兒子胸口。
“這里是六十萬兩。”
秦勇盯著秦德炎，眼神兇狠得像要吃人。
“你現在就滾回黑石山，把錢給那姓林的。”
“告訴他，錢，我秦勇給得起。”
秦勇一把揪住秦德炎的衣領，將他整個人提了起來：“但若是十天之后，我見不到那三千套盔甲……”
“就算違抗軍令，老子也會從靖北關殺回來。”
“到時候，我先砍了他林玄的腦袋，再回來打斷你的腿！”
“滾！”