第二天，天還未亮，東方剛泛起魚肚白，葉家村村口便已熱鬧起來，吆喝聲此起彼伏。

葉江、葉河帶著十幾個年輕漢子，扛著鋤頭、鐵鍬，踩著晨露去勘察地界。

他們按照葉笙畫的圖樣，用白石灰在地上勾勒出圍墻與壕溝的輪廓，將村后的菜園和曬谷場也包含在內，繞村一周，綿延近五里。

“都仔細點，石灰線別歪了！”村長跟在后面，反復叮囑。

天色大亮時，全村人都行動起來。

青壯漢子分成兩隊，一隊負責開挖地基和壕溝，一隊專門處理夯土。

葉笙站在地基旁，親自示范：“地基要挖三尺深，底下得用碎石鋪平夯實，不然往上筑墻，遲早會塌。”

他拿起鐵鍬，一鏟下去便帶出滿滿一鍬泥土，動作十分利落，一旁的陳文松看得咋舌。

漢子們紛紛效仿，鐵鍬和鋤頭碰撞泥土的“砰砰”聲、抬土時的號子聲交織在一起，連晨霧都微微晃動。

開挖地基最是費力，三尺深的溝壑，一鍬一鍬往下刨，沒多久，漢子們額頭上就滾下豆大的汗珠，后背的粗布衣裳也被浸透，緊緊貼在身上。

但沒人喊累，想起陳海說的流民亂象和逃荒路上的顛沛流離，每個人都憋著一股勁，想著這墻早一天建好，心里就早一天踏實。

挖到深處，遇上堅硬的土層，鐵鍬刨不動，葉笙便抱起一塊磨盤大的石頭，狠狠砸下去。

“嘭”的一聲，土層裂開一道縫隙，眾人趁機用鋤頭撬挖，硬生生把頑土刨了出來。

另一邊，夯土的隊伍也忙得熱火朝天。

婦女們帶著半大的孩子，在村東頭的河灣處篩黏土、撿碎石，把篩好的細黏土與碎石按三比一的比例混合，再潑上適量的河水，用木杵反復捶打，直到泥土變得黏稠堅韌，能攥成團不松散才算合格。

葉婉清三姐妹也在其中，負責給黏土澆水、撿拾細小的碎石。

夯土墻用的是木制夾板，兩塊半丈高的木板中間夾著調好的黏土碎石，用繩子固定住，漢子們便握著夯錘往下砸。

夯錘是用硬木做的，足有幾十斤重，需兩個漢子合力抬起，再狠狠砸下。

“咚！咚！咚！”沉悶的夯擊聲震耳欲聾，每砸一下，黏土便往下沉一分，變得愈發緊實。

葉笙來回巡查，時不時用木桿插入土墻試探：“這里砸得不夠實，再補三錘！”

“夾板往左邊挪半尺，墻面要齊整！”

夯土必須層層夯實，每層不超過五寸，這樣才能抵御沖擊，哪怕沒有水泥，也能堅如磐石。

日子一天天過去，圍墻漸漸從地面拔起，像一條灰褐色的巨龍，緩緩環抱村落。

四角的碉樓也同步動工，用粗壯的圓木做梁柱，墻體比圍墻更厚，達四尺有余，每層都留著瞭望孔和射箭口，頂層架起木梯，站在上面能眺望數里之外。

常武臨走前留下了鏢局的幾個好手，教漢子們如何在碉樓里囤積滾石與擂木，如何利用瞭望孔觀察敵情。

還特意演示了吊橋的搭建，用兩根碗口粗的圓木做橋身，鋪上門板，兩端系著粗壯的麻繩，固定在圍墻內側的絞車上，平日里放下，遇險情便轉動絞車拉起，與外側的壕溝形成雙重屏障。

壕溝也初見規模，一丈寬、六尺深的溝壑沿著圍墻外側延伸，引來東邊的河水后，形成一道清澈的護城河，水面波光粼粼，既能阻擋外人攀爬，又能作為村里的備用水源。

婦女們在壕溝邊栽種的酸棗枝也發了芽，嫩綠的枝條上帶著細小的尖刺，日后長成茂密的灌木叢，便又是一道天然的防線。

圍墻內側的窄道與藏兵洞也在同步挖掘，窄道寬僅三尺，剛好容一人通行，連通四角碉樓，方便值守的漢子們快速移動；

藏兵洞挖在地下，洞口隱蔽在民房后院或巷道拐角，內部寬敞，能容納數十人，還特意預留了通風口與儲物區，供婦孺避難時存放糧食與飲水。

葉笙還讓人在藏兵洞與村里的水井之間挖了暗渠，確保被困時也能獲取水源。

轉眼一個月過去，圍墻已筑到一丈多高，灰褐色的墻體筆直挺拔，陽光照射下泛著堅實的光澤。

族老們輪流監工，每天都會用木錘敲打墻面，聽著那沉悶的“咚咚”聲，便知墻體結實。

葉笙站在剛建好的西北角碉樓上，望著腳下綿延的圍墻與壕溝，心中安定不少。

風吹過瞭望孔，帶來田野的清香，村里每天都有人輪流在碉樓上值守，握著銅鑼，目光警惕地掃視著遠方。

陳海一家早在開工第二日便已離開，偶爾寫信過來講述天下局勢。

如今已入冬，全國各地的勢力沒有太大舉動，整個天下保持著一種微妙的平衡。

葉笙將這些消息記在心里，同時也時常進城打探，確保消息準確。

由于全國各地流民涌入荊州，清和縣外駐扎的流民越來越多。

葉家村的四角碉樓也漸漸建成，高達三丈，每層都開著瞭望孔與射箭口，頂層還搭建了遮雨的棚子，值守的人可以日夜觀察村口動向。

藏兵洞挖得曲折幽深，與村里的巷道相連，洞內寬敞干燥，還特意留出了儲存糧食和飲水的空間，足以容納全村的婦孺避難。

期間常武果然派人來過兩次，帶來的消息一次比一次沉重。荊州城外的流民越聚越多，已經出現了小規模的哄搶事件，官府雖派兵鎮壓，卻只是杯水車薪。

好在暫時還沒有大規模流民往這邊偏僻村落移動的跡象，這讓村里的鄉親們松了口氣，建墻的勁頭也更足了。

終于在年前，夯土圍墻完工。

兩丈高的土墻巍峨矗立，墻面被夯實得如同巖石般堅硬，墻頭整齊地插著削尖的竹刺；

外側的壕溝引了河水，碧波蕩漾，成為天然的屏障；

村口的吊橋高高拉起，四角的碉樓巍然屹立，整個村落如同一個固若金湯的堡壘，與之前判若兩地。

落成那日，鄉親們站在圍墻外，望著這親手筑起的防御工事，臉上露出欣慰的笑容。

夕陽西下，金色的余暉灑在夯土圍墻上，給墻體鍍上一層溫暖的光暈。

村落里炊煙裊裊，孩子們的笑聲回蕩在圍墻內外，雖身處亂世，卻透著一股生生不息的希望與力量。