荊州城，子時三刻。
夜，死一般寂靜，連條野狗的叫喚都聽不見。
城西糧鋪后院，掌柜王老三睡得正香，鼾聲如雷，卻被一陣“咚咚”的砸門聲給吵醒了。
“誰啊？大半夜的找死……”
他罵罵咧咧地爬起來，剛拉開門栓，一只鐵鉗般的大手猛地捂住了他的嘴！
緊接著，一抹冰冷的寒意抵住了他的喉嚨。
“不許動！”
黑暗中，趙毅的聲音像是地府里爬出來的催命鬼。
王老三渾身的血都涼了，他認出了來人——簡王府城防營統領，趙毅！
“趙、趙統領……我、我沒犯事兒啊……”
“沒犯事?”趙毅松開了手，刀尖卻分毫未動，“你犯了天大的事了。”
王老三臉都白了：“我……我不知道您說啥……”
“靖王的暗樁，王老三。”趙毅從懷里甩出一張紙，上面密密麻麻記著他這三年來和靖王府的所有勾當，“這些，夠不夠送你上路？”
王老三雙腿一軟，“噗通”一聲直接跪了下去。
“饒命！統領饒命啊！我也是被逼的……”
“被逼的？”趙毅笑了，笑聲里全是殺意，“那你把簡王府的糧食調度情報賣給靖王的時候，怎么不說自已是被逼的？”
他懶得再聽這軟骨頭廢話，手起刀落。
一顆人頭“咕嚕”滾到了墻角，鮮血噴了一地。
趙毅面無表情地在王老三衣服上擦了擦刀，對身后的士兵冷冷道：“下一個，城北客棧。”
同一時刻，荊州城內十七處宅院，慘叫聲此起彼伏，又被濃稠的夜色迅速吞沒。
不到一個時辰，十七顆人頭就整整齊齊地碼在了簡王府議事廳的地上。
燭火下，那些死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯著房梁。
陳海站在廳中，喉結滾動，胃里一陣翻江倒海。
這些人里，有幾個他還一起喝過酒。
轉眼間，就成了冰冷的人頭。
“陳海。”主位上，簡王的聲音悠悠傳來，“怕了？”
陳海一個激靈，趕緊搖頭：“不怕。”
“不怕就好。”簡王站起身，踱步到人頭前，像是在欣賞自已的杰作，“靖王想殺你們，本王就先宰了他的人。這才叫，禮尚往來。”
他轉過身，目光如電，掃過在場的所有人。
“從今天起，荊州城，誰再敢跟靖王眉來眼去，這就是下場！”
眾人齊聲應是，聲音里卻帶著壓不住的顫抖。
簡王滿意地點點頭，坐回主位。
“沈先生。”
謀士沈硯上前一步：“王爺。”
“派人把這些‘禮物’送到邊境去，告訴靖王，荊州不是他家的后花園，想來就來。”
“是。”
“還有。”簡王頓了頓，“傳令邊境守將李牧，全軍備戰。靖王那家伙，怕是要狗急跳墻了。”
沈硯心頭一緊：“王爺是說……”
“靖王睚眥必報。”簡王冷笑，“本王拔了他的牙，他能不跟本王拼命？這場仗，早晚要打！”
一時間，整座荊州城就像一口高壓鍋，隨時都可能炸開。
四門緊閉，城墻上巡邏的士兵多了一倍，街巷里三步一崗，五步一哨，空氣里全是肅殺的味道。
陳海從簡王府出來時，天都快亮了。
他裹緊袍子，腳步匆匆地往家趕。
剛到門口，就見妻子黃氏和兒子陳文松焦急地等在那，眼圈都紅了。
“老爺！”黃氏看到他，聲音都帶上了哭腔，“您可算回來了！我還以為……”
“沒事，我好好的。”陳海拍了拍她的手，“進屋說。”
進了書房，陳海才長長舒了口氣，感覺自已像是從鬼門關走了一遭。
“爹，到底出什么事了？”陳文松急著問，“昨晚城里到處都是殺喊聲，聽說王掌柜他們全家都……”
“別問了！”陳海直接打斷他，“這些事，你爛在肚子里，誰也別說！”
他看向黃氏：“這幾天你們娘倆哪也別去，就待在家里。府里的下人也都給我看緊了，誰敢亂嚼舌根，直接打出去！”
黃氏連連點頭：“我明白。”
陳海沉默了片刻，像是下了什么決心：“文松，你馬上去趟常遠鏢局，找常鏢頭，讓他派兩個最利索的人去葉家村，告訴葉笙，讓他千萬小心！”
陳文松一愣：“為什么？”
“荊州城要亂了。”陳海嘆了口氣，眼神里滿是疲憊，“靖王和簡王這是要撕破臉死磕了。葉笙那邊，能離多遠就離多遠。”
他走到窗前，看著外面灰蒙蒙的天，喃喃自語：“這天，要變了……”
消息，快馬加鞭，很快就傳到了城外。
葉家村，午后。
葉笙正蹲在地窖里點糧食，葉柱火急火燎的聲音從上面傳來。
“笙哥！不好了！”
“怎么了？”
“鏢局來人了，說是陳管事派來的，有十萬火急的事找你！”
葉笙心里“咯噔”一下，三兩步爬出地窖。
院子里，兩個鏢師滿頭大汗，跟水里撈出來似的。
為首的鏢師一見葉笙，立刻抱拳，壓低了聲音。
“葉笙兄弟，陳海兄弟讓我們給您捎句話，荊州城出大事了！”
葉笙示意葉柱去倒水，自已穩穩坐下。
“說。”
“昨晚簡王殺瘋了，一夜之間干掉了靖王十七個暗樁，現在城里戒嚴得跟鐵桶一樣！陳海兄弟說，靖王那人記仇，吃了這么大的虧，肯定要報復，讓您這邊務必加強警戒，最好……”
鏢師看了看四周，聲音更低了：“最好做好隨時跑路的準備！”
葉笙的手指在石桌上輕輕敲擊著。
十七個暗樁，一夜拔除。
“陳兄還說什么了？”
“他讓您千萬別摻和進去。”鏢師擦了把汗，“說這是神仙打架，咱們這些小人物挨著就死。您就守好村子，能躲就躲。”
葉笙點了點頭。
躲？
他倒是想躲，可這世道，躲得了初一，躲不了十五。
“我知道了，替我謝謝陳兄。”
送走兩個鏢師，葉笙站在院門口，看著他們消失在村道盡頭，心里只有一個念頭：
該來的，終究要來了，這亂世開始了。