薛思韞提筆寫(xiě)完帖子，忽然想到薛嘉言尚在孝期，接到明真郡主的帖子后，定然會(huì)以此為借口推脫不來(lái)。這樣一來(lái)便少了一場(chǎng)好戲看，心里那份隱隱的期待和惡意，便有些無(wú)處著落。
不行，得想個(gè)法子，讓她“不得不來(lái)”。
念頭一轉(zhuǎn)，薛思韞臉上便綻開(kāi)一抹溫婉得體的笑容，側(cè)身對(duì)明真郡主道：“郡主，我忽然想起一樁事來(lái)。剛剛過(guò)去的寒冬，是幾十年不遇的酷寒，如今雖已入春，但青黃不接，各地因凍餓流離的百姓不知有多少呢。郡主心善仁厚，此番回京，正該讓京城的世家大族們都看看，咱們宗室貴女不僅氣度高華，更是心懷百姓的。”
她頓了頓，見(jiàn)明真郡主被吸引了注意力，才繼續(xù)柔聲道：“依我看，不如在花宴的帖子上添上一句，就說(shuō)……為了體恤民生，幫助流離失所的災(zāi)民，花宴當(dāng)日，會(huì)在園中設(shè)一‘慈恩箱’，各府小姐夫人若有心，可隨意捐助些銀錢(qián)或舊衣，也算是咱們閨閣女兒家的一份心意。此舉既雅致，又顯仁德，傳出去，必是一段佳話。”
明真郡主聞言，眼睛一亮。她此番大張旗鼓舉辦花宴，本就存了在京城頂級(jí)社交圈展示自己、留下好名聲，以便將來(lái)能順理成章嫁回京城的心思。世人皆知宗室女往往驕矜傲氣，她明真雖不至于太過(guò)，但從小金尊玉貴，脾氣也是有的，從前也曾因小事當(dāng)眾責(zé)罰過(guò)下人。若能借此花宴，塑造一個(gè)“仁善親民”的郡主形象，于她的名聲和前途都大有裨益。
薛思韞這個(gè)提議，簡(jiǎn)直是正中下懷。
“思韞，你這個(gè)主意好！”明真郡主欣然應(yīng)允，立刻吩咐身邊女官，“就這么辦，在帖子末尾加上這一句。‘慈恩箱’弄得雅致些，就放在水榭旁邊。”
薛思韞含笑應(yīng)了，心中卻冷笑。加了這“慈善”的名頭，花宴的性質(zhì)就微妙地變了。它不再僅僅是閨閣嬉游，更帶上了幾分“共襄善舉”的公眾意味。
到時(shí)候，京中有頭有臉的人家女眷多半會(huì)到場(chǎng)，捐多捐少，姿態(tài)如何，都會(huì)被看在眼里。薛嘉言若再以“守孝”為由推脫，就顯得不僅是不給郡主面子，更是……“冷漠”“不恤民艱”。一個(gè)剛剛獲得朝廷表彰“德行”的誥命夫人，卻連象征性的慈善場(chǎng)合都不愿露面，這名聲傳出去，可就不那么好聽(tīng)了。
離開(kāi)王府時(shí)，薛思韞“貼心”地拿走了本該由郡主府下人送往戚府的那張給薛嘉言的帖子，笑著對(duì)郡主說(shuō)：“我與堂姐也有些時(shí)日未見(jiàn)了，正好順路，便親自給她送去吧。”
明真郡主不疑有他，自然應(yīng)允。
馬車(chē)轔轔駛離雍王府，薛思韞捏著那張輕飄飄的帖子，望著車(chē)窗外流動(dòng)的街景，一時(shí)有些出神。
一旁的丫鬟翠云，是個(gè)嘴快沒(méi)太多心眼的，見(jiàn)狀忍不住低聲嘟囔：“姑娘，您也太好性?xún)毫恕Ｄ俏荒棠蹋缃衩麣鈮虼罅耍瑵M(mǎn)京城誰(shuí)不知道她？偏您大度，明明跟她也沒(méi)什么情分，還這般替她做臉，連郡主的花會(huì)都特意替她要了一張?zhí)觼?lái)。婢子瞧著，她未必領(lǐng)情呢。”
薛思韞沒(méi)說(shuō)話，只是捏著帖子的手指，因用力而微微泛白。
翠云不懂。這哪里是“做臉”？這分明是……請(qǐng)君入甕。
薛家人丁不旺，到了她們這一輩，姑娘統(tǒng)共只有三位。除了她和薛嘉言，就只剩三房一個(gè)才七八歲大的小丫頭薛思雯。
她是二房嫡出的女兒，自小被父母捧在手心，錦衣玉食，詩(shī)書(shū)教養(yǎng)，樣樣都是按著最高標(biāo)準(zhǔn)來(lái)的。她一直覺(jué)得，自己才是薛家真正的嫡女，是未來(lái)能光耀門(mén)楣、聯(lián)姻高門(mén)的掌上明珠。
可是，這份篤定的驕傲，在去年春天被擊得粉碎。
春狩她明明救了皇上，皇上也賞了她，可宮里不知怎的，忽然派了姑姑將她身邊的嬤嬤狠狠訓(xùn)斥了一頓，甚至還打了巴掌。其中的敲打意味，薛思韞自然懂了。
皇帝這是明明白白地告訴她，絕不會(huì)納她進(jìn)宮。
薛思韞為此消沉了足足幾個(gè)月。她早就心悅那個(gè)俊美無(wú)儔的年輕帝王，少女懷春，加之家族若有若無(wú)的期盼，曾讓她做過(guò)多少綺夢(mèng)。可一盆冰水澆下來(lái)，夢(mèng)碎得徹底。
家里開(kāi)始張羅她的親事，相看了幾家，不是她覺(jué)得對(duì)方才貌平庸，就是家世不夠顯赫，配不上她國(guó)公府的姑娘，百般推脫。
薛思韞這般挑剔，父母已漸漸失了耐心，話里話外都是“今年務(wù)必定下”“不可再挑揀”。
薛思韞心中憋著一股無(wú)處發(fā)泄的悶氣。她惦記著姜玄，見(jiàn)過(guò)那樣的人物，旁的男子在她眼中自然成了庸碌之輩。可這份惦記注定無(wú)望，家里人還非逼著她嫁給那些庸碌之輩。偏偏就在這時(shí)，傳來(lái)了薛嘉言被封為五品誥命夫人的消息！
薛思韞當(dāng)時(shí)只覺(jué)得一股熱血沖上頭頂，氣得險(xiǎn)些摔了手中的茶盞。
她堂堂肅國(guó)公府嫡出的大小姐，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，規(guī)矩禮儀無(wú)可挑剔，竟然……竟然比不過(guò)那個(gè)出身存疑、嫁了個(gè)窮舉子又早早守寡的薛嘉言？
她原本以為，薛嘉言這輩子也就那樣了，做個(gè)窮進(jìn)士的妻，拿嫁妝銀子養(yǎng)婆家一家，守寡后更是該活在泥地里，悄無(wú)聲息。
誰(shuí)曾想，這女人不知使了什么詭計(jì)手段，竟將生意做得風(fēng)生水起，如今更是得了朝廷的誥命封賞！五品！她母親辛苦操持內(nèi)宅、相夫教子這么多年，也才是個(gè)五品誥命！
即便是她嫁入高門(mén)，一時(shí)半會(huì)也得不到誥命，若是夫君、兒子不爭(zhēng)氣，說(shuō)不得一輩子也得不到。
兩相對(duì)比，巨大的落差和嫉恨像毒蛇一樣啃噬著薛思韞的心。她失落、挫敗、不甘，以及面對(duì)父母催促時(shí)的煩躁焦慮，全都化作了對(duì)薛嘉言成功的深深怨恨。
憑什么？憑什么一個(gè)處處不如自己的人，反而走到了前面？
一時(shí)激憤之下，那個(gè)想要捉弄薛嘉言、讓她在眾人面前丟臉出丑的念頭，便如鬼魅般滋生出來(lái)，再也壓不下去。
薛思韞松開(kāi)手，看著請(qǐng)?zhí)稀捌菅κ稀比齻€(gè)工整的字，嘴角緩緩勾起一絲冰冷而快意的弧度。
堂姐，你可一定要來(lái)啊，也叫我痛快一日。