同樣是大齊國(guó)的官道上。
一支押送流放犯人的隊(duì)伍已啟程多日。
如今正值六月末的大夏天。
哪怕是在北方境內(nèi)，太陽(yáng)亦是炙熱的烘烤著大地。
去年夏天，王伯、月紅、暗香就曾在官道上遇見過(guò)一支流放隊(duì)伍。
短暫的交會(huì)并沒(méi)給他們留下太深刻的印象。
實(shí)則，被流放很苦。
流放犯人背負(fù)著沉重的痛苦和罪責(zé)。
他們要遠(yuǎn)離故土，發(fā)配至異地償還罪責(zé)。
跋山涉水，命如薄幸。
去往流放地的艱辛程度不亞于一場(chǎng)生死攸關(guān)的長(zhǎng)途冒險(xiǎn)。
刑部會(huì)欽點(diǎn)劊子手和衙役受命押解犯人。
過(guò)程中犯人要腳戴重鐐，身穿囚衣，像牲畜一般魚貫前行。
他們整日行走在一眼看不到盡頭的官道上，風(fēng)餐露宿。
即使健壯的男子也難以忍受這等折磨。
更何況是那些柔弱的婦人孩童。
她們很多都撐不過(guò)幾十里路，便在路途中倒斃而亡。
只剩那些命硬如鐵，得上天眷顧的犯人才堪堪存活至終點(diǎn)。
然而，等待他們的將是更殘酷的現(xiàn)實(shí)......
他們要日復(fù)一日揮汗如雨，才換得一點(diǎn)口糧勉強(qiáng)度日。
誰(shuí)又能想到這支押送犯人的官差，并非真正地位低下的賤役。
而是一隊(duì)帶著特殊使命的皇室侍衛(wèi)。
時(shí)間回到二十天前。
鎮(zhèn)國(guó)公府的婦孺?zhèn)儎傋叱鼍┏嵌嗬铮桶l(fā)生了一件不可思議的事情。
夜里，眾人在路邊鋪著草席躺下睡覺(jué)后，突然來(lái)了十多名黑衣人。
這些黑衣人并不是沖流放犯人而來(lái)。
而是眨眼間就干掉了此次押送犯人的十幾名衙役。
王法？
對(duì)于不法之徒來(lái)說(shuō)——那是不存在的。
殺了那些差役后，十幾個(gè)黑衣人就換上了他們的差役服。
取了差役頭目攜帶的押送官文和在押犯人名冊(cè)，隨后就在附近挖了坑。
將這些死都不知道怎么死的押送差役就地掩埋。
為首之人正是陸沉想要將之挫骨揚(yáng)灰的金臨太監(jiān)。
身為不能人道的大內(nèi)公公，金臨人到中年依舊面白無(wú)須。
他只是換了一身衣服，并未易容改面。
故而，國(guó)公夫人是認(rèn)得他的。
身穿囚服的國(guó)公夫人在看到他的第一眼，就猜測(cè)出了他們的企圖。
因著陸貴妃在御書房外的長(zhǎng)跪請(qǐng)求。
這次國(guó)公府的婦孺?zhèn)儾](méi)有被戴上枷鎖鐐銬。
國(guó)公夫人雖心中對(duì)這金臨恨的牙癢癢。
但多年的貴族素養(yǎng)讓她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。
她不動(dòng)聲色地觀察著金臨等人的一舉一動(dòng)。
而周圍的婦孺?zhèn)兇蠖噙€沉浸在睡夢(mèng)中。
對(duì)這一切渾然不知。
金臨嘴角勾起一抹陰惻惻的笑。
他緩緩走到國(guó)公夫人面前，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。
“國(guó)公夫人，別來(lái)無(wú)恙啊。可惜啊，你曾經(jīng)的風(fēng)光不再，如今成了階下囚。”
國(guó)公夫人怒目而視，咬著牙說(shuō)。
“我鎮(zhèn)國(guó)公府會(huì)落得如此下場(chǎng)，還不是拜你家睿王所賜。”
“怎么，睿王這是要趕盡殺絕，想用我們來(lái)做餌，誘我兒上鉤？”
“夫人聰慧。”
金臨不再居高臨下的俯視國(guó)公夫人。
而是毫不防范的坐在國(guó)公夫人的不遠(yuǎn)處。
他武功極高，這群被流放的婦孺在他眼里如同螻蟻。
以前還得敬著國(guó)公夫人一品誥命的身份。
如今嘛！
天道好輪回，他隨時(shí)可以決定這些人的生死。
“國(guó)公夫人應(yīng)該高興才是，咱家是無(wú)根之人，對(duì)女眷們不感興趣。”
“咱家也不會(huì)像那些下賤衙役一般，想著法子榨干你們身上攜帶的銀錢。”
說(shuō)著丟過(guò)來(lái)一個(gè)錢袋子。
陰笑著說(shuō)。
“押送你們?nèi)ネ鞣诺刂鴮?shí)是個(gè)苦差。”
“可盡管辛苦，押送你們這些女囚，仍是衙役們爭(zhēng)搶的美差。”
“這里面的齷齪心思自不用咱家細(xì)說(shuō)，國(guó)公夫人多少也有耳聞。”
“你瞧瞧，這才剛出了京城，咱家就從差役頭目那搜到了一百多兩。”
“這銀子咱家給還你，也能保證接下來(lái)的路程不讓你們?cè)庾铩！?/p>
“但你需得答應(yīng)我一件事，你那兩個(gè)嫡子如今不在京城，世子去了南陽(yáng)州府治理水患。”
“還有你那小兒子，你肯定知曉他在哪。”
“只要你寫一封信，告知你們?cè)诹鞣磐局校莻€(gè)孝順的，定會(huì)過(guò)來(lái)見你們。”
“休想。”
國(guó)公夫人撿起錢袋子砸了回去，隨后就別過(guò)頭去側(cè)身躺下。
腦子里卻在快速思考。
這閹人武功深不可測(cè)，沉兒尚且不是他的對(duì)手。
何況他身邊還帶著十幾名侍衛(wèi)。
他們扮做押送官差，其目的就是為了承祖和沉兒得知消息后，趕來(lái)搭救。
屆時(shí)......
國(guó)公夫人心下悲楚，后悔不該叫燕王給陸沉他們送信。
鎮(zhèn)國(guó)公府已經(jīng)完了。
承祖和沉兒若再遭遇不測(cè)，她如何對(duì)得起含冤橫死的國(guó)公爺？
是的，國(guó)公夫人并沒(méi)將鎮(zhèn)國(guó)公府的巨變，怨怪到國(guó)公爺頭上。
就算她與鎮(zhèn)國(guó)大將軍聚少離多，但也知道身居高位多年的國(guó)公爺怎會(huì)如此糊涂。
不過(guò)是朝中黨爭(zhēng)中的絆腳石，和君王對(duì)兵權(quán)掌控的猜忌罷了！
金臨也沒(méi)再靠近說(shuō)話。
流放路漫漫，他不急于一時(shí)。
一夜平安無(wú)事。
次日，陸家女眷幼童們醒來(lái)，便發(fā)現(xiàn)押送她們的官差換了人。
但無(wú)人敢問(wèn)。
吃了能砸死人的窩窩頭后，流放隊(duì)伍準(zhǔn)備繼續(xù)上路。
老夫人一臉疲憊。
以往梳理的一絲不茍的發(fā)髻也松垮了大半。
幾縷白發(fā)貼在蠟黃蒼老的臉頰上。
她扶著囚車的木欄勉強(qiáng)站直，目光掃過(guò)身后哭哭啼啼的女眷和縮在囚車上的孫輩。
渾濁的眼里滿是心疼，卻只能強(qiáng)撐著道。
“都別哭了，站直身子繼續(xù)走！”
“咱們是鎮(zhèn)國(guó)公府的人，就算落難，也不能丟了骨氣！”
話音剛落，金臨就帶著兩個(gè)解差打扮的侍衛(wèi)，不急不緩走了過(guò)來(lái)。
手里把玩著昨天那袋銀子，金臨陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)。
“老夫人倒是有氣派，可惜啊，這荒郊野嶺的，誰(shuí)還認(rèn)你鎮(zhèn)國(guó)公府的名頭？”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)，老夫人可以勸勸國(guó)公夫人，讓她給你兩個(gè)孫兒寫封信讓他倆過(guò)來(lái)團(tuán)聚。”
“你那兩個(gè)孫兒若是肯來(lái)見你們。”
“你們這些人就能少受點(diǎn)罪——至少，能給你們換頓熱粥喝。”
老夫人怔愣當(dāng)場(chǎng)。
“你們......死了這條心，老身反正已是黃土埋到脖子的人，爛命一條不怕你們折騰。”
“但想拿我給孫兒當(dāng)誘餌，除非從老身的尸體上踏過(guò)去！”
老夫人拔高了聲音，枯瘦的手死死抓住木欄，指節(jié)泛白。
金臨臉上的笑僵了僵，隨即嗤笑一聲。
“老夫人倒是護(hù)犢子，可你看看身后這些人——”
他用手指點(diǎn)了點(diǎn)蜷縮在囚車邊嘴唇干裂的女眷，又指了指餓得直啃手指的幼童 。
“她們也能陪你一起硬氣到底嗎？”
“這流放路上，多的是累死餓死病死的冤魂，不差你們幾個(gè)。”
老夫人胸口劇烈起伏，轉(zhuǎn)頭看向那些惶恐的眼神，心像是被鈍刀割著。
她知道金臨說(shuō)的是實(shí)話。
可承祖和沉兒一旦露面，就是自投羅網(wǎng)。