大齊國(guó)近百年來(lái)，最大的外患便是北帝國(guó)。
北帝國(guó)的鐵騎軍隊(duì)驍勇善戰(zhàn)，民風(fēng)彪悍，一直對(duì)大齊國(guó)的富饒土地虎視眈眈。
他們時(shí)常在兩國(guó)邊境挑起爭(zhēng)端，燒殺搶掠，使得邊境百姓苦不堪言。
鎮(zhèn)國(guó)大將軍還在世時(shí)，他的軍旅生涯有大半生都在與北帝國(guó)的軍隊(duì)交鋒。
他憑借著卓越的軍事才能和無(wú)畏的勇氣。
多次擊退北帝國(guó)的進(jìn)攻，保衛(wèi)了大齊國(guó)的邊境安寧。
在戰(zhàn)場(chǎng)上，鎮(zhèn)國(guó)大將軍指揮若定，排兵布陣如臂使指。
無(wú)論是遭遇戰(zhàn)還是攻堅(jiān)戰(zhàn)，都能巧妙應(yīng)對(duì)。
讓北帝國(guó)軍隊(duì)吃盡了苦頭。
鎮(zhèn)國(guó)大將軍早就看穿了北帝國(guó)的狼子野心。
也深刻意識(shí)到——只有打到他們懼怕，不敢再犯，才能換來(lái)長(zhǎng)久的和平。
因此，他不僅注重軍隊(duì)的訓(xùn)練，還積極修筑防御工事，加強(qiáng)邊境的巡邏與警戒。
在他的努力下，北帝國(guó)的軍隊(duì)不敢輕易越過(guò)邊境線。
邊境百姓也能過(guò)上相對(duì)安穩(wěn)的日子。
可就是這樣一位舍小家保國(guó)土的大將軍，卻死于皇權(quán)之下的陰謀詭計(jì)。
在打完最后一場(chǎng)戰(zhàn)役時(shí)，鎮(zhèn)國(guó)大將軍回到軍營(yíng)毒發(fā)身亡。
他手握的兵符隨著他身亡的軍報(bào)送回了朝廷。
中毒身亡的不止鎮(zhèn)國(guó)大將軍一人，還有那些跟著他多年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的將領(lǐng)。
這十多名將領(lǐng)可謂是鎮(zhèn)國(guó)大將軍的左膀右臂。
他們精通兵法謀略，具有大將之風(fēng)，皆能獨(dú)當(dāng)一面。
也是鎮(zhèn)國(guó)大將軍為大齊國(guó)精心栽培出的下一代戰(zhàn)將。
他們與鎮(zhèn)國(guó)大將軍并肩作戰(zhàn)多年，配合默契，在戰(zhàn)場(chǎng)上立下了赫赫戰(zhàn)功。
如今卻一同命喪黃泉。
西北軍營(yíng)里即便沒(méi)了大將坐鎮(zhèn)，可也輪不到那位居心叵測(cè)的四品趙將軍。
暫代管理西北軍營(yíng)的是駐守邊境多年的三品副將周平。
周平為人沉穩(wěn)堅(jiān)毅，對(duì)大齊國(guó)忠心不二，在軍中也頗有威望。
他察覺(jué)到鎮(zhèn)國(guó)大將軍和一眾將領(lǐng)之死背后必有隱情。
更清楚當(dāng)下西北軍營(yíng)面臨著內(nèi)憂外患的嚴(yán)峻局面。
在當(dāng)?shù)乜な睾拓?fù)責(zé)糧草的趙將軍向朝廷發(fā)出八百里加急軍報(bào)后。
他當(dāng)機(jī)立斷，迅速召集士兵們，穩(wěn)定軍心，強(qiáng)調(diào)堅(jiān)守崗位，不得慌亂。
趙將軍是朝廷任命過(guò)來(lái)的人，且他手下還帶有五千兵士，周平不敢輕易動(dòng)他。
但也派兵卒監(jiān)視著他的一舉一動(dòng)。
還有鎮(zhèn)國(guó)大將軍和一眾戰(zhàn)將的尸骨，也是周平帶著兵士們妥善安葬。
周平帶兵駐守在西北邊境，一面防止北帝國(guó)再次入侵。
一面等著朝中有人過(guò)來(lái)為他的頂頭上司們翻案。
皇天不負(fù)，周平終于等來(lái)了以都察院左都御史沈硯為首的欽差大臣。
他們正是為徹查鎮(zhèn)國(guó)大將軍等一眾將領(lǐng)的死因而來(lái)。
這才是真正意義上的金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無(wú)數(shù)。
調(diào)查組力求查明真相，周平調(diào)動(dòng)士兵們?nèi)ε浜稀?/p>
說(shuō)到這里不得不提示一下。
為了不打草驚蛇，文德帝繼位后，并未將睿王造反的事傳到西北邊境。
只是命人通知了奔赴西北的欽差沈硯他們。
而睿王府和趙家全部被斬首，根本沒(méi)人通知還留在西北軍營(yíng)的趙將軍。
是以，沈硯他們到了軍營(yíng)，第一時(shí)間以叛黨余孽的罪名將趙將軍拿下。
那五千兵士本就屬于朝廷編制，怎會(huì)站在叛黨這邊？
在軍營(yíng)大牢里，各種刑具輪番上陣。
那趙將軍受不住刑，很快便招供，正是他與戶(hù)部送糧官在軍用物資中動(dòng)了手腳。
給鎮(zhèn)國(guó)大將軍和將領(lǐng)們議事?tīng)I(yíng)帳里的茶葉中，下了無(wú)色無(wú)味的毒。
當(dāng)?shù)乜な匾埠芸毂谎簛?lái)軍營(yíng)嚴(yán)刑拷問(wèn)。
燒紅的烙鐵還沒(méi)烙到他的身上，那郡守便忙不迭的招供。
“欽差大人饒命啊！是趙將軍威逼利誘我，說(shuō)只要我配合，事后必有重賞。”
“他抓走我家中老小，我也是迫于無(wú)奈，才答應(yīng)了他。”
“那送糧官也是戶(hù)部官員，他們一起謀劃著毒害鎮(zhèn)國(guó)大將軍和各位將領(lǐng)。”
“我不知具體原由，只在軍報(bào)中配合他們的說(shuō)辭，實(shí)在不敢來(lái)軍營(yíng)下毒啊！”
郡守滿身臟污，頭發(fā)亂蓬蓬的跪在地上，涕淚橫流，將他所知道的和盤(pán)托出。
沈硯和周平聽(tīng)后，怒不可遏。
他們沒(méi)想到趙將軍竟然如此膽大包天。
為了一已私利，勾結(jié)戶(hù)部，毒害忠臣良將后還嫁禍誅心。
沈硯讓人又給趙將軍上刑，直到他體無(wú)完膚了，才將他和那位郡守一同押上囚車(chē)。
至于那位戶(hù)部送糧官早就回京復(fù)命去了，也在徹查戶(hù)部尚書(shū)時(shí)受到了應(yīng)有的懲罰。
沈硯并沒(méi)忘他另一個(gè)任務(wù)，那便是帶眾將領(lǐng)的尸骨回京。
周平自然全力配合，一具具用材普通的棺槨被挖了出來(lái)。
棺槨雖簡(jiǎn)陋，卻承載著這些忠勇將領(lǐng)的赫赫英魂。
周平讓士兵給棺槨上一一做好確認(rèn)無(wú)誤的標(biāo)識(shí)。
看著這些棺槨，他眼中滿是悲痛與敬意。
輕輕撫摸著棺木，仿佛在與逝去的戰(zhàn)友們做著最后的告別。
沈硯敬佩這些將領(lǐng)為大齊國(guó)所做出的巨大貢獻(xiàn)，也為這些將領(lǐng)們深感不平。
他安排人小心將十幾具棺槨放到專(zhuān)用車(chē)輛上，務(wù)必保證這些尸骨能安然帶回京城。
只要將罪人和將領(lǐng)們的棺槨運(yùn)回京城。
——便能讓真相大白于天下，洗清鎮(zhèn)國(guó)大將軍莫須有的污名，讓奸人得到應(yīng)有的下場(chǎng)。
臨行那一日，大營(yíng)外刮起了寒風(fēng)，西北軍營(yíng)眾多兵士齊齊跪拜。
與他們心目中的英雄做最后的告別。
沈硯的隊(duì)伍還未踏上返程的官道，便有斥候來(lái)報(bào)。
北帝國(guó)似乎察覺(jué)到了大齊國(guó)的異變，邊境軍隊(duì)集結(jié)有了異動(dòng)。
北帝國(guó)屬于草原民族，那里的男兒從小就在馬背上成長(zhǎng)。
骨子里就帶有野獸一般的侵略性。
草原上的勇士就如春生夏長(zhǎng)，層出不窮。
他們對(duì)大齊國(guó)覬覦無(wú)數(shù)年。
若是得知了坐鎮(zhèn)西北邊境的鎮(zhèn)國(guó)大將軍——已經(jīng)不在人世，隨時(shí)都可能大軍來(lái)犯。
沈硯和護(hù)送他們過(guò)來(lái)的那一支羽林衛(wèi)同時(shí)頓住腳步。
“周副將，北帝國(guó)軍隊(duì)在邊境集結(jié)，似有進(jìn)犯之意。”
斥候焦急匯報(bào)。
沈硯得知這一情況眉頭緊鎖，考慮著該不該走。
護(hù)送的羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)走到沈硯身邊，抱拳拱手。
“沈大人，還請(qǐng)盡早啟程，我等定護(hù)您和將領(lǐng)們的棺槨周全回京復(fù)命。”
沈硯只是一個(gè)文人，這時(shí)不禁擔(dān)心起邊境戰(zhàn)火再起。
官服的袖袍下，他拳頭緊握，指甲深深掐進(jìn)了肉里。
若是鎮(zhèn)國(guó)大將軍和眾多將領(lǐng)還在.....
他回頭狠狠的看向囚車(chē)?yán)镏宦冻鲆活w腦袋的趙將軍，恨不得當(dāng)場(chǎng)將他誅殺。
這時(shí)周平大步走了過(guò)來(lái)。
“沈大人請(qǐng)盡快出發(fā)，末將需得整軍，盡快部署邊境防御。”
沈硯不懂軍事，他猶豫著道。
“不如，讓羽林衛(wèi)留下來(lái)協(xié)助對(duì)抗外敵。”
周平一臉滄桑，連忙擺手，朗聲道。
“沈大人，羽林衛(wèi)護(hù)送將領(lǐng)們的尸骨回京一事至關(guān)重要，不容有失。”
“北帝國(guó)軍隊(duì)來(lái)犯，我西北軍營(yíng)將士自當(dāng)奮勇殺敵，守護(hù)家國(guó)乃是我們駐守在此的職責(zé)。”
“我們定竭盡全力，御敵于國(guó)門(mén)之外。”
沈硯心中仍有擔(dān)憂，但也明白周平所言有理。
他望向那即將踏上的返程之路，又看了看嚴(yán)陣以待的西北軍營(yíng)將士，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“周副將，此次御敵，還望多加小心。”
沈硯鄭重說(shuō)道。
周平抱拳拱手。
“請(qǐng)大人放心，我等定不辱使命。”
“待大人回京后，還望能為大將軍和眾將領(lǐng)的忠魂討回公道。”
沈硯鄭重應(yīng)下，隨即又說(shuō)道。
“邊境動(dòng)蕩，切記八百里加急軍報(bào)告知朝廷，也能盡早得到朝廷的支援。”
周平默默點(diǎn)頭，軍報(bào)自是要發(fā)往朝廷的。
只是據(jù)他以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，朝廷的支援總是讓人望眼欲穿。
就不知如今換作文德帝繼承大統(tǒng)，對(duì)邊境戰(zhàn)事是否會(huì)鼎力支援。
沈硯不再遲疑，帶著隊(duì)伍踏上返程。
回頭再看時(shí)，周平已經(jīng)翻身上馬，帶著兵士們朝著軍營(yíng)疾馳而去。
適逢入冬，西北軍營(yíng)本就是一片肅穆之色。
眼前的景象就像蒙上了一層草木灰，又似一幅即將燃燒殆盡的古老畫(huà)。
這讓沈硯的內(nèi)心就像灌了鉛。
幾日后的盛京城，陸沉被文德帝急召入宮。
朝廷收到了西北軍營(yíng)送來(lái)的八百里加急軍報(bào)......
大齊國(guó)，西北邊境，戰(zhàn)事再起。