“好了，廢話少說。”瘸子陳擺了擺手，指著石床上依舊昏迷的石瑩，“這女娃起碼要昏睡三天，陰煞雖除，但元氣大傷，心神受創，需要靜養。你們若還有余力，想做什么就去做，別在我這兒杵著礙眼。后院枯井下去，右手第二條岔道，走到底有處暗門，可通往‘黑市’邊緣。那里魚龍混雜，消息靈通，但也危險得很。”
他頓了頓，又補充道：“若想打聽城主府、蘇家、或是幽冥殿的動向，黑市里有個叫‘包打聽’的侏儒，在南區‘鬼拍手’賭坊隔壁的舊貨鋪子看門。提我‘瘸子陳’的名號，他不會太過刁難，但消息價錢不菲，且真偽自辨。”
沐云和蘇青鸞對視一眼，知道這是目前獲取情報最直接的途徑。石昆等人下落不明，蘭姨和金虹商會暫時不敢接觸，幽冥殿必然在全力搜捕他們，時間拖得越久越不利。
“多謝陳老板。”沐云抱拳，“石瑩姑娘就拜托您了。我們出去探探情況，會盡快回來。”
瘸子陳哼了一聲，不置可否，重新坐下擦拭他的短刀，仿佛眼前再無旁人。
兩人不敢耽擱，依照瘸子陳的指示，重新鉆入枯井下的通道，找到右手第二條岔道。這條岔道更加狹窄陰暗，空氣渾濁，走了約莫百丈，前方出現一扇看似與石壁融為一體的暗門。輕輕推動，門軸發出輕微的吱呀聲，露出后面一條更加潮濕、散發著濃重霉味和劣質香料混合氣味的巷道。
這里，便是天闕城地下黑市的邊緣地帶。
說是黑市，其實更像是一條龐大、雜亂、不見天日的地下街區。巷道兩旁擠滿了各式各樣的攤位和店鋪，有的掛著昏黃的燈籠，有的干脆以發光的苔蘚或礦石照明。售賣的東西五花八門：從明顯來路不正的法器、丹藥、礦石，到各種稀奇古怪的妖獸材料、禁忌典籍、甚至……活物和情報。往來的人形形色色，大多遮掩了面容，氣息或陰冷、或暴戾、或詭秘，目光警惕地掃視著周圍。
空氣里彌漫著貪婪、欲望、以及隨時可能爆發的危險氣息。
沐云和蘇青鸞早已用瘸子陳提供的簡易易容膏改變了些許容貌，收斂氣息，混入人流。他們不敢大意，混沌感知和青鸞靈識都提升到極限，謹慎地觀察著四周，朝著瘸子陳所說的“鬼拍手”賭坊方向移動。
黑市的結構如同蟻穴，巷道錯綜復雜，岔路極多。許多地方有明顯的打斗或法術殘留的痕跡，墻上的污漬暗紅發黑。偶爾能看到穿著黑色皮甲、戴著遮住半張臉面具的巡邏者（似乎是黑市管理者）冷漠地走過，對周圍的混亂視若無睹。
約莫一刻鐘后，他們找到了“鬼拍手”賭坊。那是一座占地頗大的、由數個石窟打通而成的建筑，門口掛著兩盞血紅色的燈籠，里面傳來震耳欲聾的吆喝聲、骰子碰撞聲、以及輸光者的哀嚎和贏錢者的狂笑。濃烈的酒氣、汗臭和一種令人精神亢奮的奇異香料味道從里面涌出。
賭坊隔壁，果然有一家更加不起眼的舊貨鋪子。鋪面狹小，門簾破舊，里面堆滿了各種生銹、破損、沾滿污垢的雜物，看起來毫無生意。一個身高不足四尺、腦袋奇大、四肢短小、面容丑陋的侏儒，正蜷縮在一張破藤椅上打盹，口水流了一胸口。
這便是“包打聽”。
沐云和蘇青鸞走進鋪子。侏儒似乎毫無察覺，依舊鼾聲輕微。
“包打聽？”沐云壓低聲音叫道。
侏儒毫無反應。
蘇青鸞從儲物袋中取出一小袋下品靈石，放在侏儒旁邊的破木桌上，發出清脆的撞擊聲。
侏儒的耳朵動了動，鼾聲戛然而止。他慢悠悠地睜開一只渾濁的眼睛，瞥了一眼靈石袋，又掃了沐云和蘇青鸞一眼，甕聲甕氣道：“生面孔？想要什么？”
“瘸子陳介紹來的。”沐云直接道。
聽到“瘸子陳”三字，侏儒的另一只眼睛也睜開了，坐起身，動作竟出奇地敏捷。他仔細打量著兩人，眼中閃過一絲不易察覺的精光，嘿嘿笑道：“原來是陳老鬼的客人。說吧，想打聽什么？先說好，價錢看消息的份量，而且……”他搓了搓手指，“先付一半定金，無論消息有沒有。”
“我們要知道城主府和幽冥殿最近在天闕城的動向，特別是關于‘龍脈之眼’和城內搜捕的情況。”蘇青鸞沉聲道，又放下一袋靈石，“還有蘇家內部的現狀，以及玄天宗玉磯子一行人的目的。”
侏儒掂了掂兩袋靈石，掂了掂，似乎在估量分量和信息的價值。片刻后，他慢吞吞地開口：“城主府……哼，司馬猙（副城主）現在就是幽冥殿養的一條狗。‘龍脈之眼’外圍三層滲透陣法已經完成大半，由幽冥殿一位姓‘陰’的金丹后期長老親自坐鎮主持，據說還有元嬰期的老怪物在暗中關注。城防玄甲衛至少三分之一的中高層被收買或控制，剩下的大多裝聾作啞。最近他們確實在瘋狂搜捕幾個從城外潛入的‘要犯’，據說是厚土宗的人，還帶著什么‘鑰匙’。畫像已經下發到各巡查隊，賞格極高。”
他頓了頓，瞥了沐云和蘇青鸞一眼，繼續道：“蘇家嘛……亂成一鍋粥。家主蘇明遠中的是‘七絕腐心散’，無藥可解，全靠修為吊著一口氣。二房蘇明義和三房蘇明禮上躥下跳，聯合玄天宗玉磯子，逼迫大房（蘇青鸞父系）交權。玄天宗開出的條件，除了聯姻（蘇青瑤嫁凌霄子），還要蘇家開放祖祠秘地和部分丹方傳承。大房那邊似乎還在硬撐，但日子不好過。對了，你們要找的‘蘭姨’……”他眼中閃過一絲異色，“三天前失蹤了，住處有打斗痕跡，疑似被幽冥殿的人帶走了。”
蘭姨失蹤了！蘇青鸞心頭一緊，臉色微白。
“至于玄天宗玉磯子……”侏儒壓低聲音，帶著一絲幸災樂禍，“那老家伙可不光是來幫二房三房奪權的。他似乎在暗中與幽冥殿有某種交易，具體內容不詳，但有人看見他的親信深夜出入過城主府后門。而且，玄天宗這次來的弟子中，混進了幾個氣息古怪的家伙，不像是正道路數。”
信息量很大，且大多不妙。
“萬寶閣呢？錢不多管事情況如何？”沐云追問。
“萬寶閣內部清洗還沒完，氣氛緊張。錢不多那老滑頭，據說被限制了行動，但暫時安全。他那個師兄清虛道人……嘿嘿，行蹤成謎，有人看見他半月前曾在城北‘望鄉臺’附近出現過，之后便再無音訊。”侏儒說著，又伸出手，“這些消息，值這個價。如果還要更具體的，比如滲透陣法的布置圖、幽冥殿在天闕城的幾個秘密據點、或者……蘇明遠中的毒到底有沒有解……得加錢，而且風險極大。”
沐云和蘇青鸞身上靈石有限，更關鍵的信息他們暫時也無力獲取或利用。
“夠了，多謝。”蘇青鸞又放下一小袋靈石，“今日之事……”
“放心，我‘包打聽’靠信譽吃飯。”侏儒麻利地收起所有靈石，重新蜷縮回藤椅，閉上眼睛，“出了這個門，我什么都不知道，也沒見過你們。慢走，不送。”
兩人離開舊貨鋪，重新匯入黑市嘈雜的人流，心情卻比來時更加沉重。
蘭姨失蹤，父親危在旦夕，家族內斗白熱化，幽冥殿對天闕城的掌控遠超預計，連玄天宗都可能牽扯其中……局面惡劣到了極點。
“先去城隍廟廢墟看看石昆長老他們是否留下消息。”沐云低聲道，“然后……我們可能需要冒險接觸一下金虹商會，至少確認孫不二的態度。”
蘇青鸞點頭，眼下似乎也只有這一條路。金虹商會勢力龐大，背景復雜，或許能提供一些庇護或信息渠道。
兩人正打算循原路返回，突然，前方巷道轉角處傳來一陣騷動和驚呼！
只見幾名穿著黑色皮甲、戴著半臉面具的黑市巡邏者，正粗暴地推搡著幾個衣衫襤褸的散修，似乎在搜查什么。為首的一名巡邏者氣息赫然是筑基圓滿，手中拿著一面銅鏡法器，鏡面正對著過往行人照射。
“例行檢查！都站好別動！有敢反抗或逃跑者，格殺勿論！”筑基圓滿的巡邏者冷聲喝道，銅鏡光芒掃過之處，被照射者的修為、身上是否攜帶明顯違禁品或易容痕跡，都會在鏡面顯現模糊影像。
黑市雖然混亂，但管理者顯然也有維持秩序和追查特定目標的手段！
沐云和蘇青鸞心中一凜，立刻低頭，混入旁邊一個售賣劣質符箓的攤位人群后，試圖避開銅鏡的照射范圍。
然而，那面銅鏡似乎頗為不凡，光芒覆蓋范圍頗廣。一道鏡光掃過他們所在的區域！
沐云感到懷中那枚“元磁佩”（儲存了“無鋒”劍混沌元磁之力的玉佩）微微一熱，與銅鏡光芒產生了極其微弱的干擾。而蘇青鸞貼身藏匿的青鸞佩，似乎也因她心緒波動，氣息泄露了一絲！
銅鏡鏡面上，沐云和蘇青鸞的影像雖然模糊扭曲（易容膏和自身收斂起了作用），但在他們身體輪廓的邊緣，卻隱隱顯露出一絲混沌的濁黃和淡青色的微光！這與鏡中其他人或清晰或黯淡的單色影像截然不同！
“那邊兩個！站住！”那名筑基圓滿的巡邏者眼神銳利，立刻鎖定了沐云和蘇青鸞，厲聲喝道，同時一揮手，數名巡邏者立刻朝他們包抄過來！
周圍的人群見狀，紛紛驚叫著散開，生怕被牽連。
暴露了！
沐云和蘇青鸞想也不想，轉身就朝著巷道深處疾奔！他們不敢在黑市主干道動手，那樣會立刻引來更多守衛和圍觀者。
“追！發信號！通知上面，發現疑似目標！”筑基圓滿的巡邏者大喝，一道幽藍色的火光符箓沖天而起，在黑市低矮的穹頂炸開，化作一個扭曲的鬼面圖案！
信號一出，整個黑市仿佛被驚醒的蜂巢！更多巡邏者的身影從各處巷道涌現，朝著信號方向匯聚！一些膽大包天的黑市客也露出貪婪或看好戲的神色，遠遠輟在后面。
沐云和蘇青鸞將速度提升到極致，在迷宮般的巷道中左沖右突，試圖甩掉追兵。但黑市的巡邏者顯然對地形極熟，不斷有人從岔路包抄，堵截。
眼看就要被合圍，前方巷道盡頭突然出現一堵堅實的石墻——死路！
“交出寶物！束手就擒！”數名巡邏者堵住來路，那名筑基圓滿者獰笑著逼近，手中銅鏡再次舉起，光芒鎖定兩人，“敢反抗，讓你們嘗嘗‘蝕魂鏡’的滋味！”
絕境！
沐云眼中寒光一閃，“無鋒”劍已握在手中。蘇青鸞也扣住了陣盤和符箓。
就在戰斗一觸即發之際——
轟隆！
眾人側面的石壁，突然毫無征兆地坍塌出一個大洞！塵土飛揚中，一個甕聲甕氣、帶著不耐煩的吼聲從洞內傳來：
“吵什么吵！還讓不讓人睡覺了？！”
煙塵稍散，只見洞口處，一個身高近丈、渾身肌肉虬結如同巖石、只穿一條破爛皮褲、滿臉橫肉和疤痕的光頭巨漢，扛著一柄門板大小的厚重石斧，堵在那里。他打著哈欠，睡眼惺忪，但身上散發出的氣息，卻狂暴如火山，赫然是……金丹中期！
更讓人側目的是，巨漢身后那坍塌的石壁內，隱約可見是一處簡陋卻寬闊的石室，里面堆滿了各種礦石和半成品武器，火光熊熊——這竟是一處地下鍛造工坊！而這巨漢，顯然就是坊主。
“黑……黑巖老大！”那名筑基圓滿的巡邏者看到巨漢，臉色一變，語氣頓時恭敬了許多，“打擾您休息，萬分抱歉！我們在追捕兩個混入黑市的奸細，他們……”
“奸細？”被稱為黑巖的巨漢挖了挖耳朵，斜睨了沐云和蘇青鸞一眼，又看了看巡邏者手中的蝕魂鏡，甕聲道，“老子不管什么奸細不奸細。你們打架，吵到老子睡覺，還砸壞了老子的墻！這筆賬怎么算？！”
他手中石斧往地上一頓，整個巷道都仿佛震了震。
巡邏者首領額頭見汗，連忙賠笑：“黑巖老大息怒，墻我們一定賠！只是這兩人事關重大，是上面點名要的……”
“上面？哪個上面？”黑巖巨漢眼睛一瞪，“城主府？還是幽冥殿？老子在這黑市打鐵三十年，只認黑市的規矩！在老子的地盤附近動手，壞了老子的墻，就得按老子的規矩來！”
他蒲扇般的大手一指沐云和蘇青鸞：“這兩個小娃娃，現在歸老子了！賠償老子的損失！至于你們……”他瞪著巡邏者，“滾！再吵老子睡覺，把你們全都扔進老子的熔爐里煉了！”
巡邏者首領臉色青白交加，顯然對這黑巖巨漢極為忌憚。對方實力強橫，又是黑市里有名的滾刀肉、鍛造大師，背景復雜，背后似乎還有黑市更高層的關系。為了兩個尚未完全確定身份的目標，與這煞星沖突，實在不明智。
他咬了咬牙，對黑巖巨漢拱了拱手：“既然黑巖老大開口……那這兩人就交給您處置。只是……上面問起來……”
“上面問起來，就說是老子黑巖截了胡！讓他們有本事來找老子！”黑巖巨漢不耐煩地揮揮手，“滾！”
巡邏者們面面相覷，最終在那首領不甘的眼神示意下，悻悻退去，很快消失在巷道拐角。周圍看熱鬧的人群也一哄而散。
巷道內，只剩下沐云、蘇青鸞，以及堵在洞口的黑巖巨漢。
巨漢打了個哈欠，揉了揉眼睛，這才仔細打量起兩人，目光在沐云背后的“無鋒”劍上停留了許久，眼中閃過一絲異色。
“小子，背上的劍，拿來看看。”黑巖巨漢開口，語氣不容置疑。
沐云心中警惕，但對方剛剛解圍（雖然方式粗暴），且實力深不可測，他略一沉吟，還是解下“無鋒”，雙手遞了過去。
黑巖巨漢接過劍，手指摩挲著劍身，感受著其中蘊含的混沌元磁之力與空明石髓的獨特質感，眼中異彩連連，嘖嘖稱奇：“好材料！好手藝！混沌元磁為主體，空明石髓為調和，內蘊地火之精淬煉……這鍛造手法，這材料配比……有點眼熟啊……”
他猛地抬頭，目光灼灼地盯著沐云：“小子，這劍誰給你打的？”
沐云心中一動：“此劍乃家傳之物，具體鍛造者……晚輩并不知曉。”
“家傳？”黑巖巨漢眉頭緊皺，又仔細看了看劍身幾處細微的、幾乎不可察的鍛造紋理，忽然一拍腦門，恍然道：“老子想起來了！這是‘石老鬼’的手法！那個失蹤了快一百年的老怪物！你是他什么人？”
石老鬼？沐云茫然，他從未聽過這個名字。是沐天罡前輩的化名？還是歸墟宗的某位鍛造大師？
見沐云神色不似作偽，黑巖巨漢眼中疑惑更甚，但似乎對“石老鬼”頗為在意，態度緩和了一些：“罷了，既然是他的手藝，也算半個自已人。跟老子進來！”
他轉身，扛著石斧，走進了那坍塌的洞口。
沐云和蘇青鸞對視一眼，眼下似乎也沒有更好的選擇。這黑巖巨漢雖然粗魯，但似乎并無惡意，且對“無鋒”劍的鍛造者頗為尊敬。兩人稍作猶豫，也跟著走了進去。
洞內果然是一處鍛造工坊，面積頗大，中央是一個巨大的、燃燒著熾白火焰的地火熔爐，旁邊擺滿了各種鐵砧、錘具、冷卻池，以及堆積如山的礦石和半成品武器。溫度極高，空氣灼熱。
黑巖巨漢將“無鋒”劍隨手放在一張石臺上，自已一屁股坐在一個巨大的鐵砧上，抓起旁邊一個足有臉盆大的酒壇，咕咚咕咚灌了幾口，抹了抹嘴，看向兩人：“說吧，你們兩個小娃娃，怎么惹上幽冥殿那群陰溝老鼠的？還帶著石老鬼的劍？”
沐云斟酌著措辭，簡單說明了自已二人身負與封印相關之物，被幽冥殿追殺，厚土宗同道為救他們而失散，被迫躲入黑市的經過。隱去了歸墟宗傳承等核心秘密，只提及了“鑰匙”和九曜鎖幽陣。
黑巖巨漢聽著，粗獷的臉上表情變幻，聽到“九曜鎖幽陣”和“鑰匙”時，眼中更是精光爆射。
“他娘的！幽冥殿那幫雜碎，果然還是賊心不死！”他狠狠啐了一口，“一百年前，他們就暗中拉攏老子，想讓老子幫他們煉制破解封印節點的邪門法器！老子沒答應，他們就暗中使絆子，害得老子差點丟了這黑市的鋪面！這仇老子記著呢！”
他看向沐云和蘇青鸞，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：“既然你們是石老鬼的傳人（他自行認定），又跟幽冥殿不對付，那就是老子的朋友！這黑市，幽冥殿的手還伸不進來！你們暫時就待在老子這兒，安全！”
他拍了拍胸膛：“老子黑巖在這黑市混了三十年，別的沒有，就是拳頭硬，朋友多！幽冥殿的雜碎敢來，來一個老子錘扁一個！”
這突如其來的庇護，讓沐云和蘇青鸞有些措手不及，但也心中稍安。這黑巖巨漢雖然粗豪，但性格直爽，憎惡分明，且實力強大，在黑市似乎頗有地位，確實是一個不錯的臨時靠山。
“多謝黑巖前輩！”兩人連忙道謝。
“別叫前輩，聽著別扭！叫老子黑巖就行！”黑巖巨漢擺擺手，又灌了一口酒，“你們就在隔壁那間空著的石室休息。吃的喝的，老子這兒管夠。需要什么材料或者打聽消息，跟老子說，老子幫你們弄。”
他頓了頓，看向沐云：“小子，你那把劍……有點意思。混沌元磁之力太過內斂，空明石髓的特性也沒有完全激發。若信得過老子，老子幫你重新淬煉一次，不敢說提升品階，但能讓它更‘活’，與你心神聯系更緊密，發揮出更大威力。如何？”
沐云心中一震。“無鋒”劍是先祖所留，意義重大，他從未想過交給外人處理。但黑巖巨漢一眼看出劍的材質和些許不足，且是“石老鬼”（很可能與先祖有關）的舊識，其鍛造技藝顯然極高……
他看向蘇青鸞，蘇青鸞微微點頭，眼神示意可以信任。
“那……就有勞黑巖大哥了。”沐云鄭重道。
“哈哈！痛快！”黑巖巨漢大笑，“放心，老子不會糟蹋石老鬼的心血！你們先去休息，等老子調整好狀態，就開始！”
他指著工坊一側的小門，那里通向幾間簡陋的石室。
沐云和蘇青鸞再次道謝，走進了其中一間石室。石室雖小，但干凈，有石床石桌，比棺材巷地窖條件好了許多。
關上門，布下簡易的隔音陣，兩人才真正松了口氣。
今日一波三折，險死還生，最終竟在這地下黑市，遇到了意想不到的轉機。
“黑巖此人……可信嗎？”蘇青鸞低聲道。
“目前來看，可以。”沐云分析道，“他對幽冥殿的憎惡不似作偽，對‘石老鬼’（可能是沐天罡先祖或歸墟宗前輩）頗為尊敬，且性格直率。更重要的是，我們現在急需一個安全的落腳點和恢復時間。他這里，是目前最好的選擇。”
蘇青鸞點頭：“也是。石瑩在瘸子陳那里療傷，石昆長老他們下落不明，我們自身狀態也未恢復。黑巖這里，至少能讓我們喘口氣，并有機會提升‘無鋒’劍的威力。”
她頓了頓，憂色再起：“只是……蘭姨失蹤，父親危殆，蘇家內斗愈烈……時間不等人。”
沐云握住她的手，感受到她指尖的冰涼，沉聲道：“先恢復實力，等黑巖淬煉好‘無鋒’，我們就想辦法聯系石昆長老，然后……或許可以嘗試接觸一下金虹商會，或者，從黑巖這里，打聽一下黑市里是否有其他對抗幽冥殿的勢力。”
蘇青鸞反手握緊他的手，汲取著那份堅定與溫暖，輕輕點頭。
工坊外，傳來黑巖巨漢哼著粗獷小調、整理鍛造工具的聲音，以及地火熔爐永不停息的轟隆聲。
在這黑暗、混亂、危機四伏的地下世界，他們暫時獲得了一處難得的避風港。
但風暴并未停歇。天闕城地表之上，幽冥殿的陰影正在急速擴張；蘇家的內斗瀕臨爆發；玄天宗的意圖愈加叵測；而九曜連珠之夜的倒計時，依舊在一分一秒地無情流逝。
短暫的喘息之后，等待他們的，將是更加洶涌的暗流，與決定命運的終極對決。