三個月而已，有什么不好堅持的？
張載雪冷著臉回屋，第二日早早出門，連飯都不在家里吃。
第三日更是直接讓寧肅叔回去傳話，說自己有事不回家住。
第四日終于聽見風聲，說孟荼錦回家了。
他這才滿意地往家的方向走。
路上遇見幾個眼熟的同窗，鼻青臉腫的。
張載雪想起荼錦身上的傷，微微瞇眼上前將他們攔下，想問到底是誰找誰打的架。
結果同窗看見他就臉色雪白，連連拱手求饒：“真是一時口舌之快，我等再也不敢了，孟荼錦也已經教訓過我們了，您就高抬貴手吧。”
什么？
張載雪不解地看著他們：“口舌之快？”
同窗以為他在反諷，苦著臉告饒：“不就是說你有背景，科考路子不正么，就是隨便說著玩玩的，誰知道孟荼錦那么當真。”
居然是為這個去打的架？
張載雪怔然，看著面前這幾個人的輕傷，又想想孟荼錦那鼻青臉腫的模樣，一時更生氣了：“你們先說錯話，還敢還手打她？”
“冤枉啊張公子，是她先發了瘋不要命地打我們，我們不自保非死她手里不可。”說著掀開衣袍給他看胳膊上的各種血痕。
張載雪嫌棄地拂開他們的手，匆匆往自家的方向走。
“娘親！”他進門就喊。
陳寶香翹著腿坐在正堂，聞聲瞥他一眼：“吼什么吼，人已經送走了。”
“已經走了？”他愣住。
“她不走你能愿意回來？”陳寶香沒好氣地道，“沒見過你這么當人同窗的，明知道人家家里待人家不好，還非要將人家一身傷地趕回去，保不齊就新傷疊舊傷了，你可真是造孽。”
“什么家里待她不好？”張載雪更不解了，“她連小矮馬都說買就買，怎么就待她不好了？”
陳寶香搖頭：“她爹是孟行道，那是個混賬東西，有了新歡就逼走正妻，正妻的女兒他當然也不當回事，扔奶娘院子里隨便養著，她奶娘心好，經常偷摸給她塞些錢，不然她在書院里都沒飯吃。”
“你說那小矮馬我倒是聽說過，荼錦攢了十幾年的錢，原是打算給自己當嫁妝的，怕下學跟不上你，便將錢全拿去買了馬，還欠馬商一半的錢，說每月分開還。”
陳寶香越說眉頭皺得越緊，“人家也沒做錯什么，你干嘛那么對人家。”
張載雪站在原地待了好一會兒。
他這人不管不顧習慣了，走在前頭是絕不會往后看的，自然也不知道背后的孟荼錦是個什么狀況，聽她說家里也是做官的，他就下意識地覺得家境不錯。
未曾想居然這般艱難。
這樣的情況下，她還替自己去出頭。
張載雪不太自在，含糊地問自家娘親：“她這幾日在咱們府上都做什么了？”
陳寶香道：“咱們府上自是好吃好喝地招待她，她一開始也挺自在的，還問我能不能去看看你幼時玩耍的地方，我都一一帶她去了。”
臉色漲紅，張載雪惱道：“您怎么什么話都答應，那些……那些也是能給外人看的？”
“放心，你小時候晾尿布的院子我沒帶她去，只是去書齋和馬廄附近轉了轉。”
“然后呢？”
“然后她突然就說要走了。”陳寶香納悶地道，“走的時候還挺傷心，看起來像是要哭了。”
張載雪瞪大了眼。
他覺得荼錦可能是發現了自己在故意躲著她，所以生氣了。
他想去找她解釋解釋，但馬上就是科考放榜，上京各處涌來的人幾乎將他堵在了侯府里。
“恭喜令郎高中狀元，了不得啊，虎父無犬子。”
“當年張大人都只是探花而已，沒想到令郎居然能一舉奪魁，真是厲害。”
陳寶香原本是笑盈盈地在給人還禮，一聽這話差點又一腳踹過去：“什么探花而已，當年我家老張那就是文冠全榜，長得好看又不是他的錯。”
張知序連忙將她攬住，撫著她的背道：“放下了，我已經放下了。”
“那也不能站你臉上來說這話。”陳寶香還是生氣，瞪眼看著那人。
張載雪在他們身后無語地想，娘這是不是在說他不夠好看的意思？
開什么玩笑，他從小到大都被夸相貌堂堂來著。
不過最近忙碌，確實是疏于打扮，摸摸下巴，都有胡茬了。
孟荼錦該不會就是因為這個才一直沒再來找他吧？
抬眼往客人的人群里看了看，連平日里八竿子打不著的人都來慶賀了，卻獨沒見孟荼錦。
他應付完宴席，騎著自己的馬出門，說是想去看上京春花。
但馬蹄踏著踏著不知怎么的就踏進上京書院了。
“載雪啊。”夫子一看他就樂，“你是老夫帶過最出息的學生，來來來，你們這些猴崽子都來看看新科狀元，沾沾他的喜氣。”
滿堂的人都朝他涌了過來，有熟悉的同窗，也有更小一些的新面孔。
張載雪狀似無意地抬眼往后掃。
孟荼錦仍舊坐在最后一排，看見他也不動，只笑了笑。
他含糊地應付著眾人的提問，一邊答一邊挪動，沒一會兒就挪去了孟荼錦的桌邊。
“回去挨罰了？”他不自在地問她。
孟荼錦笑了笑：“無妨，總也是我自己做了錯事。”
本就瘦弱沒血色，眼下看著更是跟紙片似的。
張載雪抿唇：“我母親說新得了幾瓶好藥，讓你跟我回去一趟。”
四周的人一片嘩然，個個都像是聽見了驚天八卦，眼睛瞪得老大。
張載雪頓時不自在起來，找補道：“是她擔心你，不是我，我一向怕麻煩。”
孟荼錦往后縮了縮，垂眼道：“不用給你們添麻煩，我沒事，這會兒下學了，我要先回去。”
“嗯。”張載雪道，“我跟你一路。”
“不必。”她飛快地拒絕。
六年了，兩人一直一起走，張載雪都已經養成習慣了，這還是頭一次在她嘴里聽見拒絕。
“為何？”他皺眉。
孟荼錦遲疑地道：“你我年歲都不小了，再走一塊少不得被誤會。”
“原來你倆之間真是清白的啊？”同窗震驚，“我們都以為你們要訂婚了。”
“是啊，她不是都住侯府去了么？”
“沒有的事。”孟荼錦抱緊了書冊，“是平清侯心善才照顧我而已。”
張載雪嘴巴張開又閉上，眉頭緊皺，拳頭也慢慢捏了起來。
夫子驅散學子們，要重新上課。
張載雪就靠著院墻在外頭等著。
他反復在想孟荼錦說的“不必”兩個字，是已經有能力自保不需要他了，還是覺得膩了，不想再跟他玩了？
下學鐘響，學子四散，他在門邊等了好一會兒也沒看見那個小鵪鶉似的影子。
“狀元郎。”跟荼錦坐得近的女學子笑著對他道，“荼錦從西門回家了，你還在這里等誰？”
已經走了？
這是在躲著他？
張載雪黑了臉，沉聲道：“無妨，我也只是在等夫子罷了。”